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絶望の日々９

次話も、よろしくお願いします。

　ジャメルの遺体捜索は、本人からの提案で、王と面識のあるマルグリットを行させる事になった。

「私も居ますし、ベナエシの軍は相当強力ですので大丈夫です」

　マルグリットを信用し切れずアンドレは心配だったが、ハンスに一任した以上ハンスが大丈夫と言うのなら、認めるしかなかった。

　ハンス、コサムドラの警備隊数名、ベナエシの魔人軍、マルグリットが捜索隊となった。

「大おば様は行かなくていいの？」

　捜索隊出発前夜、花嫁の間でレナはクマのぬいぐるみと一緒に月を眺めていた。

「ああ、私が行ったところで何が出来るわけでもないしね」

「レナ様、カリナ様をお迎えに参りました」

　扉の向こうから、エリザの声がした。

「エリザ、入って来ておくれ。良いだろうレナ」

「ええ、勿論。どうぞ、入ってエリザ」

　この花嫁の間は、レナかハンスの許可が無い限り誰も入れない。

「失礼します。カリナ様をお迎えに参りました」

　エリザは、クマのぬいぐるみを大切そうに手に取った。

「どう言う事？」

「出発前の夜に、若い二人の邪魔をしたくなくてね。エリザに頼んでいたんだよ」

　ハンスが全ての準備を終えてやって来た。

「ハンス、準備はすんだのかい？」

「はい、カリナ様。後は出発するだけです

「それでは、ハンス様、レナ様おやすみなさいませ」

　エリザは顔色一つ変えず、クマのぬいぐるみとと共に去っていった。

　花嫁の間には、レナとハンスだけになった。

「灯りも着けないで、また月を見ていたの？」

「うん……」

「今日の月は、特別明るいね」

「満月よ……」

　レナは、そっとハンスの腕に寄り添った。

「どのくらいで戻って来れそう？」

「うまく行けば一週間かな……」

「無事に帰って来てね」

「勿論」

　ハンスはレナに微笑みかけながら、こんな時間が永遠に続けば良いのにと思った。その一方では幸せ過ぎて、今度は何か大きな不幸が訪れるのではないかと、不安になった。

　だめだ、明日朝には出発すると言うのに、こんな不安な気持ちでレナと別れたくない。　もし、本当に何かが起きた時、絶対に後悔する。

　ハンスは、レナを自分の胸に引き寄せ強く抱きしめた。

「ふふふふふ」

　レナが楽しそうに笑い始めた。

「どうかした？」

「大おば様の仰る通りになりそうだなぁ、と思って」

「カリナ様は何て言ってたの？」

「朝になったら教えてあげるわ」

「そんな意地悪を言うのは、この口かな……」

　ハンスはレナの柔らかい唇を、ちょんとつついた。

「ふふふ」

　レナは楽しそうに笑い、ハンスに抱き付いた。

「ハンス、やっぱり私とても心配なの」

　ハンスの胸に顔を埋めたまま話すレナの声は、ハンスの身体の中にくすぐったく響いた。

「僕はレナを独りにはしないよ。何時だって、レナの元に帰って来ただろう？」

「そうね」

　ハンスの胸の中でレナは深呼吸を始めた。

「レナ？」

「ハンスの匂いを忘れないように、沢山嗅いでおこうと思って」

　ハンスはレナを抱き抱えて、ソファーに横たえた。

「じゃぁ、僕も」

　そう言って、レナの胸元に顔を埋めて深呼吸をした。

「レナの匂いって、甘い匂いがするんだね」

「ハンスの匂いは、優しい匂いよ」

　そして、ファビオの匂いは少し汗くさい深い匂い。

　一瞬、レナの脳裏にファビオの事が過ぎった。忘れたつもりだったのに。

　レナはファビオの面影を振り切るように、ハンスを求めた。

　朝は、あっという間にきてしまった。

　民の目を欺くために、豪商の妻と息子を装っての旅になった。妻はマルグリット、息子はハンスだ。警備隊と魔人軍は、さしずめ使用人と言ったところか。

　欺くのは民の目だけではない。城の中でも目立たぬように出発するため、レナは花嫁の間での見送りとなった。

「ハンス、本当に無事に帰ってね。タルメラン王が強そうなら、何時でも私を呼んでね」

「大丈夫だよ。タルメラン王は僕達の曾祖父なんだから。じゃ行くね」

　ハンスは、レナをしっかりと抱きしめ花嫁の間から旅立った。