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猛進の先８

　もし、あの時の私の選択が間違っていなかったのなら、せめて念願だった歴史書を見たい。

　カリナは念じ続けた。

　それが届いたのか、若しくは単にレナが不意に思い出したのか。

「もしかして！」

　何故かその棚だけは、本の更に後ろにも本が収納できるようになっていた。

「あったわ！　大おば様、あったわ！」

　レナは数冊の古めかしい本をクマのぬいぐるみの前に積んだ。

「早く見せとくれ！」

　レナは、ゆっくりと本を開いた。

　クマは黙々と読み続けた。

　レナはページをめくり続けた。

　自らの子を自らの手で流したその夜、カリナは我が子に誓った。

「私が、お父様より先に魔人国を復活させる。あんなひどい事、これ以上させちゃいけな」

　なのに歳を重ね、失いつつあった体力と魔力を得る為、レナを襲ってしまった。

　あのルイーズの手紙が、レナを守ったのはルイーズの思いだけではなく、あの日失ったあの子の力もあったのかもしれない。父タルメランと同じ道を歩もうとした愚かな母を止めたのは、きっとあの子だ。

「あの本達が、持ち主を選ぶんですって」

　レナがそんな事を言っていた。

　何の為に歴史書を読む必要があったのか、本当の目的を思い出したのを、歴史書が知ったのかもしれない。

「やっと、私も選んでもらえたのかもしれないね」

　ただ、自らの手でページをめくる事すら出来ないことがもどかしくて仕方がないが。

「レナがこの棚に、歴史書を戻した事が全てのきっかけだね」

「え……」

「最後の一行、読んだかい？　あるべき場所に戻った時、再び時間が動き出す」

「あ……。でも私、そんなつもりは……」

「物事ってのは、たいていの事が、そんなつもりなく始まるもんなんだよ」

　最後の一文は間違いない、父タルメランの字だ。

　レナとカーラが、コサムドラへ戻る日が決まった。

「レナ、私も行くよ」

　このまま大人しく墓の中で眠るつもりはなかった。動き出した時間から、父タルメランを引きずり落とさねばならない。

　それに……

「できるならリエーキに立ち寄って、あの大馬鹿に小言の一つも言っておきたいね」

　しかし、ベナエシを離れる前に片付けなければならない大事な事があった。

「本当に良いの？　大おば様。このままコサムドラへ行っても誰も気付かないと思うけど」

　レナにしてみれば、新たな揉め事が起きるだけにしか思えないのだが……。

「レナだって、この状況をルイーズに言わすにここを離れる訳には行かないだろう。それに、村が襲われた頃の事をルイーズからも聞きたいんだよ」

　そう言われてしまっては、手を貸さない訳にもいかなかった。

　夕食を済ませて、自室に戻ったルイーズは机の上に、レナに渡したクマのぬいぐるみが置いてある事に気付いた。

「おや、夕方ここへ来た時にでも忘れたのかもしれないね」

　手にしたぬいぐるみは、自分が仕上げた時とは、何かが違う気がした。

「ひ、久しぶりだね」

　カリナは緊張で少し声が裏返ってしまった。

「え？」

　ルイーズは、ぬいぐるみをじっと見つめた。

明日もよろしくお願いします。