異世界帰還者

第四部

　春樹は消えゆく意識の中で、走馬灯は見なかった。見たのは、２つの剣だ。

　聖なる光に包まれた聖剣。それが春樹の前に現れたのだ。

「我らの力を使わないとは、いつからハルキは己の力のみが最強だと謳っておるのじゃ？」

「うむ、儂らの力を使わないとすると、それは己の力のみで解決できると思っているからか？」

　そこにいるのは、精霊と仙人。

　二人とも腕を組んで倒れた春樹を見つめる。

「ハルキ。儂はお主とならと思い、この世界に共に来たのだ。お主が使いたがらない理由がわからないでもない。だが、お主が死ねば、儂らも消えてしまう。儂らの為にも、お主の妹や大切な人間の為にも、目覚めろ」

「そうじゃ。ハルキ。我らはハルキの願いによってこうなったのじゃ。あの頃の願いを忘れたわけではあるまい。お願いじゃ、目を覚ませ！」

　春樹はやがて目を覚ました。

　今さっきまでいた二人はそこにはいない。

　いるのは、トンファーを構え春樹の前に立つ天堂 満。

「ほぅ、あれを喰らって生きているとは」

「……こっちはタフが売りなんでな」

　春樹は起き上がる。

　鈍くなったとはいえ、身体能力全体を上げているのだ、防御力も多少なりとも上がっているのだ。

　夢でも見たのか。春樹は一瞬だけ確かに死んだ筈だった。しかし、何かが春樹を呼び起こしたのだ。

　武器はない。体力もない。魔力もない。

　春樹に残されたのは、最後の奥の手だ。

「……終わりにしよう」

　呟く春樹。

　その言葉に天堂は顔をひきつらせた。

「逃げるのか？」

「逃げた方がお前の為だ」

　春樹は両手を天に向けて掲げる。

　突如、春樹の右手には細長いエメラルドの刀身を持った長剣が出現し、左手には神々しいほどの太い刃を持つ大剣が握られた。

　二刀を構えた春樹。傷口が徐々に回復していく。

「……な、何が起こってる！？」

　天堂は動揺したのか、一歩後退した。

　春樹は静かに呟く。

「聖剣セイレーン。聖剣アレキサンダー。これが俺の真の全力だ」

「せ、聖剣……だとッ！？」

　聖剣。異世界では必ず一本は存在すると言われている。一振りで災害を起こすことも可能だと言われているほどの伝説。

　それを二刀持ち、春樹は息を吹き返したのだ。

「は、ハッタリか？」

「そう思うのなら、今から来い」

　天堂は睨みを利かせながら、春樹に向かって飛びかかってきた。

　トンファーを振りかぶり、全力を込めた攻撃を放つ。

　春樹はそれをアレキサンダーの刀身で防ぐ。

　金属音が響くが、天堂の身体がよろめく。先刻攻撃が衝突したときとは違い、天堂の攻撃が簡単に弾かれたのだ。

「なるほど。俺を倒すのなら、充分だ」

「充分過ぎるだ。アキュラは死んだかもしれないけど、極力俺は誰も殺したくない」

「ふ、そうか」

　天堂は鼻で笑うと、トンファーを回転させた。

「甘いな。この世界じゃ食うか食われるかの弱肉強食だ。お前のような甘さ、それではいつか自分が喰われなくとも、大切なものを見失うぞ」

「なら、俺が守ればいいだけだ」

「そうか。なら、お前は大切なもの、全てを守り切る覚悟があるんだな？」

　動き出す天堂。

　その先には、亜希子、楓、冬香の三人がいる。

　春樹はすぐに移動し、天堂の前に立つ。

「天堂ッ！」

「俺はお前みたいな甘ちゃんが嫌いだッ！　俺はこの世界を変えてみせるッ！　それがこの世界に生を受けた者の成すことだッ！」

　トンファーで楓を狙う。

　セイレーンを振るい、攻撃を止める。

　天堂は仰け反るが、楓が天堂に向かって走っていく。

「行くな楓ッ！」

「お前が守るつもりでも、死ぬつもりだった者を守ることは、非情なんだぞッ！」

　楓が近づいていく。

　天堂はトンファーを振りかぶり、楓を貫こうとする。

　春樹はアレキサンダーとセイレーンを両方同時に振るった。

　トンファーが弾かれ、天堂は更に後方に飛び退く。

　歩み寄った楓は立ち止まっている。

　春樹も飛ぶ。

「誰かを救うことが、正しいとは思わないッ！　だが、俺は少なくとも大切な人達は守りたいんだッ！」

　春樹が二刀を振るう。

　それをトンファーで受け流す天堂。

「その大切な人間が、死にたいと言ったらお前はどうするんだッ！」

　屋根へと着地した天堂と春樹。

「俺の大切な人が……」

「死にたいと言ったり、この世界に嫌気がさしたら、お前はどうするんだ」

　天堂の瞳は真剣だ。

　もし、冬香や楓がそんなことを言ったら、春樹はどうするのだろうかと悩んでしまった。

「俺は俺だけの意志で計画を進めているわけではない。大切な仲間の為に、俺は俺の意志で動いている。例え警察官であろうと、子供だろうと、俺は大切な人の為に正義を貫く！　それが俺の道だ！　覚悟もない子供に邪魔される覚えはないッ！」

「くッ！」

　トンファーが伸びる。

　春樹は聖剣で交互に防御し、受け流す。

　その隙に、アレキサンダーを振るう。

　華麗に宙返りをしながら後方に天堂は避けた。

「イジメが嫌いだ。したいことをしててもゴミ扱いされる社会。フリーターも同じ。俺は代弁者代表に過ぎない。そんな者達の力になりたい！　それが俺の願いであり、野望だ！」

　激しいトンファーの連打。

　捌ききれなくなり、春樹の肩に命中する。

　吹き飛ばされた春樹は、立ち上がろうとするも腹部を蹴られ転がった。

「ぐっ」

「俺の大切な人は、働いていたのにも関わらず、悪意のある人間からクズ呼ばわりされた。仲間は社会でイジメに遭い、自主退社を強制的にさせられたんだ。社会の闇を払拭することこそが、俺の本当の使命だ！　その為なら、ギフトピースなどいくらでも使ってやるッ！」

　己の野望、いや大切な人の願いを聞き届けた天堂は、本来いい人間なのかもしれない。人々が人をイジメるのは、そこに悪意やストレスがるから。それは許されることではない。本人にとっては一生心に残る傷だ。

　ましてや、それの仕返しをお願いされたら、確かに革命でも起こしたくもなる。　だが、春樹は知っているのだ。それが間違いであると。

　ゆっくりと起き上がり、腹部を抑える春樹。

　聖剣をしっかりと握り、答えた。

「だが、それでも殺してはいけないッ！」

「何故だ！　では法では裁けない悪をどうやってお前は裁くんだ！　日下部 春樹ッ！」

「神が必ず罰を与える。俺らもそうだろうが。ポジティブに生活していたのに、不幸に遭い異世界に飛ばされる。それは神が俺らが不幸だと感じてくれたからだッ！　必ず、悪には裁きが降りるッ！」

　天堂が怒りを露わにし、叫んだ。

「神など存在しないッ！　あるのは、我々ただ人間だけだッ！　奴らを裁くのは、俺らだッ！」

「復讐は復讐しか産まないッ！　気にするなとは言わない、だが、お前らはお前らで過去に捉われるのはやめろっ！　前を向けよッ！」

　天堂は大きく溜息を吐き、残念な顔をして春樹を見つめた。

「……やはり、相入れぬようだな。ならば、せめてもの同志への土産としてやろうッ！」

　上空に高く飛んだ天堂。

　春樹はギア300のまま、聖剣二刀をゆっくりと構えた。

「天堂。死ぬなよ……」

　上空からトンファーで殴りかかってくる天堂。

　春樹の聖剣セイレーンはライトグリーンに光り、聖剣アレキサンダーは黄色く光った。

　やがて、春樹自身の身体もオレンジ色に光り出す。

　全身の魔力が湯気のように立ち上がる。

　奥歯を噛み締めて、春樹は飛んだ。

「俺の、俺逹の未来の礎となれッ！」

「俺は……過去には捉われないッ！」

　天堂がトンファーを力強く振るう。

　だが、それを春樹はすり抜けた。

「な、なに！？」

　聖剣から湧き上がる魔力が二つの幻影を春樹の後方に作り出す。一人は精霊のような女性。一人は仙人のような男性。

　聖剣を握った春樹は、天堂に迫る。

　宙に浮いたまま動けない天堂。

　春樹は天堂の身体を二刀で斬り裂く。

　血が飛び交う。

　星を描くように超高速で、春樹は連続で斬りつける。

　そして、剣で斬った軌道が星のように浮かび上がり、春樹は剣を天堂に向けて突き刺した。

「レジェンディア・ダブルスター」

　春樹の聖剣はしっかりと、天堂の身体を貫通している。

　そのまま、二人は落下を始めた。

　血まみれになった天堂は春樹の手を握る。

　安らかな笑顔を見せ、天堂は呟いた。

「……暴走を止めてくれて、ありがとう……」

「て、天堂ッ！？」

　春樹は剣を抜くと、大量の血が溢れ出す。

　着地に春樹は成功するが、天堂の身体はまるで人形のようにバウンドして、二度と動くことはなかった。

　春樹は急いで天堂に近寄り、片膝を着く。

「天堂ッ！　お前……止めて欲しかったのか……？」

　しかし、返事はない。

　天堂は安らかな顔をして、瞳を閉じていた。

　やがて、トンファーを握っていた手から、鍵が零れ落ちた。