異世界帰還者

第二部

　黒いパーカーの男がいなくなってから爆発は止んだ。

　春樹は叫びながら、窓の外へと身を乗り出していた。

「冬香ッ！　怪我人の手当てを優先しろッ！　亜希子のさんッ！　今すぐに他の犯人を確かめてくださいッ！」

「春樹君はどうするつもりだ！」

「俺はアイツをぶっ倒す！」

　身を乗り出して、二階から飛び降りる。

　下には黒のワンボックスカーが止まっていた。

　春樹は握っていた刀で、車の天井を貫く。

「逃げるつもりだったのか？」

　車の屋根を斬り裂き、内部が露わになる。中にはエリーと、春樹が倒した三人の男。それに黒いパーカーの男が座っていた。

　エリーは驚いた顔をして、呟く。

「化け物ね」

「何とでも言え」

　春樹は刀を両手で握り、夜空に向けて刃を立てた。

「死んでも文句は言うなよ。神夢威ッ！」

　刀が走る。

　その瞬間、刀よりも何倍も幅がある車を呑み込んだ。

　車は爆発し、破片も跡形もなく吹き飛ぶ。

　中に乗っていた者達は、全員どんな手段を使ったか知らないが無事だ。

　春樹は宙返りをしながら、後方に着地した。

　対面するのは黒いパーカーの男。その後方には、動けない三人の男とエリーだ。エリーだけが目覚めているが、動けないようで皆仰向けだ。

「簡単にはいかないか。まぁボスから聞いていたから、しょうがないけど」

　黒いパーカーの男は鉄の棒を握り、春樹と対峙した。

「先に名乗っておこうか。俺達は正義の味方のジャスティス。俺の名はアキュラ」

「随分とセンスのない名前だな」

「そうか？　意外と気に入ってるんだけどね」

　戦闘の意欲がないのか。それとも春樹をなめているのか。どちらにしても、このアキュラという男は一筋縄ではいかないと感じた。

　春樹は相手を簡単に殺してしまう力があるが、最初から全力でいかなければ、こっちがやられると判断する。

「オートマチックモード」

　春樹の双眸が紅く光り、身体が急激に暖まるのを感じた。

「本気になるんだ？　そっちがその気なら、こっちもその気で行くとしよう」

　アキュラの周囲に青い炎が上がる。まるで、炎の防御だとでも言いたげだ。

「そんな炎、俺が斬り裂いてやる。神夢威」

　再び魔力が灯る刀。

　それを見て、アキュラは呟いた。

「それがどんな魔力も魔法も斬り尽くす、刀か」

　春樹は驚きを隠せない。

　今までの帰還者の中に、戦闘中に能力を見破る者はいたが、最初から能力を見抜いた者はいなかった。

　だが、能力や名前を知られたからといって、戦いには関係ない。

　会話中に春樹のギアは既に十五倍にまで増している。

「欲しいなぁ。悪のドロップ物は、勇者の物になるんだよな」

　こいつは可笑しい。春樹は直感した。

　帰還者の中には、現実を受け入れられない者もいる。そのジャンルに、アキュラは入るのだなと、思った。

　だとすれば、未だに自分がこの世界の主役だと思って酔い痴れてるに違いない。

　春樹は動いた。

「いきなりか」

　アキュラは呟く。

　神夢威を走らせる。

　だが、何かを斬った感触はない。

　春樹の太刀は、アキュラの手によって握られていた。

「ば、バカなッ」

「バカはどっちかな」

　アキュラは刀ごと振り回し、春樹を病院の壁に吹き飛ばす。

　背中を強く打った春樹は意識を失いそうになった。

　だが、目の前に殺気を感じ、咄嗟に前転する。

　アキュラは片手を壁に強く当てていた。

　壁には無数の亀裂が入り、砕ける。

　回避に成功した春樹は、起き上がり神夢威を構えた。

　攻撃を躱されたアキュラは振り返り、持っていた鉄の棒を振り下ろす。

　春樹は刀は使わずに、蹴りで棒での攻撃を防いだ。

　足の裏で鉄の棒を防いだからか、痛みはない。

　後方に引き、春樹は瞳を紅く光らせた。

「その瞳は可変式能力上昇系だろ？　知ってるよ。俺もそういう相手と戦ったことがあるからね」

「そうか」

　相手は春樹の能力まで知っているようだ。瞳を鋭くしながら、アキュラの言葉を待つ。

　アキュラは一度息を吐くと、サーカスのピエロのように狂気に満ちた笑顔を向けた。

「そんなに冷たくするなよぉ。その能力は一見最強に見えるが、実は一撃放つとゼロに戻ることくらい知ってるんだよぉ！」

「……キチガイだな」

　汗が春樹の額を伝う。

　今までの相手とは違うことがハッキリとわかる。奴は、この上なく危険な男だと再認識した。

　青い炎もそうだが、身体能力も判断力も高い。

　春樹は深呼吸して、微笑んだ。

「俺の能力を知って何の得になるのか知らないが、そこまで調べ尽くしてるのなら、さっさと殺せばいいだろうが」

「早く死にたいのかい？　まぁ、それもいい。悪が死ぬのは時間の問題だからね」

　アキュラが動き出した。その速度は、やはり黒いダウンジャケットを着ていた男と変わらない。

　気がついたら目の前に迫っている速さ。それは一瞬だ。

　春樹の顔はアキュラの片手に鷲掴みされている。

「消えろろろろぉぉぉぉぉッ！」

　頭部を押され、春樹の身体が地面から離れた。

　後方には木がある。

　春樹は後方の木に激突する前に、顔の前にある腕を掴んだ。

　アキュラの攻撃の勢いを利用して、そのまま後方にアキュラをぶん投げた。

　だが、木に着地し、春樹に向かって飛んでくる。

　春樹は神夢威を構え、刃を走らせた。

　しかし、春樹の攻撃はアキュラの棒と衝突する。

　鍔迫り合いとなったアキュラと春樹。

　狂気の笑顔を見せ、アキュラは叫んだ。

「消えろッ！　社会のゴミがァァァァッ！」

　叫びに反応するかのように棒を青い炎が包む。

　春樹も叫んだ。

「どっちがゴミだッ！　ギア、３５ッ！」

　その瞬間、棒が消えた。

　アキュラの身体は吹き飛び、後方の木に背中を打ち付ける。

　まるで岩を砕くような爆音が響く。アキュラが背中を預けた木に、蜘蛛の巣のような亀裂が入り、木さえも姿を塵と化した。

　アキュラはそのまま倒れる。

「バカが……」

　春樹は独り言を呟き、神夢威についた埃を払うかのように素振りをした。

　ギア３５は能力を三十五倍にまで上げた状態だ。春樹の能力のデメリットは、五十まで上げるのが限界なことだ。自動的に上がっていくオートマチックモードでは、一度攻撃をしないとゼロにならないので、使い所を誤ると危険なのだ。もし五十を超えた場合、春樹の身体がもたない。

　ギア二十倍にでも上げれば、次の日は一日中ベットと友達は確定だ。

　ギア３５の一撃を使ったのだ、春樹の身体はボロボロである。

　しかし、アキュラは立ち上がった。

「なっ！」

「何か、言いたそうだね」

　不敵な微笑みを溢し、まるで攻撃など喰らっていないような状態だ。

　春樹に焦りが生まれた。

　最早、立っているのが限界なのだ。

　そして、身体にその負担が遂に訪れた。

　片膝を着き、汗が浮かぶ。

「さぁて。勝手に自滅してくれたし。これから燃やして証拠隠滅といこうかな」

「この……ゴミ虫がッ」

「どっちがゴミ虫なのかな。まぁいいや」

　アキュラは春樹の前に立ちはだかる。

　見上げたアキュラの顔は、冷酷さを滲ませていた。

　春樹は自身の身体に動けと叫んだ。だが、言うことをまるで聞かない。

「消えろ」

　アキュラの片手に青い炎が灯る。

　その手を春樹の顔面めがけて伸ばしてきた。

　春樹は喉を生唾で濡らす。

　死ぬッ！

　そうリアルに感じたのは過去数回だ。

　走馬灯は何度も見ているからか、見ることはなかった。

「やめろぉぉぉッ！」

　だが、人の優しそうな顔をした男が近づいてくるのが視界に入る。いや、今はそんな優しそうな顔にも怒気が宿っていた。

　アキュラの手が止まり、突然の叫び声のする方へと視線を移す。

　そこには拳銃を持った三島の姿があった。

「……運が良いね」

　アキュラは静かに呟く。

　三島の後ろには亜希子、冬香に天堂がいた。

　そのほかの警官も駆けつけ、三島の後方には多勢の人が、春樹とアキュラを見つめる。

　踵を返し、背を向けたアキュラ。

「待て！」

　三島が拳銃を放った。

　だが、アキュラの背に命中した筈の弾は、アキュラをすり抜ける。

　唖然とした三島は、混乱した。

「待て、アキュラ。お前は何故こんなことをする」

　春樹は去ろうとしたアキュラに問う。

　アキュラは足を止め、顔だけ振り返らせた。

　その表情は、先ほどまでには見られなかった顔だ。

　真っ黒な何かが支配したかのような顔つきだった。

「それはなぁ、お前らみたいな何も知らないで生きてる奴を殺す為だ。イジメられた奴は天才かもしれない。だが、イジメられたが為に、その才能が潰れる。なのにイジメた凡人が社会で使われる。それが理不尽でなくて、何を理不尽と言う？　俺はイジメをする人間、してきた人間を一人残らず駆逐する。この世界からなッ」

　まるで吐き捨てるかのように言い放った言葉が、春樹の心につっかかった。

　何も言い返せない自分が悔しい。

　瞳を伏せ、春樹は崩れた。

「これだけの人数を相手にするのは流石に無理だ。それでは失礼するよ」

「待ちなさいッ！」

　亜希子が叫んだ瞬間、警官達の拳銃が一斉に発砲する。

　だが、アキュラは倒れていたエリーや、自分自身、他の三人ごと青い炎で包みこんだ。

　その青い炎に銃弾が命中する。

　だが、青い炎が消えると、そこには何も存在していなかった。