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ハルを巡る物語９《物語は幕を閉じ》

食事会の後編です。

前回の話を読んでいないと、全く内容が意味不明だと思うので、未読の方はどうぞそちらからお読み下さい。

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「……少々重苦しい話をしてしまったな。秋乃、これで満足かい？」

「うん、ありがとう」

　秋乃に礼を言われ、冬麻はだらしなく顔を崩す。

「それにしても、全部ハルのモノマネに話が収束するのだな」

「言われてみるとそうかも。じゃあ原因はハルにあるって事？」

「え、冤罪もいいとこだろ、それ」

　徹底して無罪を主張したい。

「でも確かに便利よね。動物とも会話できるし」

「ほう、なかなか面白い話だな。奈美さん、是非詳しく聞かせてくれないか？」

「えっとですね、ハルってにゃんにゃん、とか言って猫と話したんですよ」

　奈美は透明人間事件の、ビルでの出来事を話し始める。

　知っていた千景と紫音以外の面々は、興味深そうにそれを聞く。

　張本人のハルは、物凄い羞恥プレイに身を縮ませていた。

「動物と会話かぁ、素敵じゃない」

「ですよね。私も話してみたいです」

「動物の意思が分かる装置はあるが、意思疎通できる発明と言うのも面白そうだ」

　ハルをネタに、わいわいと騒ぐハピネスメンバー。

　話題は次第にハルのモノマネ自体へと移っていく。

「よく考えてみると、モノマネって不思議よね」

「確かに。ねえお兄ちゃん、モノマネする時ってどんな感じなの？」

「そう言われても、特に意識してないし……」

「自分に出来ないことが出来るのに、違和感とかは？」

「いや、無いんだよ。何か……元々出来る様に思えるんだ」

「……結局、カラーパレットとやらは、モノマネを解明出来たのか？」

　蒼井がぶしつけに冬麻に尋ねる。

「押収したデータを見る限り、無理だったようだね」

「なら……その黒田という人の娘さんは……」

　命を維持するためにかかる莫大な費用を、悪の組織のボスから貰っていた。

　それが途絶え、更に頼りにしていたモノマネの解明も失敗したと言うことは。

　ハルの言葉に、円卓に沈黙が訪れる。

「……その事だが、事情聴取した黒田から、娘さんの情報を得た」

「年齢は五歳で～、とっても可愛い女の子だったわ♪」

「会ったのか！」

　驚くハルに、冬麻と菜月は頷く。

「病院関係者からも話を聞いてな、今後の対応を決めた」

「対応って……」

「正義の味方は～特殊な事情の子供を保護する事も出来るの～。だからその子も、正義の味方で保護して治療を続けさせようと思ったんだけど～」

「だけど」

　嫌な接続詞に、ハル達はごくりと唾を飲む。

「その必要は無くなったよ」

「…………」

　治療も保護も必要なくなった。

　その言葉が意味する事を察し、ハル達は悲痛な顔を浮かべる。

「今朝……彼女は…………」

「無事手術が終わって治ったの～♪」

　全員椅子から転げ落ちた。

「はっはっは、いいリアクションだね。どうだい、今度コントでも？」

「お～や～じ～！」

「お～と～う～さ～ん！」

　額に怒りマークをつけて、ハルと秋乃は冬麻に詰め寄る。

「紛らわしい言い方すんなっ！！」

「そうよ！　凄い嫌な想像しちゃったじゃないっ！！」

「おいおい、早とちりしたのは二人だろう。それに母さんだって」

「「お母さんは良いの！」」

　理不尽な二人に、冬麻は少し凹む。

「だが、今まで治療できなかった難病なのだろう。一体どうやって」

「そうね～。天は黒田ちゃんも見放さなかったって事かな♪」

「……柚子ですね？」

　千景の言葉に、菜月はニッコリ微笑んで頷く。

「ハルちゃんが運ばれた病院に～、たまたまその子も入院してたの～」

「あそこは日本でも指折りの医療設備がある病院だものねぇ」

「でね、折角だからゆーちゃんに、その子を診て貰ったのよ」

　事情聴取後、冬麻と菜月は黒田の娘を見舞った。

　その帰り、偶然ハルの治療を終えた柚子と会い、事情を説明した。

　柚子は快諾し、娘の診断を行い、

「……治せますよ。ほぼ百パーセント」

　周りの医者達も驚かせる結論を出した。

　手術には家族の同意が必要と言うこともあり、黒田と面会出来るまで待ち、昨晩ようやく手術が行われることとなった。

　今朝まで掛かる大手術は無事終わり、娘の臓器は正常な働きを行う様になった。

　長いリハビリが必要だろうが、やがては普通の生活が送れるらしい。

「と言うわけで～ハッピーエンドで～す♪」

「な、何というご都合主義……」

「そうでないさ。黒田という男が、必死にあがいた結果だからな」

「最初から柚子さんにお願いしたら良かったのに」

「……天使か悪魔かぁ、先に出会ったのがどっちかって話ねぇ」

「そして彼は、悪魔との契約を選んだ」

「人の巡り合わせは運命と言うが、やりきれない話だな」

　しんみりする一同。

「と言いますか、柚子さん知ってたなら教えて下さいよ」

　奈美は沈黙を続ける柚子に声を掛ける。

「どうせ親父達に、驚かせたいから黙っててくれって、頼まれたんだろ？」

「………………」

　苦笑を浮かべるハルに、しかし柚子は答えない。

　それどころか、先程からピクリとも動かない。

「柚子？」

「無駄だぞ、この女気絶してる」

「「はぁ～？？」」

　蒼井の言葉に間の抜けた声を出す一同。

　試しに奈美が柚子の目の前で手を振るが、反応はなかった。

「一体どうして？」

「そう言えば、先程蒼井殿が何か柚子殿に言ってから、様子がおかしかったが」

　紫音の呟きに、一斉に非難の視線が向けられる。

「ちょっと蒼井、あんた何言ったのよ！」

「気絶するほど酷いこと言ったのか！」

「女の子にあんまりじゃないのぉ！」

「事と次第によっては……」

　ざわっと殺気立つハピネスの面々。

　そのあまりの迫力に、蒼井は大慌てで弁明をする。

「ち、違うぞ。吾輩はただ、この女に教えただけだ」

「何をです？」

「この女が、『この料理美味しい、何のお肉だろ』とか言うから、『そんな事も知らないのか、それはカエルの肉だ』と教えただけだ。そしたら急にこの女が……」

「……千景さん、ひょっとして」

「柚子はカエルとか蛇とか、つまりは虫類と両生類が大の苦手です」

　美味しいと食べていた料理の正体を知った。

　しかもそれが自分の大嫌いなもの。

　どれほどの衝撃が柚子を襲ったのか、ハル達には計り知れない。

「柚子……」

「全く、とんだ言い掛かりだ。大体貴様らは何時も……ぐぶぅえぇ」

「そもそもの原因はあんたでしょ！　もっとビブラートに包んで言いなさいよ！」

「……奈美、それを言うならオブラート」

　秋乃は疲れた声で、そっと突っ込んだ。

　賑やかな食事会も、そろそろお開きとなった。

「それで、お二人はこれからどうなさるのですか？」

「明日朝一番の飛行機で、スイスに戻る予定だ」

「随分急だな」

「ボスが煩いのよ～。ちゃんと報告しに来いって～」

　ほわわん、と菜月は答える。

「こっちも丁度用があるから、一度直接会いに行く」

「用？」

「野暮用だ。朝早いから見送りは結構だぞ」

　冬麻は短く答え、話題を切った。

「当分身の危険は無いと思うけど～、何かあったら直ぐ連絡してね♪」

「秋乃は何もなくても連絡してくれて良いんだぞ。むしろしてくれ」

「この親父は……」

　変わらぬ父親に、ハルは呆れ半分で呟いた。

　ハルを巡る一連の騒動は決着をみた。

　これからは、再び日常が戻ってくる。

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随分長いこと引っ張ったハル編、いよいよ完結です。

ある程度救いのある終わりだったかと。

ハル編は終わりですが、この話の後日談が続きます。

視点はハピネスから、冬麻達に。

この機会に、正義の味方の話も片づけちゃおう、と言う勢いです。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。