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男嫌いを治しましょう（２）

千景に難題を押しつけられたハル。

難攻不落の要塞に、彼はどう挑むのか？

と言うとＳＦ物っぽくなるから不思議です。

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　まずは話し合うことが必要だ。

　何か解決への糸口が見つかるかも知れない。

「とは言え、あいつが素直に俺と話してくれるとは思えないけど」

　一人ごちながらハルはアパートへと戻った。

　足を止めたのは自分の部屋、ではなくその隣。奈美の部屋だ。

　少しだけ躊躇った後、チャイムを押した。

「は～い。今開けますよっと」

　バタバタと足音が近づき、ドアが開かれる。

　中から顔を見せた奈美はハルを見るなり、

「……何か用？」

　警戒心を隠そうともしない表情で尋ねてくる。

　さて、どうやって切り出したものか。

「えっと、実は千景さんから依頼を受けて」

「…………その事なら聞いてるわ」

「聞いてるって？」

「私のアレを治すのに協力してくれるんでしょ」

「その通りだけど」

　少し予想外だった。

　てっきり門前払いを喰らうものだと思っていたが。

「ちょっと意外だな。もっと嫌がるかと思ってたけど」

「私もね、どうにかしたいのよ。藁にもすがる想いってやつね」

「……詳しい話をしたいけど、良いか？」

「ええ。ただこんな場所で話す事でも無いわね。立ち話も何だし」

　意外にも本人は乗り気だった。

　僅かに。本当に僅かだが光明が見えた気がする。

「そうだな。一応聞くけど、部屋に男と二人っきりってのはどうだ？」

「……想像通りだと思うわ」

「オーケー。なら適当な店に行くとするか」

「そうね。準備するからちょっと待って」

　第一関門を乗り越えたハルは、奈美と共に近所の喫茶店へと移動した。

「早速話を聞きたいんだけど」

「別に構わないわ」

　喫茶店に入った二人は簡単な注文をすると、本題へと入る。

「まず、男性恐怖症になった理由を聞かせてくれ」

「あのね、みんな誤解してるみたいだけど、私別に男性恐怖症じゃ無いのよ」

「はいっ？」

　とんでもないカミングアウトだ。

「で、でも俺を投げ飛ばしただろ？　それに千景さんだって……」

「だから違うのよ。アレは……その……癖なの」

「癖？」

「うん。習性って言うか……条件反射的に攻撃しちゃうの」

　まるでゴルゴ１３だ。

　下手すりゃそれよりも質が悪い。

「何でまたそんな厄介な習性が？」

「詳しくは端折るけど、親のせいよ。そう言う風に育てられたから」

　どんな親だ。

「じゃあ男性恐怖症って思われてたのは……」

「近づかれたり触られたら攻撃しちゃうから、そう言っておいた方が安全なの」

「なるほど……」

　確かにそれならば説明がつく。

　だが状況が良くなったかと言えば、そうでもない。

「私も治そうと努力してるんだけど、全然駄目。だから極力男に近寄らないようにしてるの」

「それはまた……お前も苦労してるんだな」

　ハルは目の前に座る少女の評価を改めた。

「だからこれを治す手伝いをしてくれるのは、私にとっても助かるわ」

「まあ最終的にそこに行き着くんだよな。さて、どうしたものか」

　やるべき事は変わらない。

　奈美が男を攻撃しないようにしなくては、依頼は失敗なのだから。

「まずは情報を集めることが必要だな」

「どうやって？」

「……まあ、俺がやるしかないか」

　ハルは諦めたようにため息をついた。

　早瀬奈美の取扱説明書

　・攻撃するのは男性に限る。女性ならば問題ない。

　・男女の判別は奈美の感覚任せ。男と分からなければ、触ることも可能。

　・男性が半径十メートル以内に入ると、それを察知できる。

　・男性が半径五メートル以内に入ると、臨戦態勢に入る。

　・男性が半径一メートル以内に入ると、攻撃を抑えるのに必死になる。

　（その際発汗・赤面・動悸などの状態変化が見られる）

　・男性が半径三十センチ以内に入ると、身体が自動的に攻撃を開始する。

　・攻撃は無意識で行われ、手加減は出来ない。

「……大体……こんな……感じ、か」

「あの～、大丈夫？」

「頑丈な身体に産んでくれた親（勿論菜月）に感謝してるよ」

　ハルは大の字に倒れながら、心配そうに見つめる奈美に答えた。

　あれから二人は、市営の体育館にやってきた。

　床にマットを敷き詰め、奈美の癖を色々と分析してみた。

　結果は上記の通り。

　まさに難攻不落の要塞だ。

「予想以上に……手強い」

「何とか抑えようとしてるんだけど、どうしても駄目みたい」

「身体に染みついた習性だもんな。そう簡単に抜けないか」

　ようやく痛みが引いてきた。

　既に十回以上奈美に投げ飛ばされている。

　マットがなければ、最初の一撃で失神ＫＯだろう。

　打撃が来なかったのが唯一の救いか。

　ハルはフラフラと立ち上がる。

「だけど、こうやって少しずつ慣らして行けば、いずれ治せるはずだ」

　癖や習性ならば、時間をかければ矯正することが出来る。

　もっとも、かなり気の長い話になりそうだが。

「これからも俺で訓練しよう。マットがあれば怪我もしなそうだし」

「………………」

「早瀬？」

「……どうして？」

「ん？」

「どうしてそこまでしてくれるの？　こんな依頼断ってくれて良いのに」

　ハルは奈美の顔を見る。

　色々な感情が混じり合った表情。

　ハルにはそれが、泣き出しそうな悲しげな顔に見えた。

「どうしてか……。そうだな……お前が困ってるからかな」

　正直に自分の気持ちを告げる。

「別に依頼とか関係なくてさ。困ってる奴がいたら、手を貸したくなるんだよ」

「…………」

「勿論全部の人にそう出来るわけじゃないし、俺は凡人だから出来ることも少ないけど」

「それでも出来ることはやりたい。可愛い女の子が相手なら尚更、な」

　最後は少しだけおどけてみせる。

　そんなハルを奈美は黙って見つめている。

　そして、

「…………ありがとう」

　小さな声で呟いた。

　ハルの耐久力が限界だったこともあり、今日はこれで終わりにすることにした。

　片づけを済ませ、二人でアパートへの帰路につく。

「……ねえ、本当に大丈夫？」

「な～に、問題ないさ」

　笑顔で答えるハルだが、足腰に大分がたが来ていた。

　膝が震え、実は普通に歩くのもきついのだが、そこは男の子。

　奈美が責任を感じないように振る舞ってみせる。

　結構際どかったが、どうにかアパートに辿り着くことが出来た。

　奈美に続いてハルも階段を登っていく。

　最後の力を振り絞り、一段、また一段と歩を進める。

　先に登り切った奈美が見つめる中、どうにか最後の一段まで登り切った。

　ここまで来れば大丈夫。

　後は部屋でゆっくり休める。

　そんな気の緩みが、命取りだった。

「……へっ？」

　思ったよりも高く上がらなかった足は、最後の一段に引っかかる。

　バランスを崩した身体を立て直すことも出来ず、そのまま後ろへと倒れていく。

　ふっと身体が宙に浮く感覚。

　思わず手を前に差し出すが、掴むものは何もない。

「ハルっっ！！」

　視界には叫ぶ奈美の姿が映る。

　支えを失ったハルの身体は、そのまま階段の下へと……落ちなかった。

　虚しく宙を掴むはずだったハルの手。しかし今、それは確かに掴んでいた。

　上から差し出された奈美の手を。

「お、お前……」

「ふんっっ！」

　驚くハルを余所に、奈美は力を込めてハルを階段の上へと引っ張り上げる。

　重力など何のその。ハルは奈美の隣へと引き上げられた。

「ちょっと、大丈夫なの？」

「あ、ああ。何とか……」

「身体が辛いならそう言いなさいよ。下手したら大怪我したかもしれないじゃない」

　強い口調でハルに詰め寄る奈美。

　少し涙目になっており、真剣にハルを心配しているのが伝わってくる。

「悪い、迷惑掛けた。お前のお陰で助かったよ……ありがとう」

「べ、別にあんたの為じゃないわ」

　顔を赤くしてぷいっとそっぽを向く。

「ただあんたが怪我すると、私の特訓に付き合ってくれる人がいなくなるから……」

「そっか……でもひょっとすると、もうそれは必要ないかもな」

　どういう事、と奈美は首を傾げる。

　ハルは視線を腕に向けた。

　奈美の手はハルを引っ張り上げたその時から、ずっと握りっぱなしだ。

「男の手、触れたな」

「ど、どうして？」

　驚いたように目を見開き、自分の手を見つめる奈美。

「人を助けようとする本能が、男を攻撃する習性に勝ったって事だろ」

　人間非常時には無意識の行動が出る。

　習性と本能、同じ無意識の行動で本能が勝ったのだ。

「直ぐに離して。また投げ飛ばしちゃう」

「その心配は無いと思うぞ。本当にそうなら、もうとっくにやってるだろうし」

「…………」

「必要なのは切っ掛けだったな。一度踏み越えちゃえば、案外どうとでもなるもんだ」

「じゃあ……」

「まだ完璧にじゃ無いけど、いずれ習性だってコントロール出来る筈だ」

　ニヤリと笑ってみせるハル。

　正に怪我の功名というやつだ。

　奈美は信じられないとばかりに、暫し呆然としていたが、

「……ありがとう！」

　やがて喜びを実感したのか満面の笑みでハルに抱きついた。

「お、おいちょっと待てって」

「ありがとう。本当にありがとう」

「分かったから。少し落ち着いて……」

「私嬉しい。これで胸を張って高校生になれるわ」

　瞬間、ハルは硬直した。

　今何と言った？

「……お前、まさかとは思うが、今中学生……なのか？」

「え？　そうよ。この春から高校生になるの」

　不味いことになった。

　ハルよりも背が高くハピネスでバイトをしている。

　勝手に同い年くらいだと思いこんでいた。

　だが、実際は中学生。

　見た目はともかく、二十歳の男が十五、六の女の子と抱き合っていたら……。

　間違いなく問題だ。

「……頼む、離れてくれ。俺の為に」

「あ、ごめん。迷惑だよね、私みたいな子に抱きつかれたら」

「いやそうじゃなくて……あーもー」

　素直に理由を話すわけにはいかない。

　かといって無下に突き放すわけにもいかない。

　ハルはこれから十分ほど、生殺しの時間を味わうことになるのだった。

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何とも呆気なく解決してしまいました。

まああんまり詰め込むのもアレなので、大分省略しました。

次はこの依頼の後日談となります。

果たして奈美の男嫌い、もとい癖は治ったのか？

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。