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ハルを巡る物語４《そして事件は発覚し》

千景の元を訪れた奈美と秋乃。

二人から事の次第を聞かされた千景がとる行動とは……。

　奈美と秋乃が、ハピネスの仮事務所に辿りつく頃には、日はすっかり落ちていた。

　事務所に駆け込む二人を待ちかまえていたのは、千景とローズだった。

「ち、千景さん！」

「……まず落ち着きなさい」

　掴みかからんとばかりに駆け寄る奈美に、千景は一息つかせる。

　動揺しているのは一目で分かる。

　そんな状態で話を聞いても、余計に時間を取られるだけだ。

「す～は～す～は～」

　奈美と秋乃は大きく深呼吸し、呼吸と動揺を落ち着かせる。

「それで、ハル君の身に大変なことが、と言うことでしたが」

「そう、そうなんです。ハルが……攫われちゃったんです！」

「「！！！！」」

　奈美の言葉に、千景とローズは目を見開いた。

「本当なのぉ？」

「詳しく話を」

「えっと……だから……」

　気持ちが先走り、奈美は上手く話を纏められない。

　その様子を見て秋乃がそっと一歩前に出る。

「私から説明させてください」

「あら、貴方は」

「確かハルちゃんの妹さんでぇ、秋乃ちゃんだったわねぇ？」

「はい。私は奈美と同じ情報を持っていますし、幾分冷静ですから」

　千景は秋乃の目をじっと見た後、小さく頷いた。

「実は――」

　秋乃は今までのこと、そして自分の考えを千景達に説明する。

　勿論秋乃も動揺していたが、ハイスペックな彼女は筋道を立てて整然と説明する事が出来た。

「――そして、今ここにやってきました」

　話を聞き終えると、千景とローズは真剣な顔で考え込む。

「どう思う？」

「突飛な話ではありますが、可能性は高いかと。私も秋乃さんと同意見です」

「じゃあやっぱりハルは……」

　呆然とした顔で呟く奈美。

　秋乃だけでなく千景も同意見と言うことで、ハルが誘拐された事実を認識させられたのだ。

「……最悪のケースを想定して手を打ちましょう」

　懐から携帯電話を取りだし、電話を掛ける。

「……私です。……ええ、御堂ハルの行方とカラーパレットの本拠地を。……最優先です」

　短い通話を終えると、千景は不安げな視線を向ける二人に向き直る。

「私の情報網をフル活用して、ハル君の行方を捜させます」

「ならぁ、私も知り合いに声を掛けてみるわねぇ」

　ローズは三人から離れると、携帯電話で連絡を取り始めた。

「大丈夫ですよね？」

「ええ、私達ハピネスの総力を結集して、何としてもハル君を取り戻して見せます」

　力強く言い切る千景に、奈美はホッとした顔を見せた。

「今日はもう遅いです。進展があれば連絡するので、ひとまず二人は帰りなさい」

「でも……」

「もしもの場合、貴方の力も必要です。その時のため、身体を休めておいて下さい」

　千景の言葉を聞いても、不満げな奈美。

「奈美、今私達が出来ることは無いわ。ここは、柊さん達を信じて待ちましょ」

「……うん」

　秋乃が肩を叩いて説得し、ようやく奈美は納得した。

　そのまま事務所の外に出ようとしたところを、

「あ、秋乃さん。ちょっと宜しいですか？」

　千景が呼び止める。

「はい、何でしょう？」

「実は――」

「……構いませんけども。ではメモを」

「いえ、口頭で結構ですので」

「分かりました。えっと――」

　秋乃の言葉を、千景は瞬時に記憶する。

「ありがとうございます」

「これが、お兄ちゃんを捜すことに役立つのですか？」

「ええ。場合によっては、切り札になります」

　そう断言されてしまえば、秋乃もそれ以上追求する訳にもいかない。

　千景の用事は終わった。　

　だが、秋乃は帰ろうとしない。

「何かありましたか？」

「柊さん、失礼ですが、貴方は兄が誘拐される心当たりがあるのでは？」

「何故そう思います？」

「先程の電話中、カラーパレットと言う単語が出てきましたから。本拠地という言葉から、それが何らかの組織、あるいはグループ名と推察できます」

「…………」

「兄の行方と同時に調べさせると言うことは、恐らくそれが犯人グループですよね？」

「……ええ、確証はありませんが、十中八九間違いないかと思います」

　この時点で、秋乃は千景がこの事態を半ば予測していた事に気づく。

　胸を渦巻く複雑な感情を押し殺して、一言だけ。

「どうか……お兄ちゃんを助けて下さい」

「……必ず」

　深々とお辞儀をして、秋乃は奈美の待つ外へと出ていった。

「手当たり次第連絡したわぁ。今のところ目撃報告は無いみたいだけどぉ」

「ご苦労です」

　千景は背後のローズに振り向かず答えた。

「それにしてもぉ……なかなか抜け目無い連中みたいねぇ」

「ええ、ハル君を取り巻く環境の変化を見逃さずに、誘拐を実行した」

「私の知るカラーパレットはぁ、そんな優秀な組織じゃ無かったけどもぉ」

「……居ますね。コレクトが凄腕と言っていた、文武兼ね備えた強者が」

　ようやく千景は振り返る。

　何時も通り表情は変わらない。

「侮っていた訳ではありませんが、少し見込みが甘かったようです」

　情報屋から寄せられた情報では、カラーパレットはそれほど驚異では無い筈だった。

　規模も三十人前後、そしてボスは無能な人物。

　まさかここまで大胆に行動すると、千景は予想していなかった。

「調査報告の結果を鵜呑みにしてしまった事が、私のミスです」

「それでぇ、反省が済んだ後はぁ、どうするのぉ？」

「ふふ、決まってます」

　口元を僅かにつり上げる。

「私の身内に手出ししたのです。徹底的に…………潰す」

　千景の瞳は、深い闇のように何処までも暗く、冷たかった。

「まずカラーパレットの拠点を特定。その後、奇襲を掛けます」

「面子はぁ、貴方と私で？」

「他の子達には、あまり見せたくない世界ですから」

「……了解よぉ」

「ハル君を攫った目的が私の予想通りなら……急ぐ必要がありますね」

　千景は決意を込めて呟いた。

拉致当日中に、事態が発覚してしまいました。

これは、黒田にとって、最悪の予想外です。

何せ、ハピネスが自分達の事を調べており、拉致の実行犯と自分達を結びつけられるのは、千景達が一番可能性が高いのですから。

日常サイドは、ハルの救出の為に動き出しました。

果たしてどの様に事態は動くのか。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。