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ハルを巡る物語１《悪は静かに動きだす》

平和な日常は終わりを告げ、非日常がやってきた。

ハルと悪の組織編スタートです。

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　十月某日。

　一つの悪の組織が、動き出した。

　その名はカラーパレット。

　最強の兵士を作りだし、国家転覆を狙う組織だ。

「こちらホワイト。ブラック、聞こえますか？」

「……こちらブラック。よく聞こえている」

「私を含め、各員配置に着きました。何時でも開始できます」

「そうか……」

　ブラックは、携帯電話から聞こえてきた報告を受け、暫し目を閉じる。

　この作戦、動き出せば一切の後戻りは出来ない。

　そして成否は時間が鍵を握る。

　引き金を引くタイミングを、慎重に見極めなければならない。

「隣人の少女は、学校に行っている時間だな？」

「はい。帰宅予想時刻は六時間後。その間、目標の周囲に障害はありません」

「化け物共は？」

「現在イギリスにて任務中。連絡は不可能な状況です」

「目標は？」

「本日は大学の講義が無いため、自室に居ることは確認済みです」

　舞台は整った。

　後は、決断を下すのみ。

「今十時四十二分か……では、午前十一時丁度を持って、作戦を開始する」

　もはや、ブラックに迷いは無かった。

　※※※※※※

「ふぅ、大分片づいたな」

　ノートパソコンから手を離し、ハルは大きく背伸びをした。

　大学も後期が始まり、講義やら研究室の作業やらで、それなりに忙しい。

　バイトもなく、講義も無い今日のような日に、纏めてレポート等を作成していたのだ。

「しかし、パソコンってのは便利だな」

　机の上に置かれた、銀色のノートパソコンを眺めてハルは呟く。

　大学の友人が新しいものを購入したので、格安で譲って貰ったもの。

　少し古い型だが、レポート作成などする分には、充分すぎる程だった。

「こいつのお陰で予定よりも早く終わりそうだな」

　手書きと比べて、作業効率は圧倒的に向上した。

　一日かかると見込んでいたのだが。

　時計を見ると十一時。僅か三時間ほどであらかた片づいてしまった。

「後は……ああ、そう言えばアレがあったな。今の内に部屋を片づけておくか」

　これからの予定を考えていると、

　ピンポーン

　来客を告げるチャイムが鳴った。

「ん、誰だろ」

　奈美ならチャイムは鳴らさないし、友人達が遊びに来る予定もない。

　新聞の勧誘かな、とハルは立ち上がりドアを開けた。

「は～い、どちら様？」

　ドアの向こうには、一人の女性が立っていた。

　千景と同い年くらいだろうか。

　スーツを着こなした、黒髪の女性。

　俯いているため顔を見ることは出来ないが、少なくとも見覚えのない人だ。

「あの、失礼ですがどちら様ですか？」

「……御堂ハルさんですね？」

　こちらの問いかけに答えず、問い返してきた。

　無礼にも程があるが、それ以上にハルは得体の知れぬ気持ち悪さを感じていた。

　決して勘がよい方ではない。

　勘に頼る事も少ない。

　だが、今この時だけは身体が勝手に動いた。

「人違いです」

　咄嗟に嘘を付き、ドアを閉じようとする。

　だが、

「！！！！」

　ドアが閉まる前に、女性は足を挟み、それを中断させた。

　異様な行動に、思わず背筋が凍る。

「……くっ」

　焦ったハルは、思い切り力を入れてドアを閉めるが、女性は全く動じない。

　それどころか、隙間に手を入れて、閉まり掛けたドアをこじ開けた。

「なっ！」

　小柄とは言え、ハルは男だ。

　奈美のような例外はさておき、普通の女性に力で負ける訳がない。

　だが、目の前の女性は軽々とハルの力を上回った。

「あんた……一体何なんだよ！」

　ハルは恐怖を誤魔化すように、女性に向けて叫ぶ。

「……ご足労願います。返事は結構ですので」

　言葉と同時に、女性はハルの腹に拳を叩き込む。

　腹部に走る激痛と息苦しさに、思わずハルはうずくまる。

　そして、首筋に衝撃を感じると、ハルの意識は闇の中へと落ちていった。

　※※※※※※

　アパートの屋上。

　そこに、三つの人影があった。

　一人は全身黒のスーツ姿の男、ブラック。

　対峙する二人は、銀と青を基調としたジャケットを着た男達。

「貴様、一体何者だ？」

「……あなた達の敵ですよ」

「悪の組織か。何処の手の者だ？」

「答える必要はありませんね」

　油断無く距離を取りながら、両者は睨み合う。

「自分達は彼の周囲の監視、及び護衛を任されている」

「貴様の正体は、彼の安全を確保してから確かめさせて貰う」

　一人は警棒を、そしてもう一人は拳銃を構える。

　その構えに無駄はなく、男達の技量が確かな事が伺い知れる。

「……時間がないので、手短に済ませるとしよう」

　ブラックは身をかがめると、思い切り男達に突進した。

　凄まじい速さで拳銃を構えた男の懐に入ると、勢いそのままに拳をアゴに打ち込む。

「がっ……」

　一撃で意識を刈り取られた男は、屋上に力無く崩れ落ちた。

「き、貴様……」

「ふんっ！」

　仲間をやられた動揺を見逃さず、ブラックは回し蹴りを警棒の男に放つ。

　綺麗に側頭部を捕らえた蹴りは、男の意識を奪うのに充分すぎる威力だった。

　対峙から僅か数分。

　ブラックは正義の味方二名を、あっさり打ち破った。

「……特Ａ級の化け物共や、『ジャスティス』クラスならともかく」

　倒れた男達に視線を向け、

「貴様らのような雑魚に後れは取らないよ」

　ニヤリと悪役らしい笑みを浮かべてブラックは呟いた。

　倒れた男達の身体を探り、通信機を見つけると、踏みつぶして破壊する。

　そして、男達の身ぐるみを剥ぐ。

「定時連絡は一時間後か」

　呟きながら、ブラックは気絶した男達の身体を縄で拘束して、両肩に担ぎ上げる。

　そして、アパートの二階に降り立つ。

「やあホワイト、終わったみたいだね」

「ええ、問題なく。そちらも？」

「所詮は連絡係、大した相手じゃない」

　ブラックは微笑みながら、男達を担いで一階へと移動する。

　そして、一番は端の空き部屋の鍵を開け、男達を放り込み鍵を掛けた。

「後はこれだな……」

　ブラックが呟くと、アパートに一人の男がやってきた。

　ごく普通の中年男性だ。

「手配は済んでいるな？」

「はい、まもなく来ると思います」

「よし、では頼むぞ」

　ブラックは男性に、男達の衣服を手渡す。

　男性は衣服を受け取ると、直ぐさまアパートから離れた。

「これで、異常に気づいた連中が状況把握するまでの時間は稼げる」

「では早急に離脱しましょう」

　ホワイトの言葉に頷くと、ブラックは下に用意してある車に乗り込んだ。

　ごく普通の乗用車。

　町中を走っていても、何一つ違和感はない。

　例えトランクの中に、男が一人放り込まれていたとしても。

「実験の手配は問題ないね？」

　助手席に座ったブラックは、運転席のホワイトに尋ねる。

「はい、到着次第直ぐさま始められます」

「結構だ」

　ブラックは満足げに頷くと、携帯電話を取り出す。

「……ああ私だ。作戦終了、各員折を見て帰投してくれ」

　指示を出し終えると、大きく息を吐く。

（ここまでは計画通りだ。後は時間と……天が私を見捨ててないか、だな）

　祈るように目を閉じるブラック。

　その様子を横目で見ながら、声を掛けずに車を走らせるホワイト。

　車は様々な思いを乗せて、怪しまれない速度で進んでいく。

　賽は投げられた。

　どの様な目が出るかは、まさに神のみぞ知る。

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遂にカラーパレットが動きました。

まずは彼らの予定通り事は運び、ハルは悪の手に落ちました。

果たして彼らの狙いとは。

次回もまたお付き合い頂けたら幸いです。