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男嫌いを治しましょう（１）

ハルに用意された依頼。

それは非常に厄介なもので……。

　それは、肌寒いある日の事だった。

　いつものようにハピネスの事務所にやってきたハル。

　そしていつものように掲示板の依頼を吟味していると……。

「？？　何だこれ？」

　張り出された一枚の依頼用紙に、思わず首を傾げた。

【急募】

　依頼内容：治療の協力

　受諾資格：見た目が男らしくなく、耐久力と忍耐力のある男性

　依頼期間：頑張り次第（最短一日～最長でずっと）

　成功報酬：要相談

　　　追記：ハル君にピッタリだと思います。是非受けて欲しいです。

　明らかに他の依頼とは毛色が違っていた。

　何というか、非常に抽象的な内容で具体的な事が何も書いていない。

　それ以前に名指しで指名とはこれ如何に？

「あらハル君。早速その依頼に目を付けるとは、流石ですね」

　困惑するハルの背後から声が掛けられる。

　ゆっくり振り返ると、そこには微笑みを浮かべた千景が立っていた。

「千景さん……これ一体何なんですか？」

「見ての通り緊急の依頼です。ハル君以外に適任者が居ない、ね」

「あのーどう考えても怪しいので、パスする方向で検討してますけど」

「別に構いませんよ」

　予想外の答えだった。

　てっきり無理矢理押しつけられると思っていたのだが。

「私達は依頼を提示するだけ。依頼を受けるかどうかはハル君が決める事ですから」

「そ、そうですか。じゃあ今回は見送りと言うことで……」

「ただ」

「……ただ？」

「いえ、ただこの依頼人は私なんです」

　嫌な汗がハルの頬を伝う。

「勿論断るのも自由ですけど……」

　笑顔で圧力を掛けてくる千景。

　言葉とは裏腹に、断ったらどうなるか分かってるな？　と暗に告げている。

「話くらいは聞いてくれたら嬉しいな、と思ったりするわけですね」

「………………はい」

　断ることなど出来るはずがない。

　ハルは小さく頷くのが精一杯だった。

「それで、俺にピッタリの依頼って何なんです？」

　ソファーの置かれた応接スペースに移動したハルと千景。

　手元のお茶を啜りながら、ハルは尋ねる。

「実は奈美の事なんです」

「奈美？　ああ、早瀬の事ですか」

　一瞬誰のことか分からなかったが、直ぐさま隣室の少女を思い出す。

　そう言えばあれから一度も遭遇していないような気がする。

「ええ。あの子が男性恐怖症なのは……知ってますね」

「そりゃまあ」

　いきなりぶん投げられ、床に叩き付けられたのだ。忘れるはずもない。

「……なるほど。話が見えてきましたよ」

「話が早いのは助かります。答え合わせをしても？」

「俺にあいつの男性恐怖症を治せっていうんでしょ？」

「グッド。補足するなら、恐怖症を治す手助けをして欲しい、と言ったところでしょうか」

　千景は満足げに頷きながら、ハルの言葉を肯定する。

　口に含んだお茶が一気に渋くなった気がした。

「えっと千景さん。聞きたいことがあるんですけど」

「答えられることなら、お答えしましょう」

「まず、何で俺を指名したんですか？」

「条件に当てはまると言うのもありますが……一番は可能性ですね」

　千景の言葉にハルは首を傾げる。

「どうもハル君はあの子にとって、普通の男と違う存在のようです」

「思い切り投げられましたけど……」

　それも意識を失うほど強く。

「あの子にとってはギリギリまで手加減してました。これは初めてのことです」

「あれで……ですか？」

「昔不用意にあの子をナンパしようとした男が居まして……」

「まあ外見は良いですからね。それで？」

「二度とナンパが出来ないような顔になりました」

　ゾッと背筋が凍った。

「あの子とは長い付き合いですが、初めてです。男を攻撃するときに手加減したのは」

「……よく今まで警察のご厄介にならなかったですね」

「まあ、まだ未成年ですから。日本の法律は子供に甘く出来てますので」

　さらりと危険な発言をする千景。

　どうやらハルが思っていた以上に、壮絶な過去があったようだ。

「そんな訳で、ハル君なら何とか出来るのではないかと思ったのです」

「俺に死ねと？」

「成功すれば大丈夫です。正に生か死かです」

　言葉とは裏腹ににこやかな笑みを浮かべる千景。

　だが纏った空気は真剣なまま。

　間違いない。

　この人は本気で言っている。

　そして同時に悟る。

　この依頼は今から断ることなど、出来はしないと言うことを。

「ハル君を指名した理由は以上です。他に何かありますか？」

　依頼を断れない以上、やるべき事は一つ。

　何としても成功して我が身を守るだけだ。

　その為にもここでの情報収集は重要だ。

「えっと、あいつが男性恐怖症になった原因とか……」

「それは直接本人に聞いてください。プライバシーに関わりますので」

　正論だ。理不尽ではあるが。

　情報収集は第一歩を踏み外した。

「個人的な情報も同様の理由でお見せできません。申し訳ないですが」

　情報収集は第一歩を踏み出す前に終わりを告げた。

「手段は全てハル君に任せます。お願い出来ますか？」

　１．分かりました。

　２．何とかやってみます。

　３．頑張ります

「な、何て根性のない選択肢だ……」

「どうかしましたか？」

「いえ、こっちの話です。えっと……２かな」

「引き受けて貰えるんですね。ありがとうございます」

　ありのまま今起こった事を言う。

　選択肢を頭に思い浮かべた。でも声に出してはいない。

　ひょっとして……。

「嫌ですよ。さとりじゃあるまいし、心なんて読めるわけないじゃないですか」

　本当ですか？

「ええ。勿論です」

　……まあいい。喋る手間が省けて儲けもの、と思おう。うん、それがいい。

「ポジティブな人は好きですよ」

　微笑む千景に、ハルはこれ以上深く考えることを止めた。

　かくしてハルの、「奈美の男性恐怖症を治しちゃおう大作戦」は幕を開けるのだった。

タイトル通り奈美の話です。

これからはキャラクター紹介編に入ります。

予定している新キャラも順次登場させていく予定です。

と言いますか、彼らが登場しないとなかなか馬鹿話をやり辛いので。

一通り登場人物が揃ってからが、ようやくスタートが切れます。

投稿ペースを少し上げて参ります。

これからもお付き合い頂ければ幸いです。