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俺があいつであいつが俺で？（２）

ハルと奈美が入れ替わって、早一日。

早くもハルはグロッキー。

そんな彼に、更なる試練が訪れようとしていた……。

　正直、甘く見ていた。

　身体が入れ替わった程度、難なく乗り越えられると思っていた。

　事実、相手が同性であったのなら、ここまで困らなかっただろう。

　だが現実は厳しい。

　女性である奈美の身体を持ったハルは、絶望的な状況に追い込まれていた。

　入れ替わり翌日。

　ハピネス事務所に呼び出されたハルは、傍目にも分かるほど疲れ果てていた。

「こんにちわ……」

「来ましたねって……随分お疲れの様ですけど」

「ははは……正直もう限界です」

　日常生活を一日足らず送っただけで、ハルは根をあげた。

　しかし、誰が彼を責めることが出来よう。

　お風呂やトイレ、着替えと言った行為がどれほどハルを蝕んだか。

　ハルが受けた精神的ダメージは計り知れない。

「不謹慎ですけど、意識のない奈美が羨ましくなります」

「……そんなハル君に伝えるのは、少々酷かもしれませんが……一つお願いが」

「もう何でも来いです」

「では遠慮無く。明日から学校に行って下さい」

「……は？」

　思わず聞き返してしまう。

「学校って……大学じゃ無いですよね？」

「貴方は今奈美でしょ。だったら当然、白百合女子高校に決まってます」

「絶対嫌です！」

　日常生活だけでも、もう参っているのだ。

　女子高に通うなど冗談じゃない。

「俺はこれ以上、男としての尊厳を失いたくありません」

「ですが、奈美を欠席させるわけにも行かないですよ？」

「病欠なりなんなり、理由つけて休めるでしょうが」

「……まあ普通はそうですが……あの子の場合、普段が普段でして」

　千景はハルに、奈美の通知票を見せる。

　見事にロースコアが並ぶそれに、ハルは思わず顔を引きつらせる。

「これは酷い……」

「そして、こっちを見て下さい」

「……欠席無し……早退一……遅刻…………へっ？」

「時間にルーズですから」

　諦めたように千景は告げる。

　実に出席の半分が遅刻という、アホの所行をやってのけていたのだ。

「これ相当やばいんじゃ」

「ええ。成績と素行の合わせ技一本、留年や退学の可能性もあります」

「……あの馬鹿」

　これからは、朝起こしてやろうと固く心に誓った。

「まあそう言うわけで、どんな理由でも欠席するのは不味いのです」

「自業自得ですけどね」

「最終的な判断はハル君に任せますが……どうします？」

　ハルは目を閉じ、暫し思考を巡らせる。

　数分間考え、結論を出す。

「……やります」

「良いんですね？」

「あいつの泣き顔は見たくないですから」

「……わかりました。装置完成まではこちらに顔を出す必要はありません。そちらに専念を」

　頷き事務所を立ち去ろうとしたハルに、千景は一冊のファイルを手渡す。

「これは？」

「あの子のデータです。学校での交友関係やクラスの座席等、参考にして下さい」

「助かります。でもどうやってこんな物を？」

「……企業秘密、としておきましょうかね」

　クスリと笑う千景。

　問い詰めるのは無駄、とハルはお礼だけ言い事務所を後にするのだった。

　ドクターの発明が完成するのが先か。

　ハルがギブアップするのが先か。

　まさに、男の意地を掛けた死闘が始まろうとしていた。

　そして、翌日。

　抜かりは無いはずだ。

　服装も何もかも、奈美の普段通りの筈。

　後は、自分の演技力次第。

「……行くか」

　ハルは覚悟を決め、白百合女子高校の門をくぐるのだった。

　奈美のクラスは１－Ｂ。

　意を決して、教室のドアを開ける。

「あ、奈美ちゃんおはよう。今日は珍しく早いね」

「お、おはようございます」

「……あれ、身体の調子悪いの？」

「べ、別に普通ですけど」

「だっていつもの奈美ちゃんなら、『はよ～』とか『やっほ～』って言うし」

（あいつは普段どんな挨拶をしてるんだよ！）

　お嬢様学校と言うことで意識しすぎた様だ。

　ハルは瞬時に誤差を修正する。

「は、はは、ちょっと昨日テレビで見たお嬢様っぽくしてみただけよ」

「そうなんだ」

　クラスメイトの女子は、何とか納得してくれたようだ。

　ファーストコンタクトから冷や汗ものだった。

（早く、早く座席について……なるべく会話をしないように……）

「あら奈美。今日は早いのね？」

「げぇ、秋乃……」

　某三国志の軍師様より怖い相手が現れた。

「何よ、げって。随分なご挨拶ね」

「あ、あはは、ごめんね。ちょっと考え事をしてて、つい」

「……どこか悪いの？」

「別に平気だけど、どうして？」

「だって、奈美が考え事なんて、今まで一度も無かったし」

（読めない、あいつの行動パターンが読めない！）

「ん～そう言えば、何か何時もと雰囲気が違う感じだし……」

「気のせい、そう、気のせいよ」

「……まあ良いわ。それで今日は早いけど、何かあったの？」

　ふと壁に掛けられた時計を見る。

　朝礼開始五分前。

　特別早いわけでは無いと思うが。

「そ、そうかな？」

「だって朝礼開始前に奈美が居るなんて、何ヶ月ぶりじゃない？」

（あいつはぁぁぁ！）

「……気持ちを入れ替えたのよ。ほら、ハルにお説教されちゃって」

「お兄ちゃんに？」

「うん。時間を守れないのは、恥ずかしいことだって」

　嘘は言ってない。

　これから奈美にそうやって、説教する予定なのだから。

「へぇ～あのお兄ちゃんが」

「意外なの？」

「お兄ちゃん奈美には甘いとこあるから」

（……面目ない）

「でも良い事ね。三日坊主にならなきゃ良いけど」

「……暫くは平気だと思うな」

　少なくとも元通りになるまでは。

　五分後、女性教師がやってきて朝礼が始まった。

　そこで教師はハル……奈美を見て、

「は、早瀬さん！！」

　滅茶苦茶驚いた。

「私の時計遅れてたのかしら……」

（先生、ご迷惑お掛けしてます）

「いえ、今日から心を入れ替えて、遅刻を無くそうと決めたんです」

　文字通りだが。

　教師は暫し固まり、思い切り涙を流す。

「おぉぉ神よ、迷える子羊を導いて下さったのですね……」

　そんな大げさな、と笑うことは出来なかった。

　何せクラスメイト全員が、うんうんと頷いていたから。

（こりゃ戻った後も、本気で頑張らせなきゃいかんな）

　ハルは真剣に思った。

　学校生活を送っていると、奈美と言う人物が分かってくる。

　まず、授業は殆ど聞いていないと言うことだ。

「は、早瀬……どうしたの、授業を聞いたりして」

　先生、問題発言ですよ。

「はい、実は心を（以下略）」

「う、うぅぅぅ、先生は嬉しい……」

　国語の教師は涙を堪えきれなかった。

「では早瀬さん。この問題を解いてみて下さい」

「はい」

　数学の教師に促され、ハルは黒板の前に歩み寄る。

「は、早瀬さん……一体どうして？」

「？？？」

「いつもなら、分かりません、と言って挑もうともしないのに……」

（……ご迷惑お掛けしてます）

「実は（以下略）」

「…………ぐすん……いけませんね、歳をとると涙もろくて」

　眼鏡を外し、ハンカチで涙を拭う教師。

「ここの英文を……じゃあ早瀬に訳して貰おうか」

「はい。トムは――――」

　ハルは指定された教科書の英文を、訳して告げた。

　特別得意ではないが、それでも高校一年レベルの英語なら問題なく訳せる。

　訳を終えて座ろうとして、

「「早瀬（奈美ちゃん）が壊れた！！」」

　教師とクラスメイト達に叫ばれた。

「どどど、どうしたんだ早瀬。何か変な物でも食べたのか？」

「奈美ちゃんが英語を喋った……」

「日本語以外は認めないって、今まで一度も和訳しなかった奈美ちゃんが」

「言語を日本語だけにするって息巻いてた早瀬さんが」

「一億人と会話できるから、日本語だけで充分って言ってた奈美が……」

（奈美ぃぃぃぃぃ！！）

　信じられない物を見た、とクラス中の視線がハルに集まる。

（不味い……奈美の行動は俺の予想を遙かに超えてた）

　言い訳を必死に頭の中で考え、最善な物を選び取る。

「実は家庭教師がついて……少し喋れるようになったのよ」

「お前に英語をやる気にさせたお方……是非お会いしたいものだ」

「は、ははは、まあ機会があったら」

　色々あったが、どうにか昼休みまで乗り切った。

「はぁ～疲れた」

「じぃぃぃぃぃ」

「……どうしたの秋乃？」

「やっぱり変ね。貴方本当に奈美？」

　鋭いぞマイシスター。

「い、嫌ね、決まってるじゃない」

「む～～～」

「大体、違うって言うなら、私は誰なのよ」

「ん～～、奈美であり奈美じゃない、って感じなのよね」

　鋭すぎるぞマイシスター。

「ほ、ほら、お昼にしましょうよ」

　疑いの眼差しを向ける秋乃に、ハルは話題を強引に変える。

　鞄から弁当箱を取りだし、机の上にのっけた。

「……お弁当？」

「え、ええ」

「それ手作りよね？　奈美が作ったの？」

「…………ハルが作ってくれたの」

　嘘は言ってない。

　真実でも無いが。

「さ～て、中身は何かな～」

　パカリと弁当箱の蓋を開ける。

　まあ作った本人なので、当然知っているわけだが。

「うわぁ、美味しそうだわ」

「……確かにお兄ちゃんのお弁当ね」

「見た目で分かるの？」

「おかずの盛りつけとかは、結構癖が出るから」

（その癖を何故知って居るんだ、秋乃よ）

「だから言ったじゃない。ハルが作ったって」

「……そうね。ごめん、変に勘ぐっちゃって」

「気にしてないわよ。さ、食べましょ」

　結局昼休みも、一時だって気が休まる事は無かった。

　午後の授業も、大体午前と同じ感じだ。

　普段どれだけ奈美が好き勝手やっていたのか、充分思い知らされた。

　一日の授業が終わり、帰り支度をしながらハルは、

（……あいつの将来のためにも、今の内に矯正しておかなきゃ）

　まるで親のような決心を固めた。

「ねえ奈美、ちょっと付き合ってくれない？」

「あ、ごめん。今日これからバイトが……」

「時間は取らせないから、こっち来て」

　秋乃は有無言わさず、ハルの手を引っ張り、屋上へと移動した。

「一体どうしたのよ、随分強引じゃない」

「…………」

「秋乃？」

「ここの会話が誰かに聞かれる事はないわ。だから、もう良いでしょ……お兄ちゃん」

（！！！！！）

　思いがけない言葉に、ハルは動揺を抑えるのに必死だった。

「ふぅ、やっぱりね」

「な、何を言ってるのよ」

「あのね、結構バレバレだったよ」

　秋乃の言葉に、ハルは動揺しながらも反論を考える。

「じょ、冗談は止めてよ。どう見ても私は私じゃない」

「……身体はね。だとすると……心が入れ替わったとか、そんな感じかな」

（何処まで鋭いんだマイシスターよ）

「今日は最初から様子がおかしかったしね」

「だからそれは、心を入れ替えて……」

「そこは流石お兄ちゃんね。嘘は言ってないんだもん」

　全て見切った、と言わんばかりに秋乃は小さく笑う。

「細かな仕草や癖、立ち方歩き方食べ方、全部お兄ちゃんそのもの」

「……い、一緒にいたから、移ったのかもしれないわ」

「そして決定的なのは……お兄ちゃん、奈美は文字を左手で書くのよ」

「なっ、そんな筈は……」

　そのハルの反応に、秋乃は満足げに頷く。

　やられた。

　まんまと、罠に嵌ってしまった。

　奈美が右利きなのは知っていた筈なのに。

「まだ何か、反論はある？」

「…………はぁ～」

　ハルは両手を上に、降参の意思を示す。

「お前は将来探偵にでもなるつもりか？」

「ふふ、それも悪くないかな。さあお兄ちゃん、話して貰えるわね？」

「……ああ。だけど他言無用で頼む」

　秋乃が頷いたのを確認し、ハルは今まで起こったことを説明した。

　説明を聞き終えた秋乃は、複雑な表情を見せた。

「何というか……奈美らしい話ね」

「全面的に同意する」

「それで、お兄ちゃんは……お兄ちゃんの身体は平気なの？」

「命は取り留めた。医者の見立てでは、数日中に意識が戻るらしい」

「よかった～」

　心底ホッとしたように呟く。

　本気で心配してくれたようだ。

「まあ、事情は分かって貰えたと思う」

「えっと、千景さんだっけ。その人の判断は大正解よ」

「やっぱりやばかったのか？」

「うん。一週間も休めば、恐らく留年は確実だと思うわね」

　首の皮一枚とはこの事か。

「あいつは……」

「でもこの間のテストは凄い頑張って、いい成績だったの。あんまり怒らないであげて」

「……知ってるよ」

　実は仕掛け人の一人ですから。

「まあそんなわけで、元に戻るのは早くても一週間かかるらしい」

「その間はお兄ちゃんが？」

「……不本意ながらな」

　不満そうに告げるハルに、秋乃は何故か笑顔を向ける。

「何だよ、随分嬉しそうじゃ無いか」

「だって、その間はお兄ちゃんと一緒に居られるもん♪」

「頼むから人の居るところで呼ぶなよ？」

「任せてよ。こう見えても外面の使い方は上手いんだから」

　褒めて良いやら……。

「えへへ、そう言えばお兄ちゃんと一緒の学校に通うの、小学校以来だね」

「お前は中学から私立だったからな」

　過保護の父親に、女子中学へ強引に入れられた。

　あの時の親子げんかは、今でも思い出せるほど激しかった。

「奈美には悪いけど、折角のチャンス、堪能させて貰うとしましょう」

　小悪魔の笑みを浮かべる秋乃に、ハルはただ祈るしか無かった。

　妹が、Ｓじゃありませんように、と。

奈美の学校生活については……ご想像通りだと思います。

皆さんのクラスにも居ませんでしたか？

朝先生と同時に、教室へ飛び込んでくる強者が。

奈美はそのパターンです。そして大抵遅刻にカウントされますが。

早々と秋乃に正体がばれました。

彼女の場合、ハルと奈美両方と親しいので、ある意味仕様がないかと。

ハルに不利益なことを絶対しないので、強力な味方ではありますけどね。

あまり引き延ばすのもあれなので、学校生活はこれで最後。

ハルの名誉のため、どうかご容赦下さい。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。