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悪は静かに牙を研ぐ

スポットライトは再び悪の組織に。

苦労人の黒田に、謎の声が報告を行う。

その内容とは……。

　午後六時。

　業務を終えた黒田は、誰もいないオフィスで大きく背伸びをする。

「～～ふう、今日も忙しかったな」

　部下は有能だが、如何せん人数が少なすぎる。

　会社の規模にしては異常な程だ。

　それ故、黒田に掛かる負担は凄まじい物があった。

「とは言え、あの無能に任せれば、三日と持たずに倒産するだろうしな」

　名ばかりの社長、馬鹿息子と内心蔑む男を思い浮かべて、黒田は苦笑する。

　彼はあくまで御輿。

　精々持ち上げてやればいい。

「まあ、社員のみんなを路頭に迷わせるわけには行かないからな。そう思わないか？」

「……仰るとおりです」

　誰もいないオフィス。

　しかし返事は影から返ってきた。

「提示報告は先の筈だが……何かあったかな？」

「例の『ステルス』について、ご報告が」

「聞かせてくれ」

　黒田は足を組み直し、声に促した。

「はい、まず『ステルス』を投与した者が身柄を捕らえられました」

「へぇ、あれを捕らえられる者が居たのか」

「……捕らえたのは便利屋ハピネスの構成員です」

　一瞬驚いた表情を見せた黒井だが、直ぐさまいつものポーカーフェイスに戻る。

「詳しく聞かせてくれるかな？」

　黒田の要求に応え、声は詳細な報告を行う。

　監視していた対象が、偶然『ステルス』を投与した相手と遭遇。

　見事身柄を捕らえ、彼らの事務所に連れ帰った。

　そして、その姿が元に戻ったと。

「……そうか、彼らには『神の手』がいたか」

「はい、それにマッドサイエンティストとして名高い、蒼井賢と言う男も在籍しています」

「秀才を百人揃えても、一人の天才には敵わないと言うが……正にその通りだな」

　僅かに悔しさを込めた声色だった。

　ステルスを始めとする薬は、黒田達が総力を挙げて開発した自信作。

　それを二人で、しかもこの短期間で破られてしまった。

　効果を解除する事は開発に比べて容易とは言え、あまりにスペックが違いすぎる。

「とは言え、それを妬んでいては仕方ないな。効果の確認が出来ただけ良しとするか」

「幸い、投与者から私達の情報が漏れた様子はありません」

「正体不明の連中に、突然薬を飲まされた。こんな感じかな？」

「恐らく」

　ふむ、と黒田は手をアゴに当てて暫し考える。

（私達がハピネスの事を調べたことは、耳に入っているだろう。だとすれば、当然私達のことを調査しているに違いない。今回の件、恐らく私達の存在に気づいただろう）

　声の主は、黒田の思考を遮らぬよう沈黙している。

（だが今回は偶発的な遭遇。彼らと私達を結びつける要素は無いはずだ）

　思考を終え、黒田は小さく息を吐いた。

「……計画に支障は無いだろう」

「なによりです」

「そして、そろそろ計画も次の段階に進むとしよう」

　黒田の瞳が、怪しい光を宿す。

「下準備は整っている。後は、試験体にお越し頂くだけだ」

「…………」

「とはいえ、計画の進行には大きな問題がある」

「監視をしてる正義の味方ですね？」

「実のところ、それはさほど問題ではない」

　声は黒田の言葉に少し驚いた様子を見せた。

「正義の味方とは言え、たった二人。奇襲を掛ければ無力化は充分可能だ」

「……なるほど、そう言う事ですか」

「ああ、応援に関してもやりようがある」

「では問題とは？」

「……便利屋ハピネスだ」

　黒田は椅子から立ち上がり、窓から外を眺めなる。

「あそこには、とんでも無い化け物が所属している」

「確かに『死刑宣告者』と『完璧な兵士』は驚異ですが、動きますか？」

「ハピネスの所員は彼女の身内同然。間違いなく動くさ。それも本気でね」

「…………」

　ゴクリ、と唾を飲む音が聞こえた。

「正直な所、もし彼女に計画が洩れたら、その時点で私達は終わりだ」

「貴方の力を持ってしても、ですか？」

「器が違いすぎる。彼女と対峙してしまえば、万が一にも勝機はない」

　少し自嘲気味に黒田は言った。

「彼女の目を盗んで攫ったとしても、恐らく一両日中には気づかれるだろう」

「……時間が足りませんね。最低でも三日は必要です」

「だが、攫うというアクションを起こせば、本拠地の特定にさほど時間はかかるまい」

「八方塞がりですか……」

　悔しそうに声が呟く。

「故に待つ。天が私を見捨てていなければ、必ず機会は訪れるはずだ」

「ブラック……」

「あの馬鹿親子は私が抑えておく。君はその時に備えてくれ」

　黒田の目には、一切の迷いは無かった。

　会話が終わり、いつもの通り声の主は姿を……消さなかった。

「ブラック」

「おや、珍しいな。君が姿を見せるとは」

　背後から掛けられた声に、黒田はゆっくり振り返る。

　そこには、月明かりに映し出された一人の女性が立っていた。

　二十代中頃だろうか。

　ビジネススーツを着こなした、黒いショートカットの女性。

　美しい顔立ちだが、その左半分の皮膚は焼けただれていた。

「ブラック、貴方に一つだけ伝えておきます」

「……聞こう」

「私達は貴方を信じております。本当の目的を知って尚です」

「…………」

「あんな奴らではなく、貴方という人間の為に私達は動きます」

「…………」

「だから貴方は目的を達成しなければなりません。例え、どんな犠牲を払ったとしても」

「全てを失うぞ？」

「みんな貴方に惚れていますから。勿論、私もですが」

「……ありがとう」

　女性に向かって、黒田は深々と頭を下げた。

　普段本心を隠している男の、本心からの言葉だった。

　非日常は動き出した。

　日常と交わる日は近い。

悪の組織、その姿が少しずつ見えて来ました。

時を待つ、の言葉通り、次に彼らが動き出す時には、

日常と非日常が交わる時です。

果たして彼らが待つ機会とは何なのでしょうか。

そんな思惑など知るよしもなく、ハル達は日常を過ごします。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。