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幽霊退治の筈ですが（１）

幽霊退治の為、廃墟のビルを訪れたハル・奈美・紫音。

だが、どうにも事情が違うようで……。

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　ハル、奈美、紫音の三人は、町外れにあるビルにやってきた。

　廃墟、と呼ぶのが相応しい程の荒れ模様。

　ガラスは割れ、むき出しのコンクリートにはあちこちヒビが入っている。

「ここが依頼の場所なの？」

「えっと……うん、間違いない。このビルだ」

　三人は五階建てのビルを見上げる。

「……ふむ、妙だな」

「どうかしたか、紫音？」

「うむ、このビルだが……霊的な力が欠片も感じられないぞ」

　思わず紫音を見るハルと奈美。

　そんな筈はない。

　もし紫音の言葉通りなら、この依頼はあり得ない。

「でも、実際に被害者が出てるんだぜ？」

「肝試ししていた人だっけ？」

「ああ。被害者は十人。内二人は全治一ヶ月の重傷だ」

　ハルは事前に資料を思い出して答える。

「だから妙だと言ったのだ。無論、私の力で感知できないレベルの相手、と言う可能性もあるが」

「……となると、考えられるのは二つだな」

　ハルは考えを纏めて告げた。

「一つは紫音の言ったとおり、幽霊は居るけど感知できないケース」

「他にあるの？」

「もう一つは、幽霊以外の何かが居て、そいつが犯人ってケースだ」

　ハルの考えでは、後者の可能性が高い。

「それじゃあどうするのよ？」

「原因の究明と対処が依頼。中に入って調べるしかないな」

　ハルは気合いを入れ直し、奈美と紫音を連れてビルへと入っていった。

　今回ハル達が受けた依頼は、廃墟ビルの幽霊退治だ。

　依頼主は地元の若者数名。

　何でも肝試しをしていたら、突然机やら椅子が襲ってきたらしい。

　懐中電灯を壊され、暗闇の中で数名の仲間が怪我をした。

　その仕返しのため、幽霊を退治して欲しいとの事だが。

「どうして警察に行かなかったんだろうね？」

「一応不法侵入になるからな。あまり大事に出来ないんだろうよ」

「法を守らぬ者は、法によって守られない。社会の原則だな」

　そんなわけで、ハピネスに依頼が舞い込んできた。

　そして紫音が休みの土曜日、ハルと奈美と共にこのビルへとやってきた訳だ。

　ハル達はビルの一階に入った。

　放棄されてかなりの年月が過ぎているのだろう。

　中は足跡がハッキリ残るほど、塵や埃が積もっていた。

　肝試しなどで多数の出入りがあったのか、廊下は無数の足跡が残っていた。

「……ん、これは……」

　ハルが何かに気づいたその時、背後で奈美が噎せ返る。

「げほげほ、随分ほこりっぽいわね」

「資料によると十年以上放置されてるからな。ほら、マスク」

　ハルは二人にマスクを手渡す。

「ありがとう」

「助かる」

「それで紫音。何か感じるか？」

「いや、何も。少々感度を上げてみるぞ」

　紫音は何やら呪文の様な言葉を呟く。

　すると、それを見ていたハルの視界に変化が現れる。

「……また見えちゃったな」

「何が？」

「幽霊の皆さんだよ」

　無人だったビルに、何人かの人が出現していた。

　当然、それは幽霊と言うことになる。

「霊的な探知能力を増幅する術だ。ハルにも見えているようだな」

「ああ。でも、嫌な感じはしないぞ」

「うむ。彼らは浮遊霊。悪事をする力も、意思もない」

　その言葉を証明する様に、幽霊達は何もせずその場に立ち尽くしている。

　足がないので立ち尽くすと言って良いかは分からないが。

「だが、やはり悪霊の気配は感じないな」

「じゃあやっぱり、ハルの言うとおり他に原因があるってこと？」

「いや、まだ決めつけるのは早い。もう少し調査してみよう」

　ハル達はビルの中を歩き回る。

　一応紫音に結界を張って貰い、原因が幽霊だった場合に備えておく。

　一階、二階、三階と上に上がっていく。

　その途中で、野良猫たちと遭遇した。

　雨風がしのげるこの場所は、彼らにとって絶好のすみかなのだろう。

「まさかこの子達が犯人……なわけないか」

「……二人とも、ちょっと離れててくれないか？」

「単独行動は危険だぞ？」

「そうよ。何か理由があるの？」

「何というか……あんまり見られたくないと言うか……」

　困り顔のハル。

「説明してくれないか？」

「理由があるなら、私達も納得できるわ」

「ん～～～」

　ハルは暫し悩み、

「実は俺、猫と会話が出来るんだ。でもそれを見られたくないんだよ」

　正直に言うことにした。

　だが、逆効果だったようだ。

「本当？　凄いじゃない。ねえ話してみてよ」

「私も是非見てみたい」

　目をきらきらと期待に輝かせる二人。

　こうなったら、何があっても離れてはくれないだろう。

　ハルは諦めることにした。

「分かった。でもこれからのことは、絶対他の人に言わないでくれよ」

　二人が頷いたのを確認して、ハルはそっと猫に近寄った。

「にゃにゃにゃにゃ（ねえ、ちょっと聞きたい事があるんだけど）」

「「へっ！？」」

　素っ頓狂な声を挙げる二人を、取り敢えず無視する。

「にゃんにゃにゃにゃ（お兄さん猫語がわかるんだ）」

「にゃにゃにゃんにゃん？（少しだけね。ねえ、このビルに誰か住んでる？）」

「にゃんにゃん（僕達の他は居ないと思うよ。でも）」

「にゃん？（でも？）」

「にゃにゃにゃにゃ（最近、姿は見えないけど何かが居る気配がするんだ）」

「にゃにゃにゃ？（そうなんだ。それは今もする？）」

「にゃにゃにゃ（うん。一番上の階に居るみたいだよ）」

「にゃにゃにゃん（そうか、教えてくれてありがとうね）」

　会話を終えたハル。

　その姿を、呆然と見つめる奈美と紫音。

「あの、ねハル……」

「何も言わなくて良い。言わなくても分かってるから」

「モノマネ……だが動物の言語まで真似られるものなのか……」

「とにかく、なかなか重要な情報を掴めたぞ」

　話を変えるように、わざとハルは大きな声で言った。

「どうもこのビル、何かが居るらしい。ただ、姿は見えないようだ」

「何かって何？」

「それが分かれば苦労しないって」

「姿が見えないか……やはり霊的な存在なのだろうか」

「分からない。だけどそれは今、一番上の階にいるらしい」

　ビルの最上階は五階。

　そこに何かが居る。

「正体不明、何が起きるか分からない。気を引き締めて行こう」

　三人は頷きあうと、慎重に最上階を目指した。

　そして、三人は最上階に繋がる階段の前にやってきた。

　エレベーターは使用不能で、二つある階段の一つはコンクリートの破片で埋まっている。

　つまり、出入りできる唯一の場所というわけだ。

「この上ね」

「被害にあった場所も、やっぱり最上階らしい」

「蛇が出るか鬼が出るか……」

　三人が階段を見つめる。

　その時、突然階段の上から、ハルを目掛けてカッターが飛んできた。

「なっ！」

「ハル危ないっ！！」

　咄嗟に奈美がハルを突き飛ばす。

　カッターは奈美をかすめて、窓の外へと落ちていく。

「痛っ！　何なのよ一体」

「すまん奈美。助かった」

「怪我はないか？」

「うん平気。この位なんて事ないわ」

　問題ないと笑いかける奈美。

　だが、

「……奈美、その頬……」

「ん？　あ、ちょっとかすったみたいね」

　奈美は頬に小さな傷を負い、僅かに血が滲んでいる。

　それを見て、ハルは切れた。

「……上等じゃねえか。幽霊だか何だか知らねえが、絶対許さねえぞ！」

　いきり立ったハルは、階段を駆け上り最上階へ。

　一変したハルの様子に、奈美は呆然とする。

「ハル、どうしてあんなに怒ったんだろ？」

「……大切な人を傷つけられて、怒らぬ者などいないだろう」

「大切……私が？」

「ハルのあの姿が、何よりの証明だ」

「……ハル」

「だが一人では危険だ。私達も行くぞ」

　紫音は惚けている奈美に声をかけ、最上階へと向かった。

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遂にハルの猫語がばれました。

いや、別に話に何の影響も無いのですが……相当恥ずかしいと思いますよ。

奈美の負傷によって、恐らく初めてハルが本気で怒りました。

本人も気づかぬ内に、奈美は大切な存在になっているようです。

次はいよいよ謎の敵とご対面。

ハル達は果たして依頼を達成できるのか。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。