便利屋はじめました

柚子の秘薬

事務所に響いた歓喜の声。

その発生源は、何やら上機嫌の柚子だが……。

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「遂に出来ました～♪」

　ハピネス事務所の奥にある研究室から、柚子の声が響き渡る。

　何事かと一同が視線を向ける中、ゆっくりと研究室のドアが開かれ、柚子が現れた。

　ニコニコと満面の笑みを浮かべ、ご機嫌であるのが一目で分かる。

「柚子、一体何が出来たんだ？」

「よくぞ聞いてくれました。私が長年研究してきた秘薬が、遂に完成したのです」

　ハルの問いかけに、柚子は薄い胸を張って答える。

「そりゃ良かったな……で、どんな薬なんだ？」

「名を「チート君１号」。強制成長促進薬です！！」

　某青狸ロボットのように、薬を高々と掲げる。

　それを見て、事務所にいる全員は同じ事を考えていた。

（（絶対、ろくな事にならない））

「人が成長するメカニズムを解明し、それを人工的に促進する働きがあります」

「それってぇ、かなり危険なんじゃない？」

「うむ。人為的な成長、身体に歪みが出ると思われるが」

　ローズと紫音が疑問を口にする。

「副作用は覚悟の上です。ですが、もはや後戻り出来ないのですよ」

「……柚子、そこまで追いつめられていたとは」

「早まるな。もし命の危機に関わる副作用なら、成長したって意味無いだろ」

「そうですよ。大体試しもしないで飲むなんて、自殺行為です」

　ハルと奈美が必死に説得をする。

　奈美のは説得ではない気がするが……。

「……奈美さんの言うことはもっともですね。動物実験はクリアしましたが」

　人体実験はまだらしい。

　柚子はキョロキョロとハル達を見回して、うん、と頷いた。

「と言うわけで蒼井さん。グイッと飲んでください♪」

「何でだぁぁぁ！！」

「大丈夫。一口だけなら、精々五年分の成長しかしませんし」

「そう言う問題じゃない。何故吾輩がそんな得体の知れない物を飲まねばならんのだ！」

　ごもっとも。正論です。

　しかし、暴論は時に正論すら押しつぶす。

「誰かが飲まなければならないんです。だったら、蒼井さんが適任ですから」

「異議を申し立てるぞ！」

「異議は却下します。と言うわけで、さあグイッと♪」

「誰が飲む……な、貴様ら……まさか裏切るつもりかっ！？」

　逃げようとする蒼井の身体は、ハル達によって取り押さえられた。

「すまん蒼井。お前の犠牲は無駄にしない」

「女の子に飲ませる訳には行かないでしょ。頑張ってねぇ」

「貴様らぁぁぁぁぁぁぁ……ゴクゴクゴクゴク」

　叫んでしまったのが運の尽き。

　大きく開かれた口に、虹色の液体が容赦なく流し込まれた。

「即効性ですから、効果は直ぐ出る筈です」

「……ちょっと待ってくれ。あれって、一口で五年分成長するんだよな？」

「ええ、概算ですけど」

「蒼井、今凄い量飲んだぞ」

「……………………」

　気まずい沈黙が事務所を包む。

「……ねえ千景。蒼井さんって、今何歳？」

「確か、今年三十三だったかと」

「…………うん、大丈夫。老衰ギリギリで踏みとどまるはず」

　ごめんドクター。

　本当にごめん。

　十秒ほどすると、突然蒼井が悶え苦しみ始めた。

「ぬ、ぬぬぬ、ぬぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

　うめき声に合わせるように、身体も次第に変化していく。

　髪の色、皮膚、筋肉、その他モロモロが凄まじい速度で老化する。

　一分も経つ頃には、

「……蒼井……」

　若き奇人科学者の姿は何処にもなく、ただ一人の老人がそこに居るだけだった。

　もはや喋ることすら困難なのか、何か言いたげにハル達に視線を送る。

「な、何も言えない」

「これはちょっとぉ、洒落にならないわねぇ」

「流石に……可哀想かも」

　哀れみの視線で蒼井を見るハル達。

　同時に、自分が飲まなくて良かったと心底思っていた。

「それで柚子殿、これは元に戻るのか？」

「試作品ですから、当然戻っちゃいます。効果は十分ほどだと思いますよ」

　それを聞いて一安心。

　このままでは、幾らなんでも夢見が悪すぎる。

「とにかく、効果があるのは実証出来たみたいですね」

　充分すぎるほどに。

「ふふふ、では満を持して、私が飲みましょう」

　柚子は危険な笑みを浮かべて、虹色の液体を見つめる。

　そして、コクコクと二口飲んだ。

「十年分か……」

「さあ、私の本当の姿を見せてください！」

　しかし、何も変化が起きない。

　時計を見ると、既に三十秒ほど経過しているのに。

「何も……起こらないですね」

「そんなはずは……」

　予想外の展開に動揺する柚子。

「薬の量が足りなかったのかも。後少し、ゴクゴク」

　更に二口飲み干す。

　しかし、やはり変化は起こらない。

「どうして……理論は完璧、目の前に成功例があるのに……」

　ガックリと膝をつき、敗北に打ちひしがれる柚子。

　その姿に、誰も声をかけらえない。

「もしや女性には効果が無いのでは？　失敬……ゴクゴク」

「「あぁぁぁぁぁ！！」」

　周囲が制止する間もなく、紫音は柚子から薬を取り、二口飲み干してしまった。

　そして、

「「男は見るなぁぁぁ！！！」」

　事務所にいた男性は、一瞬のうちに視界をふさがれた。

　ハルも例外ではなく、奈美が飛びついて両手で目を塞がれてしまう。

　目隠しされる前の一瞬だけだが、確かに見えた。

　美しい青髪をなびかせた、絶世の美女……の裸を。

「紫音、早く身体を隠しなさい！」

「そうは言うが、服は破れてしまったし」

「タオル、タオルとかありませんか？」

「直ぐに持ってきます！」

　女性陣が慌ただしく動き、紫音の裸体を隠そうとする。

「ハル、見てないわよね？」

「……も、勿論」

　勿論嘘だ。

　子供の裸ならいざ知らず、成長した紫音は絶世の美女。

　一瞬でも網膜に焼き付いた映像は、脳裏に記憶されはっきり残っている。

「……十年後に会いたかった」

「…………ふんっ！」

　奈美は目隠ししているハルの顔を、思い切り横に倒す。

　ゴキッと嫌な音と共に、ハルの意識は薄れていった。

　ハルが目覚めたとき、紫音は元の大きさに戻っていた。

　残念なような、安心したような複雑な気持ちだ。

「ハルのスケベ！」

「冤罪だ！」

「ふむ、ハルは私の身体を見て欲情したのか？」

「今の姿で言われると凄いやばいから！」

　本気で洒落にならない。

「でもこれでぇ、女性でも薬の効果があることが分かったわねぇ」

「じゃあ、どうして柚子さんには効果が無いんでしょう」

　結局問題はそこに戻る。

　一同が頭を悩ませていると、

「……私に一つ、仮説があります」

　千景が言葉を発した。

「それは一体なんなの？」

「薬は効果があった。しかし柚子の外見に変化が無い。ならば考えられるのは一つ」

　千景は柚子を指差し、

「柚子、貴方の成長は完全に終わっているのです！！」

「なっっ！！」

　衝撃の事実を突きつけた。

「少なくとも四十過ぎまで、下手すれば老衰するまでその姿かもしれません……」

「そ、そんな……」

　ショックのあまり、身体を硬直させる柚子。

　認めたくない現実と、認めざるを得ない現実がせめぎ合う。

「……柚子、あまり深刻に考えない方が」

「認めない、私は認めない。私だって、グランマと呼ばれるお婆ちゃんになれるんだもん！！」

　そして柚子は、残った薬を一気に飲み干した。

　十口分はあった薬が、全て空に。

「どんな姿でも良い、私に未来を見せてぇぇぇぇ！！」

　その後。

「千景さん、柚子は？」

「……私の部屋で寝込んでいます」

「よっぽどショックだったのねぇ」

「無理もありませんよ」

「優秀すぎるが故の悲劇だな」

「…………吾輩は同情なんかせんぞ。まあ、流石に気の毒だとは思うが」

　結局、柚子の身体に変化は一切無かった。

　それどころか、

「肌年齢一桁って……そりゃショックだわな」

　寧ろ若返ってしまったのだ。

「恐らく泣き疲れて眠るでしょうから、今日は私の部屋に泊めることにします」

「あの薬はぁ、私が処分しておいたからぁ」

「過ぎた技術は身を滅ぼすか」

「……柚子さん」

「まあ何だ。今度飲みにでも連れて行ってやるか」

　何とも言えぬ後味を残し、「チート君１号」騒動は幕を降ろした。

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柚子は主役の回で、必ず痛い目を見ている気がします。

少し位はいい目を見せてあげたい物ですが。

将来安泰の紫音ですが、彼女には羞恥心が殆どありません。

育ってきた環境が大きいですね。

人の感情の中でも、羞恥心だけは他人に依存する感情ですので。

そのうち、紫音のその辺の事も書いていきたいと思います。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。