便利屋はじめました

始まりは唐突に、そして理不尽に

ハピネスでのバイト生活にも大分慣れてきたハル。

そんな彼の元に一本の電話が。

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　何事も初めて体験する事は楽しいものだ。

　ハルにとって一人暮らし、ハピネスのバイトは正にそれ。

　始まりこそ無理矢理だったものの、今ではすっかりこの生活を満喫している。

　そんなハルにとって三週間という時間は、あっという間の出来事だった。

「ふぅー、今日もよく働いたな」

　ハピネスのバイトを終え家に戻ったハルは、一人ごちながら電気を着ける。

　安っぽい照明が部屋を照らし出す。

　ちゃぶ台だけしか無かった部屋は、バイトのお陰で最低限の家具が揃えられていた。

　ハルは鞄を乱暴に放り投げると、ＢＧＭ代わりにテレビを着ける。賑やかなバラエティ番組の声を聞きながら、冷蔵庫を開けお茶を取り出し一気に飲み干す。

「まだ八時か。風呂入って飯食って……ああ、そう言えば課題が出てたな」

　頭でこれからの行動を軽く整理し、まずお風呂を沸かそうとした時だった。

　鞄に入れっぱなしにしていた携帯が着信を告げる。

「ん？　メールじゃなくて電話か……」

　少し急いで携帯を鞄から取り出し通話ボタンを押す。

「もしもし？」

『俺だ。お父様だ』

　ハルは無言で電話を切った。

「…………さて風呂を沸かすか」

　無かったことにしようとするハルだが、間髪置かずに再び携帯が鳴る。

「……もしもし？」

『お前が尊敬して止まない、逞しいお父様だ』

「そんな奴に心当たりはない」

　言い終わると躊躇い無く通話を終える。

　冷たいと言うこと無かれ。

　この三週間冬麻から幾度と無く電話があった。

　だがそれは近況報告などと言う可愛いものではなく、単なる自慢話だった。

　三人旅を満喫している冬麻の自慢げな声を聞くのにも、いい加減ウンザリなのだ。

「暇なときなら相手してやるからな。今は風呂を沸かしたいんだ」

　誰に向けるでもなく言い訳をするハルの手で、三度携帯電話が着信を告げる。

　無視しようかと思ったが、ディスプレイに映った名前を見てハルは通話ボタンを押す。

「もしもし、秋乃か？」

『……ふっ。と見せかけてのお父――ぐべぇぇ！』

　鈍い打撃音が響き、冬麻の声がフェードアウトしていった。

『あ、もしもしお兄ちゃん？　久しぶりだね』

「秋乃……何があった？」

『ん？　何も無いよ♪』

　ご機嫌な妹の声に、ハルはそれ以上の追求を止めた。

「まあいいや。一週間ぶり位だけど、今はどの辺りにいるんだ？」

『えっとね、今はドイツにいるよ。ヨーロッパ全部まわる予定なの』

「そいつは羨ましい事だ」

『お兄ちゃんにも沢山おみやげ買っていくから』

「別にいいよ。無事に帰って来てくれるのが一番の土産だ」

　ハルが苦笑しながら答えると、何故か秋乃は黙り込んでしまう。

　十秒、二十秒と続く沈黙。

　何か不味いことを言っただろうかと、不安に駆られる。

「あの～秋乃さん？」

『残念♪　秋乃ちゃんじゃ無くて菜月ですよ～』

「か、母さん。どうして……」

『秋乃ちゃん今は話せそうに無いから～。ピンチヒッターよ』

「……怒ってるの？」

『ん～、と言うよりも照れてる感じね。何か恥ずかしい事言わなかった？』

　無論心当たりは無い。

「俺は何も。無事に帰ってくるのが一番の土産だって言っただけ」

『……不意打ちだったのね。久しぶりの会話だし、無理もないか～』

「母さん？」

『ハルちゃんは気にしなくて良いわ。ま、兄離れには時間が掛かるって事ね』

　余計に訳が分からなくなる。

『それよりも、今日はハルちゃんに大切なお話があったのよ～』

　急に雲行きが怪しくなってきた。

　大切な話を聞く展開は、どうもハルにとって良い結果を招かない。

　今すぐ電話を切りたい衝動を必死に押さえながら、話の先を促す。

「何かな？」

『良い話と悪い話があるんだけど～、どっちから聞く？』

「うん、もう嫌な予感しかしないけど……悪い方から聞こうかな」

『でも私は良い方から話したいから、そっちからにするね♪』

　じゃあ聞くな。

　心の中で時差八時間向こうにいる菜月に、全力で突っ込んだ。

『えっとね～、何と家の建て替えが無事完了しました～。パチパチ～』

「そうか……それは確かにいい話だね」

　そう、いい話だ。この後に悪い話が控えてなければ、もっと素直に喜べただろう。

「で、悪い話ってのは？」

『パパが日本に帰れなくなりました～♪』

「…………いい話じゃないか」

　望みうる最高の結果だ。

　ハルは命の危機を感じず、家族三人で穏やかに生活出来る。

『もう駄目だよハルちゃん。幾らパパでも傷ついちゃうよ』

「あの親父に傷を付ける方法があれば、教えて欲しいけどね」

『…………核爆弾くらいかな～』

　たっぷり時間を掛けて答えた菜月。それが妙にリアリティを感じさせる。

　ハルは慌てて話題を変える。

「で、でもどうして親父が帰れなくなったの？」

『パパのお仕事なの。海外赴任が決まっちゃって、このまま着任する事になっちゃった』

「親父の仕事って、何だっけ？」

『正義の味方よ♪』

　嬉しそうな菜月の声。きっと受話器の向こうでウインクでもしてるに違いない。

　御堂家では何故か冬麻の職業が秘密だった。

　小学校の課題で親の職業を聞いた時も、「正義の味方だ」と煙に巻かれてしまった。

　それがハルだけなら気にしなかったのだが、秋乃にも同じ対応だった。

　菜月に聞いても同じ。どうやら身内にすら隠さなくてはいけないルールがあるのだろう。

　この年になり冷静になって考えれば、ある程度の推測は出来る。

　恐らく公には出来ない……平たく言えば堅気でない仕事なのだろう。

　今更追求する気もないが。

「まあそれは良いとして、だ。帰れないのは親父だけだろ。二人は何時帰ってくるの？」

『？？　何言ってるのよ～。パパが帰らないなら、私も帰らないわよ』

「…………ホワイ？」

『だって～、パパ一人海外に残すのは可哀想でしょ～』

　俺は今一人残されてますが……、とハルは思わずにいられない。

『だからハルちゃんは、そのまま一人暮らしを続けてね♪』

「い、いや。ちょっと待って」

『ちゃんと仕送りはするから安心して』

「そうじゃなくて、秋乃はどうするんだよ」

『秋乃ちゃんは高校の寮に入る事に決まったわ』

　既に手回し済みらしい。

「親父が良く納得したね」

『勿論散々一緒に暮らすってごねたけど、女子高の寮なら安心だって最後は納得したわ』

「秋乃は？」

『ハルちゃんと暮らすってずっと言ってるのよ。まあ何とか説得してみるわ』

　是非頑張って欲しいものだ。

　もし失敗すれば、ハルの命は非常に危険なのだから。

「…………はあ」

『どうかしたの？』

「いや、この間まで一緒に暮らしてた家族が、急にバラバラになったからさ……」

『そうね。でもずっとじゃないわ。パパも私もいずれ日本に戻ってくるから』

「分かってるよ。俺も何時だってガキじゃないんだから」

『頑張ってね、ハルちゃん。電話は通じる国だから、何かあったら連絡頂戴ね』

「うん。そっちも何かあったらよろしく。じゃあ身体に気を付けて」

　通話を終えたハルは、大きく息を吐いた。

　怒濤の展開に頭が着いていかず、畳の上に大の字に寝ころんだ。

　目に優しくない光を放つ蛍光灯を見つめながら、ぼんやりと考える。

　家は完成した。

　ただそこに住む家族は居ない。

　両親は海外に、妹は学校の寮に。

　そして自分は、この一人暮らしを続ける。

　急には気持ちの整理が出来ないが、今の生活が変わる訳でもない。

　ハピネスのバイトを続けていれば生活費も何とかなるだろう。

「……まあ、やるしかないか」

　小さく拳を握り、ゆっくりと立ち上がる。

　まず最初にすべき事は決まっている。

　いい加減風呂を沸かそう。

　ハルの一人暮らしは、無期限の延長戦へと突入したのだった。

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少しだけ話に展開がありました。

のんびり少しずつ話を進めて参ります。

投稿ペースももう少し上げていきたいと思っています。

まだ序盤と言うこともあり、コメディ成分が控えめですが、

話が進んでいけば馬鹿成分が増していくと思います。

これからもお付き合い頂ければ幸いです。