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海に行こう（３）

ようやく海に到着したハピネス一行。

さあ楽しい時間の始まり……の筈だったが。

　バスで移動すること二時間。

　ハピネス一行は、温泉旅館の前に降り立った。

「ここが今日泊まる所ですか？」

「ええ。百年以上の歴史のある老舗です」

「……歴史と言うか、年期が入ってますね」

　物は言い様です。

「さあみんな、荷物を置いたら早速海に行きますよ」

「「はぁ～い！」」

　ここまでは、ごく普通の旅行だった。

　異変に気づいたのは、海水浴場に着いたときだった。

「……あれ？」

「誰もいない？」

「おかしいですね。プライベートビーチと言うわけでも無いでしょうし」

「これが海。何と大きな……何と美しいのだ……」

　感動に浸っている紫音は置いておくとしてだ。

　水着に着替えた一行は、人っ子一人居ない浜辺に言いようのない違和感を感じていた。

　現在夏真っ盛り。

　何処の海水浴場も、大勢の人で賑わっている筈なのに。

「はぁ～い、みんな揃ったわねぇ」

「ローズ。これは一体………………」

　振り返った瞬間、ハルは石になった。

　極限まで鍛えられた筋肉の肉体が、そこにあった。

　放送コードギリギリ、と言うかＮＧレベルの際どいビキニを履いて。

「もうハルちゃんたらぁ、そんな見つめられると照れちゃうわぁ♪」

「……これは……反則だろう」

「ハルさん……俺はもう駄目です」

　強力な精神攻撃に、加藤を始め男性所員達が次々に撃沈されていく。

　周りにいる女性陣の水着姿すら、目の保養にならない。

　圧倒的な存在感だった。

「剛彦、だから言ったでしょう。その格好は刺激的すぎると」

「ちょっと悩殺し過ぎちゃったかしらねぇ」

「悩殺というか……脳殺だな」

「ハル君は大丈夫みたいですね？」

「親父が同じような水着を着てましてね、少し耐性があるみたいです」

　きついことには変わりないが。

「それは何よりです。さて、それでは今日の依頼について説明しましょうか」

「「依頼～！？」」

　そんな事は聞いてない。

　今回は旅行の筈。

「旅行ですよ。ハピネス総出での、依頼旅行です」

「「騙されたぁぁぁ！！」

「人聞きの悪い。私は一言も慰安旅行と言ってませんよ」

　一同は腕を組み記憶を遡り、同時に顔をしかめた。

　確かに旅行としか言っていない。

「酷いですよ千景さん。私凄い楽しみにしてたのに」

「依頼を達成すれば、後は自由で結構です。早く片づけてれば、充分遊ぶ時間はありますよ」

「話が美味すぎると思ったわ」

「タダで旅館に泊まれ、しかも依頼料も出る。美味しい話でしょ？」

　その通りなのだが、気持ちの問題が大きい。

　遊びで来たつもりが実は仕事。テンションはがた落ちだ。

「……で、依頼って何なんです？」

「ゴミ拾いとかですかね。でもこの浜辺綺麗ですし」

　加藤の言うとおり、この海水浴場にはゴミ一つ落ちていない。

「そんな身構えなくても平気よぉ。ただぁ、ここで遊んで入ればいいのぉ」

「はぁ？」

「簡単に言えば、海開き前に異常がないか調べるのが依頼です」

「じゃあ、特に何をするわけでもないんですか？」

「ええ。自由に遊んで結構です。ただ、なるべく海で泳いで欲しいですけど」

「それくらいなら……」

　ガッカリしていた所員達の目に、光が再び戻る。

　上げて下げて、また上げられた感じだ。

「どうやら不満は無いようですね。それではみんな、存分に遊んで下さい」

「「了解ですっ！！」」

　あっさり手の平を返したハル達は、海を堪能すべく動き出した。

　照りつける太陽の下、各々好き勝手に遊ぶハピネス一同。

　そのまま、三時間ほど経った。

「ふぅ、やっぱ海は良いな」

「そうね。後海の遊びと言えば……」

「ビーチバレー、西瓜割り、砂浜でお城作り、一通りやりました」

「なら競争はどう？　あそこのブイをタッチして帰ってくるのぉ」

　ローズは沖にある黄色のブイを指差す。

　目測で百メートル程だろうか。

「良いぜ。柚子と紫音はどうする？」

「私は遠慮します。あまり泳ぎは得意で無いので」

「折角の誘いだが私も辞退させて貰う」

　参加者はハルと奈美、それにローズと決まった。

「千景さんは泳がないのかな？」

「そう言えば、着物のままずっとパラソルの下にいるわね」

「……千景ちゃんは今回監督者だからねぇ。自分が遊ぶ訳には行かないわよぉ」

「大変ですね」

「なら、その分私達が遊ばないとね」

「じゃあ行くわよぉ。位置についてぇ、用意、ドン♪」

　砂浜を駆け、海に飛び込む三人。

　先頭は奈美。荒々しい平泳ぎだが、凄まじい速さで差をつける。

　続いてローズ。雄々しいバタフライは、見る者を恐怖に叩き落とす。

　最後はハル。綺麗なフォームのクロールだが、化け物相手には分が悪すぎる。

「よ～し、私の独走ね」

「そうは行かないわよぉ。私、スロースターターなのぉ」

「む、流石ローズさん。でも負けません」

「望む所よぉ」

　完璧にハルは忘れ去られていた。

（……てか、何で泳ぎながら喋れるんだよ）

　せめてリアイアはしないように、ハルは懸命にクロールを続ける。

　先頭の奈美がブイに辿り着こうとした、その時だった。

「……殺気？　水中からかな……」

　奈美は海に潜り、目を凝らす。

　すると、前方から黒と白の生物が球速接近してきた。

　見覚えがある。あれは……。

「ぷはぁ、みんな～、イルカが近づいてるよ♪」

「イル」

「カ？」

　嬉しそうな奈美の報告にキョトンと顔を見合わせるハルとローズ。

　こんな近海に出現するだろうか？

　疑問に思いながら、ハルとローズは海に潜り……。

「さ、サメぇぇぇぇ！！」

（そうね。でもハルちゃん、水中で叫ぶのは止めた方が良いわよぉ）

「じ、じまった……」

　口の中の空気を全て吐き出してしまい、一気に苦しくなった。

　慌てて水面に顔を上げる。

「ごはぁぁ、はあ、はあ、馬鹿野郎。アレはイルカじゃ無くてサメだぁ！」

「良いじゃない細かいことは。どっちも似たようなもんでしょ？」

「全然違ぁぁう」

　チラリと見ただけだが、かなり大型のサメだった。

　あの大きさなら、人を襲う可能性も高い。

「とにかく、早く岸に戻るぞ。このままだと、俺達も食われちまう」

「それは良いけど、ローズさんは何処行ったのかな？」

「……まさか」

　喰われたのか。

　嫌な予感がハルの脳裏をよぎる。

「それは無いんじゃない？　だってサメは私の前から近づいてきてたし」

「襲われるならお前からか。確かにそうだけど、じゃあローズは一体……」

　その時だった。

　ザパァァン、と水しぶきをあげ、噂のサメが水面に姿を現した。

　恐怖に歪むハルの顔。

　だが、

「ぷっふぁ～。た・だ・い・ま♪」

「「ろ、ローズ（さん）！？」」

　サメの下から、その身体を持ち上げるようにローズが出現したのだ。

「ろ、ローズ。そのサメは……」

「うん。私が仕留めちゃった♪」

　そんな馬鹿な。

　水中で人がサメに勝つなんて。

「凄いですローズさん」

「そんな褒めないでよぉ。大したこと無いわぁ」

　とんでもない事ですって。

「残念だけど競争は中止ねぇ。一度浜まで戻りましょう」

「あ、ああ」

「は～い」

　サメを背負ったローズを先頭に、ハル達は浜辺へと戻った。

　浜辺には、異常を察知した一同が集まっていた。

「ハル、奈美、ローズ殿、無事か？」

「怪我してませんか？」

　駆け寄るみんなを笑顔で制して、ローズは千景の元へ。

　パラソルの下でくつろいでいる彼女の前に、サメを降ろす。

「……ご苦労でした、剛彦」

「やっぱり駄目ねぇ。今年もここは遊泳禁止だと思うわぁ」

「そうですね。先方にはそう伝えておきましょう」

　何やら勝手に話を進める二人。

「あの～、一体何が何やら分からないんですけど」

「依頼は完了した、と言うことです」

　千景は優雅に微笑んだ。

「「はぁぁぁぁぁ！？」」

　千景の説明に、ローズを除く全員が叫んだ。

「じゃあ、今回の依頼は……」

「ええ。この海水浴場が安全かどうか、確認する事が目的でした」

「実はここ、去年からサメが出没するようになってねぇ、遊泳禁止だったのよぉ」

「ですので、今年の海開きを前に安全性の調査が必要だったのです」

「結果はＮＧ。サメが出ちゃったからぁ、また今年も駄目ねぇ」

　二人の言葉にハピネス一同は思い切り脱力する。

　怒りよりも、無事で良かったという安堵の感情が勝った。

　そんな中、

「でも千景さん。もし誰かが襲われたら、どうするつもりだったんですか？」

　ハルが強い口調で千景を問い詰める。

「あの場面、奈美が襲われる可能性は高かったです。あまりに無責任過ぎませんか」

「ハル……」

「なるほど、ハル君の言うことはもっともです。ですが」

　しかし千景は動じずに頷くと、

「無論対策はしていましたよ。これで、ね」

　側に置いてあった銃を手にとって見せる。

　スコープのついた、狙撃用の銃だ。

「これは特注の、水中狙撃可能ライフルです」

「千景ちゃんはぁ、ここでサボっていた訳じゃないのよぉ」

　ローズが指差す先には、何やら大型の機械が。

「ドクターが作ったソナーよぉ。千景ちゃん、ずっとこれで警戒してたのぉ」

「このサメが接近したときも、剛彦が対応しなければ狙撃するつもりでした」

　言われて思い出した。

　ローズが千景を監督者だと言っていた。

　何を疑っていたのだろう。

　しっかりと守ってくれていたでは無いか。

「……すいませんでした」

「いえ、黙っていたのは事実ですから。おあいこ、と言うことで如何です？」

　片目をつぶる千景に、ハルは微笑を浮かべて頷いた。

　話によると、サメは一匹だけでないらしい。

　依頼は達成出来たので、ハル達は旅館へと引き上げる事にした。

「あの旅館は、料理も温泉も一級品ですよ」

「それは楽しみです」

「……ハルちゃん、残念だけどぉ、混浴じゃないわよぉ♪」

「ハルのエッチ」

「何でそうなるっ！」

「ま、まあ、ハルさん位の男の人なら、当然の反応ですし……」

「誤解、誤解だ」

「何だ、ハルは女性と入浴したいのか？　私で良ければ付き合うが」

「違ぁぁぁぁう」

「「ハルさん、あんた男です」」

「親指を立てていい顔するなぁぁ」

「ハルさんなら、女湯に入っても気づかないかもしれませんね」

「……鈴木さん、一番きついっす」

　笑い声が絶えない和やかな空気で、海水浴は終わった。

到着まで二話、海の話が一話。

タイトルに偽りアリですね、すいません。

因みに、水中で人間がサメに勝つ可能性は絶望的らしいです。

間違っても戦いを挑まないようにしましょう。

海編はもう少し続きます。

旅館に戻ったハピネスのちょっとしたお話。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。