便利屋はじめました

プロローグ４《ハルの帰還》

ハピネスの助けを借り、何とか家に戻ってきたハル。

そんな彼に待ち受けているものとは……。

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　翌朝。

　ハルは千景の運転する車で、ようやく家に戻ってきた。

　これで全ては元通り、の筈だったのだが。

「………………」

　玄関に貼られた張り紙に、ハルは頭を抱える。

『浮気者のお兄ちゃんは入るべからず』

　どうやらそうトントン拍子には行かないようだ。

「依頼はひとまず終了です。……何かあれば連絡を下さい」

　千景はハルに名刺を渡すと、そのまま車を出す。

　それをポッケに入れると、ハルはゆっくり玄関を開ける。

　ドアの向こうには、

「ただいま…………秋乃」

　三つ指着いた秋乃が待ちかまえていた。

「いらっしゃいませ、お客様」

　なるほど、そう来たか。

　秋乃の考えを理解し、ハルは苦笑する。

「兄に対してそれは、酷いんじゃないか？」

「浮気者のお兄ちゃんは入って来れません。だから貴方はお兄ちゃんじゃありません」

「だが俺は入ってきた。つまり、浮気者じゃ無いって事だ」

「……屁理屈です」

　どっちがだ、と突っ込みたくなるのを我慢。

　ここで機嫌を損ねるわけにはいかない。

「話す時間をくれ。それも駄目なほど、お前の兄は信用できないか？」

「……ううん」

　首を振る秋乃に、ハルは内心ホッと息を付く。

　妙なところで頑固だが、秋乃は元々素直。誤解を解くのも難しくないはず。

　後はゆっくり話をすれば万事解決だ。ただその前に、

「ハ～ル～ちゃ～ん～」

　秋乃の背後で、お玉を手に凄いオーラを放つ、菜月をどうにか出来ればだが。

「な～んだ、そう言うことだったのね～」

「……ご理解頂けて……何よりだ」

　全身ボロ雑巾になりながら、ハルは声を絞り出す。

　菜月のお玉乱舞を命からがら耐え抜き、何とか誤解を解くことに成功した。

　払った犠牲は全身打撲……菜月相手には格安だった。

「お兄ちゃん、私は最初から信じてたよ」

「……妹よ。どの口が言うのかな？」

「ほひひひゃん、ひひゃひひひゃひ」

　俺はもっと痛かった、とハルは秋乃の頬を引っ張る。

「うんうん、二人ともすっかり仲良しさんだね～」

　その様子を微笑ましそうに見つめる菜月。

　こうして、一夜の騒動は幕を閉じた…………かにみえた。

　ハルは身支度を整え、大学へ向かい、講義を受けた。

　そして夕方、家に戻ると、

「ハルちゃんお帰り～」

「お兄ちゃん、お帰りなさ～い」

「おう、戻ったか」

　何故か家族全員でお出迎え。

「あれ、なんか既視感（デジャブ）……てか、親父！　何で居るんだよ！！」

「驚くことはあるまい。父が家にいるのは当然だろ」

「昨日北極にいた人間がいたら、誰だって驚くわ！」

「うむ、流石の俺も帰るのに数日かかるところだったが、運良く上空を飛行機が……」

「もういい。何も言うな」

　ハルは疲れたようにため息をついた。

「それで何だよ。また大切な話とか言い出すつもりか？」

　ハルはリビングのソファーに腰をかけ、疑いの眼差しを冬麻に向ける。

　万が一に備え、財布と携帯が入ったコートは着たままだが。

「そう警戒するな。昨日のような事は無い。……やるなら母さんの居ないときにする」

　ちっとも反省してませんね。

「じゃあ何？」

「実はだな、この家を壊すことになった」

「はいっ？？」

　突然の宣告に、ハルは驚きを隠せない。

「もうパパったら～、ちゃんと説明しなくちゃ～。ハルちゃん困ってるじゃない」

「おお、そうだな。すまんすまん」

「あのねお兄ちゃん。壊すんじゃなくて、建て替えるの」

「建て替え？　何でまた……こんな急に」

　朝にはそんな話、全く出ていなかった筈だが。

「今日の昼頃だ。こんなニュースが流れた」

　冬麻は夕刊をハルに見せる。

「何々、設計事務所による、耐震強度の偽装が発覚…………て、まさか」

「そうなのよ～。この家、当たっちゃったみたいなの。困ったわね～」

　ちっとも困って無い様子の菜月。

「そう言うことで、この家を建て替えることに決めたのだ」

「にしても随分急すぎるだろ。直ぐに危険があるわけでも無いんだし……」

「馬鹿者ぉぉぉぉぉ！！！」

　冬麻はハルを一喝する。

「僅かでも危険がある家に、大事な可愛い子供（勿論秋乃）と菜月を住まわせられるかぁぁ！！」

「良い言葉だね、カッコが無ければもっと良かったのに」

「……ハルよ。お前ももう一人前の男。自分の身くらい、自分で守って見せろ」

「パパったら～、格好いいわ～♪」

　ひしっと身を寄せ合う馬鹿夫婦に、ハルはため息。

　随分幸せが逃げた気がする。

「とにかくだ、建て替えの間家を出なければならん」

「まあそうだね。……それで、その間住む家は決まってるの？」

「うむ。まずこれを渡しておこう」

　そう言うと冬麻は、一枚のメモと鍵をハルに手渡す。

「……これは？」

「お前が住む家の鍵だ。住所はこのメモを見ろ」

「随分準備がいいね……ん、お前がって事は、みんなは？」

　引っかかる言い方だった。

「俺たち三人は、建て替えの間旅行に行くことに決めた」

「をい、ちょっと待て」

「引っ越しは一々面倒だからな。ならば旅行したほうがよっぽど楽しい」

「だからちょっと待て」

「案ずるな。建て替えは数週間で終わる予定だ。その頃には戻ってくる」

「待てって言ってるだろうがぁぁ！！」

　一方的に話を進める冬麻に、ハルは絶叫する。

「何だ一体。何か問題でもあるのか？」

「問題大ありだろうが！　二人はともかく、秋乃はまだ学校があるだろ」

「大丈夫よハルちゃん。ちゃんと学校には連絡してあるから～」

「卒業前に、秋乃に世界の広さを見せ、見聞を広げさせたいと、お願いした」

「学校は何て？」

「『どうせこの時期大した事しないし、どうぞどうぞ』って言ってくれたの～♪」

　この国は駄目かも知れない。

　ハルはガックリと肩を落とした。

「本当はハルちゃんも一緒が良かったんだけど～」

「お前には大学があると思ってな、断腸の思いで一人暮らしさせることにした」

「……親父。断腸の思いって辞書で調べ直せ」

　少なくともニコニコしながら言うことではない。

「ま、講義があるのは事実だけど」

「いや～本当に残念だ。あ、荷物はもう運び込んであるから、安心しろ」

「へっ？」

「もう向こうの家に着いてるはずだ。水道やガスの契約も終わってるからな」

　抜かりはないぞ、とどや顔をする冬麻。

　ここまで仕組まれては、ハルには抵抗する術がない。

　ハルは理不尽な思いを感じながら、渋々納得するのだった。

「ここか……」

　ハルがやってきたのは、二階建ての小さなアパートだった。　

　年季が入ったと言えば聞こえは良いが、実際かなりのおんぼろだ。

　二階建てで全部で八部屋。住民は出かけているのか、明かりがついているのは一部屋だけだ。

「えっと、２０２号室だったな」

　メモを確認し、階段を上がる。足を乗せるたび、不快な音が響く。不安だ。

　鍵でドアを開けて、部屋に入る。部屋の中は、予想に反してかなり綺麗だった。

　部屋は六畳、ボロアパートに不釣り合いなシステムキッチン、トイレ、風呂があった。

　リフォームしたのか、畳も綺麗に張り替えられている。

　冬麻の事だからとんでもない部屋を覚悟していたが、ハルは正直拍子抜けした。

「あの親父にしては、随分と優しいな」

　安心したハルは荷ほどきを始める。

　元々秋乃と二人部屋だったため、荷物は着替えや大学の教材など最低限の物しかなく、荷ほどきは一時間もしないうちに終わる。

「ま、家具は暇を見て買いに行くしかないな」

　机もタンスも無く殺風景な部屋を見て、ハルは一人ごちた。

　一息つくと、腹が控えめな音で空腹を主張する。時計を見ると、もう午後八時をまわっていた。

「飯にするか……たしか近くにコンビニがあったな」

　来る途中に見つけたコンビニに行くかと、ハルはコートを羽織って部屋から出る。

　二階の廊下を歩くと、

「……お隣さんはいるのか。……挨拶しておくか」

　ご近所付き合いは大切だ。特にアパートでは、音漏れなどの関係から、隣人との関係は重要。もし怖い人だったら生活には細心の注意が必要となる。

　ハルは隣室のチャイムを鳴らす。

「は～い」

　部屋から聞こえたのは、女性の声。それも随分と若い。

「どちらさまです…………」

　ガチャリとドアを開けて姿を見せたのは、

「…………何で、あんたがここにいるのよ」

「よう、一日ぶり」

　ハピネス事務所であった、あの奈美だった。

「あんた、まさかストーカー？」

「冗談。ちょいと事情があって、ここに越してきたんだ。それで挨拶と思ってな」

　ハルの言葉に、奈美は意外だと驚いた表情を浮かべる。

「わざわざここに引っ越してくるなんて……。あんたも物好きね」

「このアパートは何か変なのか？」

「契約の時、聞かなかったの？」

　そもそも勝手に決められた部屋だ。聞くどころではない。

「何だよ、気になるな。何か訳あり物件なのか？」

「前ここで殺人事件があったのよ」

「……まあ割とべたな話だな。で、何処の部屋だ？」

　まあ予想は着く。恐らくハルの部屋だ、とか言うオチだろう。

　だが、

「何処って……全部よ」

　奈美の言葉は、ハルの予想を遙かに上回っていた。

「おい全部って事はないだろ……」

「何でも夜に殺人鬼がやってきて、アパートの住人皆殺しにしたらしいわよ」

　想像するだけで寒気がする。

「……このアパートの部屋が、外と比べて異常に新しくて綺麗なのは」

「殺し方も酷かったみたいだからね。リフォームしないと、とても人が住めなかったみたいよ」

「なるほどね。……色々納得できた」

　何故部屋が綺麗なのか、何故冬麻はここに決めたのか。つまりはそう言うことだ。

「私は気にしないけど、やっぱり人気無いみたい。住んでるの私だけだったし」

「ああ、それも納得だ」

「……なんか気になる言い方ね」

「安心しろ。半分くらいは褒めてるから」

　残り半分は秘密だ。

「ま、良いわ。住むのは勝手だけど、私の生活の邪魔をしないでよね」

「それも安心しろ。俺は数週間でおさらば。お前と関わる事なんて無いよ」

「だと良いけど。じゃあね」

　それっきり、奈美は部屋のドアを閉めてしまった。

「……たまたま世話になった便利屋の所員が隣室。それだけのことだな」

　ハルは頭を切り換え、コンビニへと向かう。

　実はこれから先、長い付き合いになるのだが、今のハルには知るよしも無かった。

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本当に長いプロローグになってしまいました。

いい加減次で終わらせようと思います。

数週間という期限付きですが、ハルは再び家から追い出されました。

しかも隣の部屋が天敵の奈美。お約束という奴ですね。

ここに来てようやく物語が動き始めた感じです。

ゆっくり話を進めていこうと思っております。

更新ペースが安定しませんが、最低一月一話で行きたいです。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。