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手料理にご用心

ハルの負傷を知った秋乃。

それだけで心配なのに、更に奈美が暴走を始め……。

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「えっ、お兄ちゃんが怪我？」

　授業の合間の休憩時間。

　奈美から聞かされた言葉に、秋乃は驚いた。

「うん、この間の依頼で。まあ、大したことは無いみたいだけど」

「そう……打撲とか捻挫なの？」

「右手の複雑骨折だって」

「重傷じゃないのっ！！」

　思わず突っ込む秋乃。

　どうも目の前の友達は、基準がずれているようだ。

「でも三日もすれば治るって言ったし」

「骨折……なのよね？」

　普通何週間かかかる筈だが。

「うちには柚子さんって言う、凄い優秀なお医者さんがいるのよ」

「骨折を三日で治せるお医者さん……」

「凄かったのよ。こう、手をパカッと切って、骨をパズルみたいにくっつけて」

　あの後ハルに施されたのは、もはや応急処置の域を超えた治療だった。

　手を開き、骨を並べ直し、特製の薬品を骨折部に塗っていく。

『これで大丈夫。今夜は死ぬほど痛みますけど、三日後にはすっかり元通りです♪』

　天使のような笑顔で、悪魔のように残酷に告げる柚子。

　その夜、ハルの絶叫が夜通しアパートに響いた。

「今日が二日目だから、明日我慢すれば治ってる筈よ」

「でも利き手が使えないと不便よね。日常生活にも支障が出るだろうし」

「そうなのよ。料理も出来ないから、私はハルの料理お預けだし」

　ぴくっと秋乃の耳が動く。

「お兄ちゃんの料理って？」

「毎日ハルに夕ご飯作ってもらってるのよ。言ってなかったっけ？」

「初耳ね。そう、お兄ちゃん……」

　何やら黒いオーラが秋乃の全身からほとばしる。

　ただならぬ気配に、思わず奈美は後ずさり。

「で、でも料理って言っても、普通の家庭料理よ」

「家庭料理……良いな～。お兄ちゃんの手料理……良いな～」

　立ち上るオーラ。

　怖い。普段大人しいからこそ、この雰囲気は怖い。

「あ、秋乃だって食べたことあるでしょ？」

「無いよ。今まで一度も」

「どうして？　ハルって結構面倒見良さそうだけど」

「……だって、私の方が料理上手かったから」

　ジレンマここに極まれり。

　優秀すぎるのも考え物だ。

「なら今度作ってもらおうよ。頼めば作ってくれるって」

「そう、よね。うん、そうに決まってる。よし、そうしよう」

　自己完結完了。

　黒いオーラは消え去り、秋乃は満面の笑みを奈美に向けた。

「でも心配だわ。お兄ちゃん食事はどうしてるんだろ」

「確かカップ麺とか言ってたわよ。左手じゃ箸が使えないから、フォークでって」

「ん～、あまり身体に良く無さそうね」

「精々三日四日だから心配いらないと思うけど……あ、そうだ！」

　何かを思いついたようだ。

「私が料理を作ってあげれば良いんだ」

「え゛っ！？」

「何よその反応は？」

「だって奈美……料理出来ないでしょ」

「どうしてよ。私秋乃の前で料理した事無いでしょうに」

「だってこの間……」

『ねえ秋乃。お弁当少し分けて。このレタスの千切りでいいからさ』

『……これ、キャベツよ』

『秋乃、これ茹で過ぎよ。ブロッコリーが白くなっちゃってるじゃない』

『…………それ、カリフラワーよ』

『あれ、秋乃。この大根、隠し包丁してないの？』

『してるけど……味染みてなかった？』

『だって、包丁入ってないわよ』

『………………』

「料理……出来ないわよね？」

「う、うう」

　実例をあげられ、奈美はぐうの音も出ない。

「今回は大人しくしててね。今度ちゃんと料理を教えてあげるから」

「大丈夫よ。「料理は愛情」だって偉い人が言ってたもん」

　胸を張る奈美。

「それはまた別の話……っていうか、奈美はお兄ちゃんに愛情があるの？」

「…………」

　秋乃の言葉に、奈美は思わず言葉に詰まる。

　好きか嫌いかと言えば、好きだ。

　だがそれが「Ｌｉｋｅ」か「Ｌｏｖｅ」かと言われると……。

　乙女心は複雑だった。

「ふむ、まだハッキリ意識してないけど、脈はあるって感じね」

　その様子を見て、秋乃は鋭く分析する。

　美しい漆黒の瞳に見つめられ、奈美は頬を赤く染める。

「べ、別に秋乃には関係……無くはないけど」

「あるわよね？　じゃあその辺の話を詳しく……」

「じゃ、じゃあ私ハルの所に行くから、ばいば～い！」

　詰め寄る秋乃を振り切り、奈美は一目散に教室から離脱していった。

　あまりの早さに、暫し呆然とした秋乃は、

「……授業、まだ残ってるのに」

　取り敢えず友人為、授業のノートをとってあげようと決意した。

　一日の授業が終わると同時に、秋乃は駆けだした。

　私服に着替える時間も惜しいとばかりに、制服で街を突っ走る。

「奈美が出て行ってから二時間……不味いわね」

　料理にもよるが、それだけ時間があれば充分完成してしまうだろう。

　奈美の料理の腕は未知数だが、決して楽観視は出来ない。

　何とか食べる前にくい止めねば。

「人が少ない最短ルートは……こっちね！」

　商店街は夕食の買い物に来ている主婦や、学校帰りの学生が多い。

　混雑を避け、最短距離でハルのアパートへと猛ダッシュ。

　ローファーを履いているとは思えない速度で、ハルの元へと向かった。

「お兄ちゃんっ！！」

　叫び声と同時に、ハルの部屋のドアを開け放つ。

　瞬間、

「ぐ、うううう、何、この煙…………目に染みるぅ」

　出迎えたのは、室内に充満した紫色の煙だった。

　あまりの臭気に、ハンカチで口と鼻を覆いながら中に入る。

「お兄ちゃん、奈美、居るなら返事して」

「あ、秋乃。ここだよ～」

　部屋の奥から奈美の声が聞こえる。

「な、奈美、無事なの？」

「何よそれ。丁度これから食べる所だから、秋乃も一緒にどう？」

　室内の様子など気にも留めず、平然と誘う奈美。

「少しはおかしいことに気づいて」

「へっ？　何が？」

「こんな状況で食事なんて、おかしいでしょ」

「だって、この本にはちゃんと書いてあるよ。視界を悪くして食べるって」

「……あなた、何を作ったのよ？」

「えっとね、闇鍋♪」

　嬉しそうな奈美に、

「とりあえず、換気しましょう」

　秋乃はどっと押し寄せた疲労感に耐えつつ、窓を開けるのだった。

　闇鍋。

　親しい人同士、多人数がそれぞれ自分以外には不明な突飛な材料を持ち寄り、

　暗中調理して食べる鍋料理。

　食事というよりは遊び、イベントとしての色彩が濃く、

　スリルと笑いを楽しむために行われることが多い。

「以上、出展はＷｉｋｉｐｅｄｉａよ」

「あってるじゃない」

「基本的に暗中なのっ！　鍋から出た煙で闇鍋なんてやらないのっ！」

「そうなんだ～」

「そもそも煙が出る鍋って何よ。何入れたらそうなるの？」

「えっとね、これ」

　奈美が差し出した材料リストを、秋乃は確認する。

「……お兄ちゃん、箸付けた？」

「ううん、蓋を開けて直ぐに、煙をかいで気絶しちゃった」

　それは僥倖。

　もし食べていたら、病院ではなくお墓に直行だっただろう。

「奈美、一つだけ闇鍋をやる時のアドバイスをするわ」

「何？」

「必ず、食・べ・ら・れ・る・ものを入れなさい」

「分かったわ。それでね、秋乃？」

「何かしら」

「これ、食べていく？」

「即刻処分しなさいっ！！！」

　病院に緊急搬送されたハルは、何とか一命を取り留めた。

　次に彼が目覚めたときには、右手の骨折がすっかり治った後だった。

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まさかの病院送りオチでした。

皆様も闇鍋をやられる際は、充分にご注意下さい。

経験談を言いますと、カレールゥがあれば最悪何とかなりますんで。

何時かハピネスメンバーで、闇鍋リベンジしてみたいです。

奈美は料理苦手です。

と言うよりも、身体を動かすこと以外は、全般的に駄目です。

これは後々出てくると思いますが、色々な事情があります。

各キャラの背景も、いずれ書いていきたいと思います。

今のところ、仕事が落ち着き執筆の時間が定期的に取れています。

それが変わるまでは、現在の投稿ペースを続けて行きたいと思っております。

これからもお付き合いよろしくお願いします。

お気に入りに登録して下さっている方が増え、大変嬉しく思います。

現在モチベーションがぐんぐん上昇中です。

少しでも良い作品を投稿できるよう、日々精進して参りますので、

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。