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プロローグ３《一難去ってまた一難》

何とか一命を取り留めたハル。

事情を聞いた千景は、ある提案をするのだが。

「……話は大体分かりましたが、随分過激なお父様ですね」

　千景は同情と呆れが混ざった表情をする。

　あれから意識を取り戻したハルは、今までの事情を全て説明した。

　話し終えたハルに、

「それで、どうしますか？」

　千景は事務的な口調で尋ねる。

「どうする、とは？」

「これからですよ。その格好でお金もなく家も遠い。どうなさるつもりですか？」

　もっともな言葉だった。

　話して解決するなら、世の中に問題など存在しないだろう。

「交番にでも行って一晩泊めて貰おうかと思ってたんですが」

「一応警察署はありますが、止めた方が良いですよ」

「どうしてです？」

「そこの署長がと～っても嫌な奴でして、泊めて貰うなんて絶対無理ですから」

　知り合いらしく、千景は本当に嫌そうな顔をする。

　だがそうなると困ったことになった。

　他に手を考えなければ。

　頭を悩ませるハルに、

「……依頼、してみますか？」

　千景はそっと告げた。

「依頼？」

「ええ。私達ハピネスは便利屋です。依頼があれば、手を貸すことも出来ますよ」

「でも俺、金無いです」

　そもそもそんなお金があれば、こんな苦労はしない。

「ええ。ですから成功報酬と言うことで、後払いでも結構です」

「一度でも家に帰れれば、あんたも一文無しじゃないでしょ？」

「まあ、それなりには」

　適当に色々なバイトをしていたので、そこそこの額は貯金してあった。

　ハルの答えに千景は満足そうに頷くと、

「依頼内容は一晩の宿を貸す事と、家に連絡を取り、一度でも戻ること。でどうでしょう」

「ま、一人で解決できるならどうぞご自由に。因みに今夜の予想気温はマイナスだから」

　挑発的な目でハルを見る奈美。

　そう言われると反発したくなるが、

「…………お願いします」

　残念ながら今のハルには選択の余地はなかった。

　渋々ながらも頭を下げるハル。

「ではこちらの依頼書に記入を。依頼料は……こんな感じですね」

　千景はパチパチとそろばんを弾き、ハルに見せる。

　諭吉さん数人とお別れする額を見せられ、ハルの表情は引きつる。

「あの……もう少し何とかなりませんか？」

「申し訳ありませんが、こちらも仕事ですから」

「そうよ。こんなの相場なんて無いんだから、足下見るのが鉄則でしょ」

「……奈美。何度も言いますが、心に思っても口に出さないように」

　『苦労してますね』『いつものことですから』

　ハルと千景は視線で会話し、少しだけ心が通じ合った。

　とは言え代金が割り引かれる訳でもなく、ハルは泣く泣く依頼書にサインをするのだった。

「では今日はこの事務所で寝てください。暖房は効いてますし、布団もありますから」

「布団……あるんですね」

「ここの上の階が私の家でして、予備の布団を持ってきますから」

　固い床の上で寝るのは避けられそうだ。

「その間に、電話を使って構いませんから、ご家族に連絡されては如何ですか？」

「そうさせて貰います」

　千景はそう言い残すと、布団を取りに事務所から出ていった。

　さて、とハルが机の上の電話をかけようとして、

「じ～～～～～～～～」

　さっきから自分をじっと見つめる奈美と目があった。

「……なんだよ」

「べっつに～。ただあんたが変なコトしないか、見張ってるだけよ」

　随分と嫌われたものだ。

　まあ、どのみち今日限りの縁。気にする事もないだろう。

「って、黒電話か。懐かしいな」

　アンティークかと思ったが、ダイヤルをするとちゃんとコール音が聞こえる。

　そして、

『……はい、もしもし』

　少し警戒したような声で、相手が出た。

『秋乃か？　俺だ、ハルだよ』

『お兄ちゃんっ！！』

　突然の大声に、思わず受話器から耳を離す。

『お兄ちゃん今何処にいるの？　生きてるの？　死んでるの？』

　死んでたらこの電話はホラーだ。

『まあ、何とか無事だよ』

『うぅぅ、よかった……お兄ちゃんが生きてて、良かったよ……』

『泣くなよ全く……。それで、あの後そっちはどうなった？』

『あのね、お父さんも飛んで行っちゃったの』

『はいっ？？』

　何やらとんでもない事が起こったようだ。

『お母さん凄い怒って、お父さんを投げ飛ばしちゃったの』

『…………母さん、怒ると凄いもんな』

『うん。それでお父さんの携帯から電話があって』

『北海道まで飛ばされたとか？』

『今、北極だって』

　母さん、やりすぎです。

　まああの親父ならそれくらいじゃ懲りないだろうが。

『それよりお兄ちゃんよ。今どこにいるの？　どうしてるの？』

『今桜ヶ丘だよ』

　さっき千景から聞かされた場所を告げる。

　家から通っている大学を通り過ぎ、更に五キロほど離れた場所まで飛ばされたらしい。

　つくづく何で無事だったのか不思議だ。

『色々あって、取り敢えず今日は何とか泊まる場所を確保した。明日家に帰れると思う』

『よかった…………』

　心底安心した声が聞こえる。

　本気で心配させてしまったようだ。

『まあこっちは大丈夫だから。母さんにも…………』

　会話を続けるハルは気づかなかった。

　今まで沈黙を守っていた奈美が、閃いた、とばかりにそっと背後に近づいたことに。

　状況説明も終わり、そろそろ電話を切ろうかと言う時だった。

『じゃあそろそろ……』

「ハルく～ん。シャワー先に浴びてるね～♪」

　奈美が甘ったるい声で、受話器の向こうにギリギリ聞こえる大きさで言いやがった。

　気まずい沈黙が流れる。そして、

『……お兄ちゃん』

　魂が底冷えするような冷たい声が聞こえた。

　怒っている。間違いなく怒っている。

『ち、違うんだ。誤解なんだ』

『五階も六階も無いよっ！！』

　古典的表現で怒りを爆発させる秋乃。

『だから違うって』

『酷いよお兄ちゃん。私という者がありながら……』

『人の話を聞けぇぇ！！　てか何だよ、私という者って』

『私お兄ちゃんなら、何時でも受けれたのに』

『少し落ち着けぇ！　ちゃんと俺の話をだな……』

『お兄ちゃんの馬鹿ぁぁぁ！　お母さんに言いつけてやるから！！』

　ツーツーツー

　一番聞きたくない台詞を最後に、一方的に電話が切られた。

　ハルはそっと受話器を置くと、振り返る。

「……さて、何か言いたいことはあるか？」

「効果はてきめんだ、て感じだったね」

　どや顔をする奈美に、ハルの怒りはグツグツと沸き上がる。

「……何で、こんな事した？」

「ちょっとした好奇心かな…………やっちゃったＺＥ♪」

「好奇心で人の人生を壊すなぁぁぁぁぁぁ！！！」

　怒り爆発のハル。

「人生って、そんな大げさな」

「母さんを怒らせた親父は、北極まで投げ飛ばされたんだよ。マジで人生終わるぞ」

「北極か～。いいよね、白クマとか。……美味しそうだし」

「こっちが食われるわっ！！　てか飛ばされた時点で普通死ぬからっ！！」

　ハルの怒りも、のれんに腕押しとばかりに、奈美には全く効果がなかった。

　掴みかかりたい所だが、さっきの事があるので躊躇われる。

　そんなハルを救ったのは、

「……奈美」

　秋乃以上に冷たい、千景の声だった。

　事務所の入り口には、布団を運び終えた千景が立っていた。

　表情こそ笑顔だが、全身から巻き上がる怒りのオーラがハッキリと見える。

「ち、千景さん。これはですね……」

「言い訳は無用です。『シャワー先に浴びてるね』から聞いていましたから」

「あう……」

　退路をふさがれ、奈美は言葉に詰まる。

「ハル君、うちの所員が迷惑をかけました」

　千景は小さく頭を下げる。

「迷惑料と言っては何ですが、今回の依頼料は無料で結構です」

「え～千景さん、それじゃあ丸損じゃないですか」

「その分は貴方の給料から引きますから、問題ありません」

　ガックリと肩を落とす奈美。

　自業自得。辞書に例文として載せたいくらいだった。

　その後、奈美はふて腐れながら帰宅。

「この恨み、忘れないわよ」

　見事なまでの逆恨みの捨てぜりふを吐く辺り、精神的にタフだなと感心してしまう。

「では私も失礼します。帰宅の打ち合わせは、また明日にしましょう」

　おやすみなさい、と千景も事務所を後にする。

　一人残されたハル。ようやく訪れた、心やすげる時間だった。

　電気を消し、床にひいた布団に潜り込む。

「……寝よう。全ては明日だ」

　菜月の怒り具合によっては、明日で終わる可能性もあるが。

　嫌な想像に悩まされながらも、ハルは眠りへと落ちていくのだった。

長いですね……プロローグ。

もう本編で良いじゃないかと思い始めています。

プロローグは後二回で終わりの予定です。

ハルとハピネスの縁、簡単には切れなさそうです。

最近何かと忙しく、執筆時間が取れない日が多くなっております。

投稿ペースを若干落とさせて頂きます。

楽しみにしてる方（居たら嬉しいですが）には申し訳ありませんが、

よろしくお願い致します。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。