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新たな仲間加わります（３）

どうにか依頼を達成したハル達一行。

行動不能になった二人のために、迎えを待つことに。

「む……ここは？」

「気が付いたみたいだな」

「ハル殿？　私は…………っ、あの悪霊は？」

「やっつけたよ。お札を勝手に使わせて貰ったけどね」

　紫音は信じられないと言う顔で、ハルを見る。

「札に力があって、誰でも使えるって聞いてたから助かったよ」

「いや、それは……」

「あ～紫音ちゃん気が付いたんだ」

　何か言いかけた紫音の言葉は、部屋に入ってきた奈美に遮られた。

　あれから十分ほどの時間が過ぎていた。

　奈美は部屋に札を貼ると、事務所に携帯で連絡をしていた。

『ハルが腰を抜かしちゃったんで、迎えに来て欲しいです』

　間違いなく大爆笑されただろう。

　当分からかわれる事は覚悟しなくてはならない。

　それでも自分と傷ついた紫音が歩いて帰るよりは、余程マシだ。

「軽い打撲だと思うけど、帰ったら柚子さんに診て貰った方がいいわよ」

「だな。頭も打ってると思うし」

「う、うむ。かたじけない」

　紫音は姿勢を正して、二人に礼を告げる。

「この度は私の失態で危険な目に合わせた。本当に申し訳なく思う」

「気にしないでよ。依頼は無事終わったんだし」

「だが、ハル殿は起きあがれないほどの傷を負ったのだろう？」

　心配する紫音に、奈美はクスクスと笑いを堪えきれない。

「違うのよ。ハルは単に腰が抜けただけ。全く勇気があるのか、無いのか」

「うるさいやい」

「ハル殿はあの悪霊を視認出来ていたのか？」

「黒いガスみたいな奴なら見えたよ」

「なら笑うことなど出来ない。アレに立ち向かうのは、想像を絶するほどの恐怖の筈だ」

　少しだけ涙が出そうになる。

　理解してくれるというのは、こうも嬉しいものなのか。

「そうなの？」

「お前も体験すれば分か…………」

　言いかけて止めた。

　奈美が笑いながら悪霊を退治する姿が、明確にイメージ出来てしまったからだ。

「とにかく、ハル殿、奈美殿、重ね重ね感謝する」

　深々と紫音は頭を下げた。

　迎えが来るまで、三人は部屋で休憩することにした。

　軽い雑談を交わしていると、　

「ねえ、紫音ちゃん。ちょっと良いかな？」

　奈美が紫音に問いかける。

「何かな、奈美殿」　

「その殿って呼び方、止めない？　呼び捨てで良いわよ」

「目上の方に敬称を付けぬのは、無礼に当たるからな」

「む～、でも何かやだ」

　唇を尽きだしてブーたれる奈美。

「子供か、お前は」

「ハルだって嫌じゃない？　何か他人行儀な感じがするし」

「まあ確かに」

　君やさんならともかく、殿と言うのは流石にこそばゆい。

　言われ慣れてないのもあるが、やはり相手を遠く感じてしまう。

「ふむ、不快に思わせてしまったか。申し訳ない」

「ううん、そんなんじゃ無いけど……もっと仲良くなりたいなって」

　ハルもそれは思う。

　だが紫音も意地悪で言っているわけではない。

　目上に敬称を付ける、と教え込まれてきたものだろう。

　何かいい手はないか……。　

「…………なら、目上じゃなければ良いな」

「どゆこと？」

　首を傾げる奈美に、ハルは任せろと視線を送る。

　そして、紫音と正面で向き合った。

「なあ、紫音ちゃん。俺達と友達になってくれないか？」

「友達？」

「うん。友達なら年上とか関係無しで、お互い名前で呼び合うのが当然だろ」

「なるほど、確かにそうだわ。紫音ちゃん、ううん、紫音。友達になりましょ」

「し、しかし……」

　突然の申し出に戸惑う紫音。

「私は今まで、友人などいなかったから……」

「じゃあ私達が第一号ってことで、どうかな？」

「嫌なら断ってくれて構わない。ただ俺達は、友達になりたいと思ってる」

　黙り込む紫音に、ハルは答えを急がない。

　こちらからは手を伸ばした。

　後は紫音がその手を掴んでくれるかどうかだからだ。

　奈美もそれを理解しているのか、優しい微笑みを向けるだけ。

　無言の時が流れる。そして、

「……私も、二人と友達になりたい」

　頬を染めはにかむ様な顔で、紫音は小さく答えた。

「うん、じゃあこれからよろしくね、紫音♪」

「よろしく……奈美」

　握手を交わす二人。

「俺もだな。よろしく、紫音」

「…………うん、ハル」

　ハルが差し出した手を握り返す紫音。

　遠かった距離が、今この時確かに近づいたのを感じた。

「迎えが来たみたいね」

「歩けるか？　紫音」

「うむ、私は問題ない。ハルは？」

「………………」

「おぶってあげようか？」

　ニヤニヤと笑う奈美。

「いや、何とか…………むぅ」

　立ち上がろうとするが、何と根性のない腰だろう。

　未だに働くことを拒否している。

「無理をするな。どれ、私が肩を貸そう」

「……すいません奈美さん。お願いします」

　恥ずかしさの天秤は、紫音よりも奈美を選んだ。

「いいわよ。でもおぶるのは断られたし、よっと」

　奈美はハルの首と膝下に手を回し、楽々と持ち上げた。

　いわゆる一つの、

「お姫様抱っこってやつね♪」

　辱めだ。

「なるほど。確かに腰を痛めた相手には、その姿勢の方が有効だな」

　冷静に分析しないでください。

　痛めたわけでは無いです。

　そもそも奈美にそんな気遣いは無いはずです。

「紫音のお墨付きよ。さあ行きましょう」

「……神よ、そんなに俺が嫌いか？」

　勿論嫌いです♪

　そんな神の微笑みが見えた気がした。

紫音編はひとまず完結です。

特別な環境で育った少女が、ハル・奈美との出会いと交流を切っ掛けに、

どのような変化をしていくのでしょうか。

これでハピネスのメンバーは、ひとまず全員集結しました。

今後は、彼らの日常・依頼のお話になります。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。