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新たな仲間加わります（１）

高校生になった奈美が、正式にメンバーに加わった。

新たな仲間を加え意気上がるハピネス。

そんな彼らに、千景は何やら紹介したい人物がいるようで……。

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　季節は春。

　新たな生活へと旅立ちの季節。

　それは、出会いと別れを意味する。

　ハピネスもそれは例外ではない。

「と言うわけで、正式にアルバイトになりました早瀬奈美です。よろしくお願いします」

「「よろしく～」」

　ぺこりとお辞儀をした奈美に、ハピネスの面々が歓迎の声を掛けた。

「……正式なアルバイトじゃなかったんですね」

「流石に中学生を雇う勇気はありませんよ」

　言われてみれば、奈美が依頼を受けた所をみた事がない。

　精々ハルとの出会いの時位だろう。

「今までは非公式にぃ、ちょっとだけ依頼をやって貰ってたけどぉ」

「これからはしっかり働いて貰います。ただでさえ人手不足なのですから」

　出会いがあれば、当然別れもある。

　ハピネスのバイトも結構な数が、退職してしまった。

　進学や就職、寿退社とそれ自体はお目出度いことなのだが……。

「早急に人材の確保をしなくては……まあ、毎年恒例ですけどね」

「ハルちゃんと奈美ちゃんは、末永く頑張って欲しいわぁ」

　ウインクをするローズに、ハルと奈美は苦笑を浮かべて頷くしかなかった。

「では当面の方針としては……」

「バイトの募集を掛けつつ、依頼を頑張って捌くと言うことでぇ」

「「異議な～し」」

　妙なテンションだ。

「じゃあみんなぁ、早速仕事に取りかかって……」

「あ、ちょっと待って下さい」

　待ったを掛けたのは千景だった。

「実は皆さんに紹介したい子がいるのです」

「紹介？」

「少し私事になりますが、丁度良い機会ですから。……入ってらっしゃい」

　千景が声を掛けると、事務所のドアが開かれる。

　そして姿を見せたのは、一人の少女だった。

　見た目は十代前半、柚子と同じ位だろうか。

　青い髪の利発そうな少女だ。

「えっと千景さん、この子は？」

　戸惑うように尋ねる奈美。

　他の所員も同じように疑問の視線を千景に向ける。

「紹介します。この子は私の姪で、結城紫音（ゆうきしおん）と言います」

「姪御さん……ですか？」

　ハルの言葉に千景は頷くと、歩み寄ってきた少女を自分の前に立たせる。

「さあ、自己紹介なさい」

「うむ。初めましてだな。私の名は結城紫音だ。よろしく頼むぞ」

　何とも偉そうな挨拶だった。

　幼い見た目とのギャップに、ハル達はすっかり面食らってしまった。

「紫音、そのしゃべり方は止めなさいと言ったはずですが？」

「仕方なかろう。この年までずっとこれで来たのだから」

「全く……みんな驚いているじゃないですか」

「む、済まない。これは癖みたいな物でな、ご容赦願いたい」

　頭を下げ謝罪する紫音。

　あまりに子供らしくない態度だ。

「まあ良いでしょう。ここにいる間、私がしっかり矯正してあげます」

「お手柔らかに頼むぞ、千景」

　ニヤリと笑う紫音。

　その様子を見て、ハル達は視線で会話を交わす。

（ねえ、ひょっとして……）

（まさか。幾ら千景さんでも、まだ子供じゃないか）

（だな。流石に働かせるのは無理があると言うものだ）

（でも、千景さんですよ？）

（ある意味非常識の塊だものぉ。あの子を働かせる可能性もぉ……）

（（あり得るっ！））

　この間数秒。

　ハピネスの所員達の意思は見事に統一された。

「ああ、それはご心配なく。この子はハピネスで働かせるつもりはありませんよ」

（（何故分かるっ！？））

「皆さん顔に出てますから。考えてること位分かりますよ」

（（嘘だっ！！））

「Ｌ５患者みたいに言わないで下さい」

（（…………気にしたら負けですか？））

「ですね」

　全員が悟った。

　余計なことを考えるのはよそうと。

「この子は今年から中学に進学しまして、私の家に居候することになったんです」

「家と事務所が同じ建家故、会うこともあろう。その時はよろしく頼む」

「あの～千景さん。その子は何歳でしょうか？」

　ハルが挙手をして尋ねる。

「今年で確か十三だと思いますが……何か気になる事でも？」

「御仁は私の話し方が歳不相応だと言いたいのだろう」

　いえ違います。

　外見と年齢が合わない人がいるので、少し臆病になっているんです。

「いや、それだけ分かれば充分です」

「気持ちは分かるぞ。そこに年齢詐称疑惑の小娘がいるからな」

「頭だけで無く、視力にも問題があるようですね？」

　何故か火花を散らす蒼井と柚子。

　どうもこの二人は相性が悪いらしい。

「とにかく、紫音ちゃんはハピネスの所員では無いんですね？」

「ええ。基本的には」

「例外がある、と？」

「この子は少し特殊な力がありましてね。場合によっては力を借りるつもりです」

　千景の説明に頷く紫音。

「若輩にして非才な身だが、その時は尽力させて貰う」

　深々と一礼する紫音につられ、ハル達も思わずお辞儀を返す。

　すっかりペースを握られている気がした。

「では、これにて解散とします。今日はご苦労様でした」

　千景が締めて、ハピネスの所員達は各々仕事へと戻っていった。

「ねえハル。今日は何か依頼受けるの？」

「ん～そうだな」

　ハルは少し考える。

　今日は土曜日で、明日も大学はお休み。

　連休を楽しむのもいいし、今日仕事をして明日ゆっくり休むのも悪くない。

　懐具合を計算して、結論を出す。

「手頃なのを受けようかな。春は飲み会とかで出費が多いから」

「そっか。じゃあ私も何かやってみようかな」

「初めは慣れる意味でも、簡単なのやった方が良いぞ」

「えへへ、こうやって依頼を選ぶのも楽しいね」

　嬉しそうに笑顔を見せる奈美。

　心底楽しんでいるようだ。

「ふんふふ～ん、どれにしようかな♪」

「さて、俺も選ぶとするか」

　奈美の横で、ハルが掲示板の依頼を選ぼうとすると、

「二人とも、ちょっと良いですか？」

　千景に呼ばれた。

「何ですか千景さん？」

「少し特殊な依頼が来てまして、出来れば二人にお願いしたいんですが」

「…………」

　怪しい。

　千景がこういう言い方をするときは、大抵ろくな事にならない。

「報酬も良いですし、難しい仕事ではありません。どうですか？」

「ねえハル、ご指名だよ。受けようよ」

「……こう言う時は焦ったら負けだ。まずは話を聞こう」

　ハルは視線で千景に説明を促す。

「二人にお願いしたいのは、幽霊退治のお手伝いです」

　千景の言葉は、ハルの予想の斜め上を行く物だった。

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最後のメンバー、紫音の登場です。

果たしてどの様な活躍を見せてくれるのでしょうか。

次も引き続き、紫音メインの話です。

彼女の力とはいったい何なのか？

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。