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プロローグ２《便利屋ハピネス》

父親の理不尽な攻撃で吹き飛ばされてしまったハル。

途方に暮れるハルに、ある少女が声をかけた。

「何か困ってるの？」

　そう尋ねた少女。

　年の頃は秋乃と同じくらいだろうか。

　茶色がかったショートカットの髪と勝ち気そうな瞳。

　何処かの学校の制服を着ている事から、学生だと分かる。

「ねえ、どうかした？」

　少女は不思議そうな視線を送る。

　どうやら無遠慮に見つめすぎたようだ。

「あ、いや……何でもない」

「そう。それでどうしたの？　何か凄い深刻な顔をしてたけど」

「……まあ、ちょっとあってね」

　言葉を濁すハルに、

「困ってるの？」

　少女はグイッと近づいてくる。

「えっ？」

「だから、困ってるのよね？」

　少女は更に近づき、目を輝かせる。

「まあ……そうだな。困ってる……」

「やったぁぁぁぁ！！」

　少女は満面の笑みで、ガッツポーズをした。

　やった？　人が困ってるのに？

　状況が理解できずに呆然とするハル。

「よしっ、じゃあ着いてきて♪」

　少女はハルの手を掴むと、そのまま何処かに向かおうとする。

「おい、ちょっと待てって…………」

　新手のキャッチセールスかと、ハルは少女の手を振り解こうとするのだが、

「心配しなくても大丈夫よ」

　華奢な身体からは想像できないほどの怪力で、それを許さなかった。

　ハルは成す術なく、少女に引っ張られていった。

「ここよ」

　少女が足を止めたのは、とある小さなビルの前。

　如何にもそう言う事に使われそうな、年季の入ったボロいビル。

　ますます嫌な予感がする。

　顔が引きつるハルだが、少女はそれに気づかず、

「ここの二階なの。ほら、着いてきて」

　グイグイと手を引っ張り、階段を上がっていく。

　そして二人は、ぼろいドアの前に辿り着いた。

「なんだここ……便利屋？」

「そう、便利屋ハピネスの事務所よ」

　少女が誇らしげに胸を張る。

　確かにドアには、『便利屋ハピネス』とプレートが掲げられていた。

　何というか、胡散臭い。

　明らかに真っ当じゃない空気が漂っている。

　本気で逃げようかと考えるハルだが、

「みんな～。……金づる連れてきたよ♪」

　とんでもないことを言いながら、少女はドアを開け放った。

　ドアの向こうは、ビルの外からは想像できないほど広々とした空間が広がっていた。

　掃除は行き届いており、照明の明るさもあって、清潔な印象を与える。

　幾つかの机とパソコン、応接用と思われるソファー。

　事務所として最低限の設備が揃っていた。

　奈美の声に、奥の机で業務をしていた女性が入り口に視線を向ける。

「奈美、入るときはノックをしなさいと何時も……あら」

　少女と一緒にいるハルに気づいたのか、女性は少し驚いた表情をする。

「ごめんなさい千景さん。でもほら、金づるを連れてきましたし」

　奈美と呼ばれた少女は、ハルをグイッと前に押し出す。

　女性はハルを軽く一瞥する。

「奈美、そう言うことは口にしてはいけませんよ。……例え本当のことでも」

　すいません、逃げて良いですか？

　だが、

「まあ立ち話も何ですし、どうぞこちらに」

　ハルの願い虚しく、女性はハルをソファーへと誘導する。

　もはや逃げるタイミングなど、欠片もなかった。

「ようこそ、便利屋ハピネスに。私は所長の柊千景（ひいらぎちかげ）と申します」

　千景と名乗った女性は、軽く頭を下げた。

　一言で形容するなら、和風美人と言う言葉がピッタリだろう。

　今時珍しい着物姿だが、彼女が着るとそれが自然に感じられる。

　長い黒髪に白い肌が、人形のような美しさを醸しだしていた。

「あ、御堂ハルです」

　思わず見とれていたハルは、慌てて名乗り返す。

「私は早瀬奈美（はやせなみ）って言うの。よろしくね♪」

　千景の隣に座る奈美が、笑顔で名乗る。

　歳こそ秋乃と同じくらいだが、全く違うタイプの子のようだ。

「それで、どの様な用件でしょうか？」

「……何と言いますか、その子に無理矢理連れられまして」

「奈美……無理な客引きは程々にしなさいと、前から言っているでしょう」

　いえ、絶対止めさせて下さい。

「無理矢理じゃないですよ。この子困ってるみたいだし、それに……」

　奈美は視線をハルに向ける。

「この寒空で女の子がこんな格好で居るんですよ。絶対ただ事じゃないと思ったんです」

　グサッ

　奈美の言葉の刃が、ハルの心に突き刺さる。

「成る程。貴方と同じくらいの歳の子ですし、確かに気になりますね」

　グサッ、グサッ

　容赦なくハルの心に突き刺さる刃。

　悪気がある訳じゃない。それは分かるのだが……。

「ねえ、何でも相談して。言いにくいことかも知れないけど、きっと力になれるわ」

　落ち込むハルの手を取り、奈美は真っ直ぐな視線を向ける。

　いい子だ。それも分かるのだが……。

「あの……まず一つだけ言わせて下さい」

「うん、何でも言って」

「……俺は男です」

　瞬間、奈美の顔が固まった。

　握った手がブルブルと震え始め、そして、

「……き、きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　絶叫と共にハルの手を引っ張り上げ、宙に浮いた身体を思い切り床に叩き付けた。

「がっ………」

　突然のことに受け身も取れず……いや、両手が塞がってるから取りようもないのだが。

　とにかく無防備の身体を叩き付けられ、ハルは痛みと呼吸困難に悶絶する。

　そんなハルに、

「……この子、男性恐怖症なんですよ」

　千景が気の毒そうに声を掛けた。

「さ、最初に……それを……言って欲しかった……です」

　そのままハルの意識は闇の中へと落ちていった。

非常にスローペースで進んでおります。

プロローグは全部で五話程で終わらせる予定です。

のんびりとマイペース更新をして参ります。

気が向いたときに、ちょいと覗いてもらえれば嬉しいです。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。