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女医さん求めて三千里？（２）

鈴木からの頼み事を受け、ハルは病院へと向かう。

その前に立ちはだかるのは、まさかのマニュアル車だった……。

　ハルは悪戦苦闘していた。

　用意された社用車は、ペーパードライバーに優しくないマニュアル車だったのだ。

　一応免許はマニュアル車で取っていたが、運転したのは教習所以来。

　必死に教習を思い出す。

「えっと、これがクラッチで……アクセルとブレーキ……ギアをこうして……」

　絶対に運転手が言ってはいけない単語を連発。

　同乗したくない車ナンバーワンだろう。

　それでも過去に運転したことがあるのは、やはり強い。

　数回のエンストを繰り返して、ようやくハルは車を発車させることが出来たのだった。

　降りしきる雨の中を、法定速度にすら達さない速度でハルは進む。

　運良く信号で止まる事がほとんど無かったので、エンストも起こさなかった。

　実に二十分ほど時間を掛け、ようやく目的の病院へと辿り着いた。

「……はぁ、ようやく出来た」

　バック駐車に予想以上に時間を取られてしまった。

　両側が空車のスペースを狙い、十回以上のトライで何とか無事駐車成功。

　これまでに大分時間がかかっている。

　相手を相当待たせてしまったに違いない。

　ハルは急ぎ足で病院の正面入り口に向かい、ロビーへと入っていった。

　待合いロビーは多くの人で賑わっていた。

　診察の順番を待つ人。支払いや薬を待つ人等々。

　老若男女がそこにいた。

　ハルはロビーをぐるっと見回して、

「…………うん、鈴木さん、無理です」

　速攻で女医さん探しを諦めた。

　白衣を着ていればまだ良かったのだが、仕事が終わり帰るのなら当然私服だろう。

　しかもハルは相手の姿を知らない。

　正直お手上げだった。

「まあ相手は俺の事を聞いてるはずだし、ここで待てば良いか」

　出入りの邪魔にならないように、ハルは入り口の脇に立つ。

　その内向こうから声を掛けてくれるだろう。

　だが、甘かった。

　十分、二十分、三十分と時間が過ぎていく。

　しかし相手は一向に現れなかった。

「俺が来るのが遅かったから、先に帰っちゃったのかな？」

　そんな気がしないでもない。

　ならば一度事務所に確認すべきだろうか。

　仮に帰って無くても、もう一度相手の容姿を確認すべきだ。

「携帯……は使用禁止だし、そこの公衆電話で」

　ロビー脇に設置してある公衆電話に向かおうとして、ふと気が付いた。

　電話の更に奥、少し離れた曲がり角から、一人の少女がこちらを見ているのだ。

　秋乃や奈美よりも更に幼い外見。

　勿論、ハルの知らない顔だった。

「気のせい……じゃないよな」

　ハルは入り口脇の壁に寄りかかっていた。

　後ろの人を見てます、と言うオチは無いはずだ。

　そうなると疑問が出てくる。

　何で自分を見ているのだろうか。

「…………うん」

　チラリとズボンのチャックを確かめるが、大丈夫だった。

　服装も特におかしな所は無いし、ますます持って訳が分からない。

　暫し考え、ハルが出した結論は、

「気にしない事にしよう」

　無視することだった。

　興味本位で見ているだけかも知れないし、気にしていても仕方ない。

　ハルは少女の視線を感じながら、公衆電話の前へと移動する。

「えっと……げっ！」

　運悪くその電話は硬貨が使えない、テレフォンカード専用だった。

　携帯全盛期のこのご時世、テレカなど持ち歩いていない。

「参ったな。仕方ないけど、外に出て携帯で……ん？」

　受話器を置いたハルの元に、先程の少女が近づいてきた。

　そのまま無言で、テレフォンカードを差し出す。

「えっと、これ貸してくれるのかな？」

　コクコク、と頷く少女。

　言葉こそ発しなかったが、どうやらハルを助けてくれるようだ。

「ありがとうね、助かるよ」

「あ……」

　感謝の言葉を伝え、少女の頭を撫でる。

　少女は驚いた様子だったが、嫌がる素振りは見せなかった。

「じゃあ有り難く使わせて貰うよ。えっと番号は……」

　ピポパ、とハピネス事務所の番号をプッシュする。

　数コールの後、

『はい、こちら便利屋ハピネスでございます』

　都合良く鈴木が電話に出た。

「あ、ハルですけど」

『ハルさん。今どんな状況でしょうか？』

「病院に到着してるんですが、相手が見つかりません」

『ごめんなさい。柚子さんに声を掛けるようにお願いしたんですけど……』

　どうやらまだ相手は事務所に戻っていないようだ。

「相手の特徴を教えて貰って良いですか？」

『勿論です。えっとまず女性で、背が低いです』

「背が低い……俺くらいですか？」

『もっとです。大体……１４０ｃｍ位でしょうか』

　それは小さい。

　ハルよりも二十センチ程低い事になる。

「俺の想像してた女医さんとは大きく違いますね……」

『ごめんなさい。すっかり私の感覚で説明してしまって』

「まあ別に良いですよ。それで他にはありませんか？」

『髪は灰色で、小さなポニーテールにしてると思います』

「………………」

　ハルはふと言葉を止める。

　そして視線をまだ隣に立っている少女に向けた。

　身長、髪型、共に鈴木の情報と一致している。

『ハルさん？』

「一つ聞きます。その柚子さんって、人と話すのとか苦手だったりします？」

『あらよくご存じですね。はい、とってもシャイな性格なんですよ』

「……相手を確認できました。これから事務所に戻ります」

　ハルはそれだけ告げて、受話器を置いた。

　そして身体を少女の方に向ける。

「ハピネスの御堂ハルです。和泉柚子さんですか？」

「…………はい」

　小さな、本当に聞こえるギリギリの声で少女は返事をしたのだった。

ようやくハルと柚子が出会いました。

少しずつ役者が揃ってきた感じがします。

次で柚子編は完結となります。

少しはハルと打ち解けてくれると助かるのですが……。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。