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最終章４《ハルは静かに絆を確かめ》

最終章第四話です。

　ハル帰宅から一時間後。

　ボコボコにされたハルは、奈美と秋乃の前に正座をさせられていた。

「な、何で……」

「愛情の裏返しでしょ。それだけ心配してたって事よ」

　秋乃が呆れ混じりに言う。

「ちょっと携帯の電源を入れ忘れてただけなのに……」

「違うわ。ここ一ヶ月、お兄ちゃんが隠してたことも含めてよ」

「…………」

「約束、守ってくれるわね」

「そのつもりだ」

　傷だらけの顔で、ハルは静かに頷いた。

「まず心配させたのは謝る。ただ、本当に大事な試験だったんだ」

「何よ、その大事な試験って」

「これを見てくれ」

　ハルはちゃぶ台に、封筒から一枚の書類を載せる。

「？？？？」

「ドイツ語ね。えっと……えっ！？」

　ある程度読み書き出来る秋乃は、そこに書かれた言葉に驚き目を見開く。

「お兄ちゃんこれって……」

「ああ。この試験を受けた。厳しかったんだけど、どうにか合格できた」

「じゃあお兄ちゃんは」

「も～」

　勝手に話を進める秋乃とハルに、奈美は叫び声をあげる。

「私にも分かるように話して。この紙切れがなんなのよ」

「奈美、これは大学の編入書類よ」

「編入？　ハルどっか別の大学に行くの？」

「そうだよ。その試験を受けたんだ」

「な～んだ。それで合格したんだよね、おめでとう」

　笑顔で祝福する奈美に、ハルは少しだけ表情を曇らせる。

「でもどうして大学を変えるの？」

「……やりたいことが出来たんだ。その為の大学に行くことにした」

「やりたいことって何？」

「獣医師だよ」

「じゅういし？」

「動物のお医者さんだ」

　言い直したハルの言葉に、奈美は成る程と頷いた。

「それはやっぱり、モノマネがあるから？」

「まあ、な」

「動物の仕事は沢山あるのに、どうしてお医者さんなの？」

「人は病気や怪我をしたとき、助けを求める事が出来る。でも、動物はそれが出来ない」

　泣き声や仕草で、それを伝えることは出来るだろう。

　だがそれは言語に比べて、あまりに不確実だ。

　結果として、気づいたときには手遅れだという事態も多い。

「動物の言葉が分かってから、そんな動物達のＳＯＳを俺は何度も聞いたんだ」

「だからお医者さん……」

「意思疎通がほぼ完璧に出来る獣医師なんて、多分世界でも少ないと思う。俺のモノマネが、役に立つことを見つけたんだよ」

「そっか……」

「勿論簡単な事じゃない。資格を取るのに何年も掛かるし、とってからも責任のある仕事だ。だけど、やり遂げてみせる」

　力強いハルの言葉に、奈美は嬉しそうに笑みを浮かべた。

「それならそうと言ってくれれば良かったのに」

「いや～、本当に難しい試験だったから、結果が出るまでは黙ってようと思って」

「臆病者」

「返す言葉もない。心配させたことは本当に済まないと思ってる」

「良いわよもう。こうして話してくれたんだし」

　もう奈美の中では、ハルへの不満はすっかり消え去ったようだ。

「……あれ、秋乃。どうしたの、難しい顔して」

　先程からずっと黙り込んでいる秋乃に、奈美が問いかける。

「ねえお兄ちゃん。私と奈美に、言わなきゃいけないことがあるでしょ？」

「あ、ああ……」

「何？」

「実は、だな。その大学……ドイツにあるんだ」

「それで？」

「つまり……俺はドイツに留学する事になる」

「へ～…………っっ！！」

　軽く相づちを打った奈美は、言葉の意味に気づき身体を震わせる。

「どんなに早くても、六年以上は掛かるだろう」

「……そんな……」

「長期休みには戻ってくるから……」

「もう良い！　ハルなんか何処にでも行っちゃえ！！」

　ハルの言葉を遮り、奈美は裸足のまま外へと掛けだしていってしまった。

「……今回は全部お兄ちゃんが悪いわよ」

「分かってる」

「分かってない。奈美の気持ちに気づいてたら、こんな事出来ないわよ！」

　珍しく激しい口調でハルを責める秋乃。

「あの子は、お兄ちゃんのこと好きなのよ」

「…………」

「それがいきなり外国に行くって言われたら……どんな気持ちになると思う？」

「…………」

「私はお兄ちゃんも、奈美を想ってると思ってた。でも違ったんだね」

「違くない！」

「違うわよ。奈美の事何も思ってないから、あんな無神経な事言えるんだわ」

　秋乃の口調は強く厳しい。

　それはハルの本心を引きずり出す事になる。

「俺は……俺は奈美を大切に思ってる」

「大切？　そんな曖昧な言葉で誤魔化すつもり？」

「……俺だって奈美の事が好きだよ。それはお前にも否定させない」

「本当に？」

「ああ」

　キッパリと言い切ったハルに、秋乃はニヤリと小さく唇を歪める。

「なら、こんな所にいる場合じゃ無いんじゃない？」

「…………」

　ハルは無言で頷くと、奈美を追って部屋から飛び出していった。

「ふぅ～、疲れた」

　一人きりの部屋で、秋乃は大きく息を吐く。

「全くあの二人は。最後まで手がかかるんだから」

　愚痴る秋乃だが、その顔は笑みの形に崩れる。

「あんな芝居までさせたんだから……しっかり決めてよね、お兄ちゃん♪」

　これから起こるであろう事態を想像し、秋乃はハルへエールを送るのだった。

　夜の芍薬公園。

　奈美はベンチで一人項垂れていた。

「ハルの馬鹿、馬鹿……」

　瞳からは意図せず涙がこぼれる。

　信頼していた人、好意を抱いていた人からの、突然の別離宣言。

　乱れた心はとても収まらなかった。

「でも、私はもっと馬鹿だ……」

　そもそもハルに、自分の想いを伝えていない。

　いわば片思い。

　ハルからすれば、ただの友達だったのかも知れない。

　考えれば考えるほど、溢れる涙は止まらなかった。

　公園にたどり着いたハルは、奈美の姿を見て複雑な思いを抱く。

　見つけて安心した気持ちと、俯く奈美に申し訳なくなる気持ち。

　混じり合う感情を整理しながら、ゆっくりと奈美に近づいていった。

「奈美……」

　呼びかけるハル。

　顔を上げない奈美だが、肩が僅かに震えた。

「謝る事とか沢山あるけど……一番最初に言いたいことがあるんだ」

「…………」

「俺は……お前が……その……好きだ。一人の女性として」

「！？」

　驚いたように、奈美は顔を上げ、涙で晴らした目をハルに向ける。

「本当……に？」

「ああ。俺の本心だ」

　真っ直ぐに見つめるハルの視線を受け、再び奈美の目から涙がこぼれる。

　だがそれは、先程までと違い暖かい感情が溢れたものだった。

「私も……ハルが好き」

　立ち上がった奈美を、ハルはそっと抱きしめた。

　落ち着いた二人は、公園のベンチに並んで座っていた。

「えへへ」

　嬉しそうな笑みを浮かべる奈美を、ハルも嬉しそうに見つめる。

　寒さを吹き飛ばす、バカップル状態だった。

「俺は向こうに行くけど、ずっと行きっぱなしじゃない。ちゃんと定期的に帰ってくる」

「うん……」

「終わったらちゃんと戻ってくる。だから……」

　言い切ることは出来なかった。

　ハルの唇に、奈美の人差し指が当てられていたからだ。

「その言葉だけで充分よ。生憎と、それで挫けるほど柔に出来てないから」

「そうか」

「だけど、浮気は駄目よ。金髪美女とか連れて帰ってきたら、フルボッコだからね」

「当たり前だよ。信じられないか？」

「信じさせて」

　瞳を閉じる奈美に、ハルはそっと唇を重ねた。

　その後。

　ハルは関係者に事情を説明しに回った。

「優秀な所員を失うのは痛手ですが、男の旅立ちなら快く見送らなければなりませんね」

「迷惑を掛けてすいません」

「全くです。まあ、ここが道を見つける助けになったのなら……何よりです」

　千景は姉のように、ハルを応援した。

「もうハルちゃんたらぁ。私に黙って決めちゃうなんてぇ、寂しいわぁ」

「ごめんよローズ。色々世話になったね」

「うふふぅ、いい顔してるわねぇ。そのままもっといい男になって来てねぇ」

　ローズは最後までローズらしく、ハルを送り出してくれた。

「まさか本当に道を開くとは、正直驚きました」

「柚子がくれた薬のお陰だよ。これまでの事も含めて、本当に感謝してる」

「諦めずに頑張って下さい。命を救う仲間が増えることを祈っています」

　柚子は先輩っぽく、ハルにエールを送った。

「獣医師か。ハルには向いていると思うぞ」

「ありがとう。ある意味これも、紫音が居たから選ぶことが出来た道だよ」

「切っ掛けなど些細なものだ。身体に気を付けてな」

　紫音は変わらない大人びた言葉で、ハルの身を案じてくれた。

「ふん、選別だ。持っていくが良い。向こうは物騒だからな」

「手荷物検査で引っかかるって。気持ちだけ貰っておくよ」

「……吾輩の力が必要なら声を掛ける良い。気が向いたら……手を貸してやろう」

　蒼井は似合わないツンデレ風味に、それでもハルを気遣ってくれた。

「この馬鹿息子が。親に何も相談無しに決めるとは」

「あれ、聞いてないのか？」

「ん？」

「俺、母さんにはちゃんと連絡してたんだけど。一応大学変わる訳だし」

「ぬぉぉぉぉ。酷いぞ菜月ぃぃぃ」

　冬麻は何時も通りだった。

「おめでとうハルちゃん」

「ありがとう母さん」

「ハルちゃんがちゃんと自分のこと考えてくれて、お母さん嬉しい♪」

「ははは、まあそんなわけだから、早く帰ってきて秋乃の事頼むよ」

「任せて頂戴♪　それはそうと、もう一つ報告すること……あるんじゃない？」

「え？」

「孫の顔、早くみたいな～♪」

「な、どうしてそれを！」

「母の愛に不可能は無いのよ。ドイツに着いたら会いに行くから、連絡頂戴ね♪」

　菜月は相変わらず何でもありぶりを発揮していた。

「頑張ってねお兄ちゃん。寂しくても泣いちゃ駄目だよ」

「……悪いな、一人にしちまって」

「別に今と変わらないわよ」

「母さんには早く帰ってこいって言っておいたから」

「だから平気だって」

「……ありがとう。お前は自慢の妹だよ」

「……うん」

　秋乃は涙を浮かべながらも、兄の旅立ちを祝った。

　そして。

「いよいよね、ハル」

「ああ。見送りありがとう」

「毎日電話するから。メールも……頑張って覚える」

「……時差だけは覚えてくれよ」

「私もそっちに遊びに行ったりするからね」

「そん時は、あっちこっち案内してやる。美味しい物も一杯食わせてやる」

「それから……それから……」

「奈美」

　そっと奈美の身体を包み込む。

　もう言葉はいらなかった。

「時間だ、そろそろ行くよ」

「うん……じゃあハル」

「ああ」

「またね」

「またな」

　そしてハルは、ドイツへと旅だった。

　自分の夢を叶えるために。

ようやくネタばらし＆最大の山場を超えました。

大学編入・転入については、大体予想通りだったかと思います。

獣医師というのは、実は最初から結末に考えていました。

本編で何度も会話シーンを導入していたのは、少しでもハルの決断に違和感を無くす為でしたが……かなり地味でしたね。

打ち切り（？）でなければ、この辺りのエピソードを入れる予定でしたが、何とも面白くない話になってしまい……技量不足を反省しています。

そして、小説の柱となっていた奈美との関係。

ここまでお読みになって下さった方は、二人の気持ちに気づいていたと思うので、結ばれた事にさほど驚かなかったかと。

まあハルがヘタレだったと言うことで。

最後も結局、秋乃の小芝居に後押しされた形でしたし。

何にせよ、二人が無事に結ばれて良かったです。

さて、いよいよ次で最終章の最終話です。

その後、を簡単ですが紹介したいと思っております。

果たしてハル達はハッピーエンドに辿り着けたのか。

それとも、失敗して全滅エンドで幕を閉じるのか。

最後の一話、どうかお付き合い下さい。