便利屋はじめました

護衛承ります（２）

王女の護衛を引き受けたハル、奈美、千景、ローズの四人。

彼らは王女を迎えるべく、空港に集まっていた。

王女護衛編の第二話です。

---

　翌日の午前九時。

　ハル、奈美、千景の三人は空港のターミナルに来ていた。

「って、あれローズは？」

「居ますよ。剛彦は離れた位置から護衛をして貰ってますので」

「目立ちますものね」

　千景が言うには、護衛は対象の近くで守る役と、距離を置いて守る役があるらしい。

　危険排除と言う面では、遠距離からの護衛の方が重要との事だ。

「剛彦なら心配無用ですよ」

　微笑む千景からは、絶大な信頼が感じられた。

　三人は到着ロビーに移動して、王女の到着を待つ。

「えっと、次の飛行機ですかね？」

「そうです。今着陸したようなので、間もなく出てくるでしょう」

「どんな人なのかな～」

　ワクワクと王女との対面を待つ奈美。

　大女の誤解については、ハルの甚大な努力によって無事解決されている。

　もっとも、王女の意味を知っても奈美には全く影響が無いようだが。

「出てきましたね」

　ハルの言葉通り、到着口からは続々と乗客が姿を現してきた。

　国際色豊かな乗客達の中、

「……あの子です」

　千景は視線で一人の少女を示した。

　漆黒の長い髪と、褐色の肌。

　歳は奈美と同じくらいだろうか。

　利発そうな顔立ちの少女は、騒がしいロビーを優雅に歩いていた。

「あの方が……アイシャ王女」

「可愛い子だね」

「今年十四才になった筈ですから、奈美よりも年下ですね」

　少女はロビーを見回し、やがて千景の姿を見つけたのか、

『千景』

　微笑みを浮かべながらハル達の元へと近づいてきた。

『アイシャ、久しぶりですね』

『本当に。直接会うのは五年ぶりかしら』

『そんなになりますか……』

『貴方は変わらないわね。美人のままだわ』

『そう言う貴方は変わりましたね。すっかり大人っぽくなって』

　親しげに会話を交わす千景と少女。

　すっかり置いてけぼりのハルと奈美だったが、

『……千景、こちらの方々は貴方の？』

『ええ、私の仲間です。貴方の護衛役ですよ』

　不意に視線を向けられ、思わずハルは背筋を伸ばす。

『初めまして。アイマン王国第十二王女の、アイシャ・カラフカーレッドと申します』

　薄い緑色のワンピースのスカートを摘み、少女、アイシャは優雅に一礼する。

「……ねえハル、この子なんて言ってるの？」

「自己紹介してくれたんだよ」

「そうなんだ。じゃあ私も……こんにちわ。私は早瀬奈美です、よろしくね」

「えっと……」『初めまして。私は御堂ハルと申します。この子は早瀬奈美。王女にお会いできて光栄です』

『ご丁寧な挨拶ありがとうございます。短い間ですが、どうぞよろしくお願いします』

『こちらこそ。若輩ではありますが、全力で勤めさせて頂きます』

「……………ねえハル」

「自己紹介しておいたぞ。よろしくってさ」

「む～何か直接話せないともどかしいわね」

「それはお前の問題だろ。大体今喋ってるのは英語だ…………英語？」

　ふとハルは気づいた。

　ここまでアイシャが使っている言語は英語だ。

　おかしい。

「千景さん、確か俺は通訳として居る筈では？」

「…………」『ねえアイシャ、貴方何時英語を覚えたの？』

『ここ二年くらい勉強したのよ。英語が話せないと世界では通用しないからね』

「……と言うことです」

「……帰って良いですか？」

　護衛開始一時間も経たずに、ハルは見事に失業してしまった。

「何を言ってるんですか。ここに全く会話できない子が居るでしょ？」

「私ですか？」

　それ以外に誰が居ると。

「ハル君は奈美専属の通訳と言うことで。予定に変更はありません」

「はぁ、まあ良いですけどね」

『千景、何かトラブルがあったのかしら？』

『気にしないで。さて、まずはホテルに荷物を置きに行きましょうか』

　千景はそう言うと、アイシャを先導して空港の出口に向かう。

　左に奈美が、右後方に荷物を持ったハルが周囲を固める。

「……二人とも、アイシャを王女と呼ぶのは今後禁止です。名前で呼んで下さい」

「良いんですか？」

「身分を隠している以上、下手に王女と呼ぶ方が危険ですから」

　納得です。

「では出口に向かいましょう。あまり意識せずに、普通に行動して下さいね」

　周囲をバリバリに警戒しているハルに、千景は苦笑しながら告げた。

　一行は空港からほど近いホテルにやってきた。

「チェックインをしてきますので、二人はアイシャから離れないように」

　そう言い残し、千景は一人フロントへと向かう。

　残されたハル達は、ひとまずエントランスのソファーに腰掛ける事にした。

（……一国の王女。自然体で居る方が難しいな）

　隣に座る少女は、ハルよりも頭一つ小さい華奢な体躯。

　だが、何というか……内から溢れ出る存在感というか、オーラの様な物が確かにあった。

　それに、

（下手なことを言ったら、不敬罪とかありえるもんな）

　最低限のマナーは心得ているが、王族相手に通用するかも分からない。

　結果として、ハルは無言のまま千景の戻りを待つことになる。

「……ねえハル」

「なんだよ」

「おう……アイシャとお話しないの？」

「気軽に話せる相手かよ。こう言うときは、黙って時間が過ぎるのを待つのが得策だ」

　消極的と言う無かれ。

　君子危うきに近寄らずと、偉い人も言ってるのだから。

「私はお話したいんだけど、ハル越しに話しても面白く無いのよね～」

「そりゃ仕方ないだろ」

「…………アイシャは英語が通じるのよね？」

「そうだけど……まさかお前」

　嫌な予感しかしない。

　今の前ふりから考えると、奈美が取る行動は……。

『こんにちわ♪』

　通訳無しの、直接会話だった。

　突然話しかけられ、しかも挨拶を満面の笑みで言われ、アイシャは少し驚いたようだが、

『……はい、こんにちわ』

　優雅に微笑んで答えた。

『学校は私です。学生は一年。貴方は学んでますか、学校を？』

『……えっと』

『私は食べます。得意に沢山。美味しいご飯は日本なのですか？』

『……その』

『勉強はする、文化の日本で。知るのは大切ですが、何を？』

『……すいません』

　一生懸命に片言の英語で話しかける奈美だったが、

「……翻訳ソフトで変換するとこうなりそうだな」

　悲しいかな、アイシャにそれが通じることは無かった。

　困り顔のアイシャが視線をハルに向ける。

　先程の会話から、ハルが通訳であることを察したようだ。

『すみませんが、この方の言葉を伝えて貰えませんか？』

『こちらこそ失礼しました。こいつは、アイシャ様に質問をしております』

　ハルは奈美に目配せをすると、奈美の質問を繰り返す。

『まず、私は高校一年生です。貴方は学校に通っていますか？　と聞いてます』

『なるほど。私は家庭教師がついているので、学校には通っていないんですよ』

　アイシャの言葉を、ハルは奈美に日本語で伝える。

『次は、私は沢山食べるのが好きです。日本は美味しいご飯が多いですが、知ってますか？　と』

『ふふ、私も食事は好きです。日本食は詳しくありませんが、是非食べてみたいです』

　ハルの通訳を聞いて、奈美はニコニコ笑顔になる。

『最後に、日本の文化を勉強しに来たそうですが、具体的に何を学ぶのですか？　と』

『歴史の勉強ではなく、近代日本の経済などを学びに来ました』

　アイシャは穏やかに微笑み、質問にちゃんと答えてくれた。

　回答を得られ、奈美は満足そうに頷く。

「なるほどなるほど」

「じゃない。いきなり片言の英語で話しかける奴があるか」

「だって～黙ってるのも詰まらないし、ハル越しに話しても面白くないし」

「失礼な事を偶然言っちゃう可能性もあるんだから、今度からは自重してくれ」

　言語が異なる場合、意識せずに無礼な発現をしてしまうことが起こりうる。

　そして今回はそれが大問題になり得るのだ。

「……あのさ、ハルは気を遣いすぎじゃない？」

「これくらい当然だろ。相手が相手だし」

「だから、身分を隠して来てるんでしょ？　だったら、普通の人と同じ様に接さなきゃ」

『そうして頂けると、私も嬉しいです』

　ハルと奈美の会話に、アイシャが不意に割り込んだ。

『来日中は、是非普通の女の子として扱って下さい』

『……そう言われるのなら……って、日本語分かるんですか！？』

『飛行機の中で軽く勉強しましたから。リスニングならある程度は』

『……お見それしました』

　ハルは感嘆の意を込めて、頭を下げた。

「？？　何言ってたの？」

「普通の女の子として扱ってくれって」

「ほ～ら、私の言ったとおりでしょ♪」

「……認めたくは無いけど、今回はそうみたいだな」

　この事が切っ掛けとなり、ハル達とアイシャは少しだけ打ち解ける事が出来た。

「……どうですか？」

『居るわねぇ。確認できただけでも三人」

「読み通り、と言うわけですか。全く末恐ろしいですね」

『私はこのまま遠距離からの護衛を続行するわねぇ』

「頼みます。機を見て独自の判断で排除を行って下さい。私も警戒を続けます」

『了解よぉ。そっちも気を付けてねぇ』

　千景は通話を終えると、携帯を懐にしまう。

「ここまではシナリオ通り、ですね。後は私と剛彦次第」

　小さく呟くと、エントランスで待つ三人の元へと歩み寄る。

　ある種の決意を胸に決めて。

---

いよいよ王女が登場し、護衛が始まりました。

まあこの小説でそうそうシリアスな展開があるわけもなく……。

某ＸＹＺの様な展開は、まず無いかと。

え～今更ですが、小説で出てくる『』は日本語以外の言語で会話していると、思って頂けると助かります。作者は英語もろくに出来ないので。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。