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小話《麻雀に脱衣は必要ですか？》

事務所に訪れた加藤。

憔悴しきった彼に一体何があったのか……。

　それは、寒さが厳しいある日の事だった。

「……こんにちわ」

　人生に絶望した様な挨拶と共に、加藤が事務所に現れた。

　明らかに覇気のない様子に、事務所に居た面々は心配そうな視線を向ける。

「加藤君、何かあったのですか？」

「鈴木さん……すいませんけど、急ぎの仕事ありませんか？」

「え、そうですね、仕事を選ばなければありますけど」

「何でもやりますんで、回して下さい。急ぎで金が必要なんです」

　やつれた様子で話す加藤。

　普段明るい彼が、ここまで元気がない。

　これはただ事ではないと、談笑スペースに居たハルとローズが近づく。

「なあ加藤、一体何があったんだ？」

「急にお金が必要ってぇ、事故とか病気？　ならぁ、貸付金も使えるけどぉ」

　ハピネスは福利厚生が充実している。

　アルバイトでも、ほぼ金利ゼロでお金を借りることが出来るのだ。

　勿論それなりの理由は必要だが。

「いえ……ちょっと……有り金全部奪われただけで……」

「奪われたって……カツアゲか！？」

「聞き捨てならないわねぇ。うちの子に手を出すなんてぇ、良い度胸じゃない」

　ポキポキと指を鳴らすローズ。

　実に頼もしいものだ。

　だが、

「違うんです……。その……実は麻雀で……」

　加藤は申し訳なさそうに告げる。

「麻雀？　お前賭け麻雀やったのか」

「若いわねぇ。やるなとは言わないけどぉ、引き際が大事よぉ」

　麻雀は点棒をやり取りするゲーム。

　その性質故、現金を賭ける勝負も存在する。

　違法なのだが、個人的に行われるそれを取り締まるのが難しい為か、検挙される事は少ない。

　大学生でも、安いレートで賭け麻雀を行う者も居る。

「まあこれに懲りたら、あんまり無茶な賭はしないことだよ」

「その……賭け麻雀じゃ無いんです……ゲームなんです」

「麻雀はゲームだろ？」

「だから……コンピューターゲームの麻雀で、有り金全部使っちゃったんです！！」

　加藤は半ばやけになって叫んだ。

「つまり、何だ。ゲームセンターの麻雀ゲームで有り金全部使ったと？」

「はい……」

「でもぉ、ゲームって一回百円よねぇ。そんなに注ぎ込んだのぉ？」

「恥ずかしながら…………五万円ほど」

「ご、五万！？」

　思わずハルは目を見開く。

　ゲームセンターで熱くなり、予想外の浪費をした経験はハルにもある。

　だが、流石に五万円も注ぎ込むのは異常としか言いようがない。

「一体どうしてそこまで……」

「……ハルさん達は、芍薬駅前のゲームセンターに行ったことありますか？」

「何回かあるけど」

「私もよぉ」

「そのゲームセンターに、とある麻雀ゲームがあるんです」

「ああ」

「今日、吉田と一緒にゲームセンターを冷やかしてて、その麻雀ゲームを見つけまして」

「うんうん、それでぇ」

「始めは軽い気持ちだったんです。けど…………」

　握りしめた拳を震わせ、加藤は言葉を詰まらせる。

　これは余程の事だと、ハルとローズは真剣な面もちで言葉を待つ。

「男として……絶対に引けない場面だったんです。でも、俺も吉田も勝てなくて……」

「どんな、状況だったんだ？」

「後三枚……だったんです」

「「……はぁ？」」

　突然意味不明の事を言いだした加藤に、ハルとローズの声がハモる。

「後三枚、つまり後三勝すれば……マミちゃんの裸が拝めたのに……」

「…………」

「え～何だ、つまり」

「二人が遊んでた麻雀ゲームはぁ」

「脱衣麻雀です」

　ハルとローズは互いに頷きあい、

「「アホかぁぁぁぁぁぁ！！！」」

　加藤の頭に思い切り突っ込みを入れるのだった。

　二時間後。

　ハル、ローズ、吉田、そして柚子の四人は、駅前のゲームセンターに来ていた。

「先に言っておく。お前は馬鹿だ」

「分かってます。でも、これを乗り越えなくちゃ、俺は駄目人間になっちまいます」

「……もうなってますよ」

「柚子ちゃんは厳しいわねぇ」

「有り金全部すって、しかもゲームクリアを依頼するなんて……」

　もう何も言う気になれなかった。

　依頼であるなら、それを達成するしかない。

　それがどれだけアホな仕事でも、だ。

「んで、そのゲームはどこだ？」

「あそこです。ほら、店の奥にある」

　加藤の案内で、ハル達はゲームセンターの中を進む。

　格闘ゲームやシューティングゲームが並ぶ一角。

　その一番奥に、

「あれぇ、吉田ちゃんよねぇ」

「多分……凄いやつれて、原型を留めてないけど」

「精神的な苦痛、及び疲労が極限に達していると所見で診断出来ます」

　虚ろな瞳でゲームに打ち込む吉田の姿があった。

　まるで取り憑かれているかの様子に、ハル達も思わず引く。

「吉田！　助っ人を呼んできたぞ！」

「……加藤……駄目だ……ま、マミちゃんは……強すぎ……る」

　糸の切れた人形の如く、椅子から崩れ落ちる吉田。

「吉田ぁぁぁ」

　倒れた彼に駆け寄り、必死に呼びかける加藤。

　ちっとも感動的では無いのは、シチュエーションのせいだろう。

「……さて、依頼を果たすとしようか」

「そうねぇ」

「早く終わらせましょう」

　ハル達は二人を無視すると、依頼を果たすべくゲームへと向き合った。

　脱衣麻雀というのは、敗者が服を一枚ずつ脱いでいくルール。

　現実では殆ど用いられないが、テレビゲームでは一般的らしい。

　今回のゲームは、相手の女の子と一対一の変則麻雀。

　相手の点数をゼロにすれば、服を一枚ずつ脱いでいく。

　逆にプレイヤーの点数がゼロになれば、その時点でゲームオーバーだ。

「二人はテレビゲームでの麻雀をやったことは？」

「無いわぁ」

「インターネットで遊んだ事はありますけど、コンピューターと戦った事はありません」

「……じゃあ、まず俺がやってみる」

　ハルは財布から百円を（因みに今回の経費は全部自腹）取りだし、投入口に入れる。

　賑やかな音楽が鳴り、ゲームが始まった。

　まずは対戦相手の選択。

　依頼人のリクエスト通り、マミと言う女の子を選んだ。

　軽いやり取りの後、直ぐさま麻雀の画面に変わったのだが、

「…………をい」

　画面に映し出された相手の格好を見て、ハルは突っ込まずには居られない。

「加藤、吉田、これは……アリなのか？」

「ふ、普通は無しです。無しですが、彼女は人気ＮＯ１故に、この暴挙が許されているのです」

「何だよこれ、十二単って……」

　相手の女の子が着ている服は十二単。

　色彩豊かな着物の重ね着、とでも思って頂ければ良いだろう。

　まあ何が言いたいのかと言うと、

「何回勝てって言うんだよ！！」

　そう言うことだ。

　ルールでは、相手の点棒をゼロにして、ようやく一枚服を脱がせられる。

　単純に考えても、こちらが負ける前に十二回は勝たなくてはならない。

　明らかに無理ゲーだ。

「でもハルさん。そこの説明書きに、コンテニュー出来るって書いてありますよ」

「そ、それもそうか。悪い、つい取り乱した」

　ハルは気を取り直し、ゲームに挑む。

　ツモ、ツモ、ロン、ロン、ロン

　順調だった。

　決して麻雀が強い訳では無いが、思ったよりも相手が弱い。

　ノーコンテニューで、五連勝出来た。

「思ってたよりも相手が弱いな。この調子なら……」

「駄目だハルさん……この子は、この子の本気はこれから」

　加藤の呟きは正しかった。

　まるで別人かと言うほど、相手のレベルが急に上がった。

　決してハルの当たり稗を打たず、こちらの迂闊な行動には即座に反応を示す。

　一進一退の攻防。

　結果は、

「……負けたか」

　僅かに及ばず、ハルは初めての敗北を喫した。

　画面にはゲームオーバーの文字が示され、コンテニューするかと問いかけてくる。

　ハルは再び百円を投入し、コンテニューする。

　だが、

「何だよこれ……」

　画面に現れた相手の衣服が、数枚元に戻っていた。

「これがこのゲームの恐ろしい所なんです」

「コンテニューのペナルティーとして、三枚衣服が戻るんですよ」

「詐欺だ……それ」

　三歩進んで二歩下がる、ではない。

　何歩進もうが、必ず三歩下がってしまう。

　これはプレイヤーに想像以上の精神的重圧を与えるものだった。

　善戦していたハルだが、徐々に負けが込んでいく。

　都合千円を投資した結果、相手の女の子の衣服はすっかり元通りだった。

「すまない、俺じゃこれが限界みたいだ」

　テレビゲームとは言え、麻雀は運のやり取りが大きく作用する。

　今現在、ハルの運は下降線を辿っていた。

「良いわぁ、後は私に任せてぇ」

「行けそうか？」

「ハルちゃんのお陰でぇ、相手の打ち筋は見えてきたからぁ、多分行けるわよぉ」

　ローズはウインクをすると、ハルと入れ替わって席に着く。

　威風堂々とした座り姿に期待も高まる。

「因みにローズさん、麻雀は強いんですか？」

「それなりねぇ。でも場数は踏んでるわよぉ」

「賭け麻雀とかやってたりしたのか？」

「……ええ。ただ賭けたのはお金じゃなくてぇ、命だったけどねぇ」

　ギラリ、とローズの眼光が鋭く輝く。

　そこに居たのはただのおかまではなく、一人の玄人だった。

「さぁ、お嬢ちゃん。始めましょうかぁ」

　ローズは強かった。

　堅実な打ち筋ながらも、好機と見れば大きな役も狙う。

　決して放銃せず、無理と思えばベタオリするしたたかさも見せた。

　時間こそ掛かったが、確実に勝ち進んで行く。

　そして、

「ふふぅ、これでラストみたいねぇ」

　ハル達が届かなかった領域まで足を踏み入れたのだった。

　気がつけば、背後にはハル達以外にも大勢のギャラリーが出来ている。

「この人凄いぞ」

「まさかこのゲームで、ここまで来れる人居たなんて……」

「俺、何だか感動しちゃったよ」

　ハルがふと見れば、何故か店員も一緒になってゲームを見守っていた。

「このゲームが入ってから数年、よもやここまで到達する人が現れるとは」

「あの～そんなにこのゲーム、難しいんですか？」

「ええ。何せあまりの難易度に、メーカーから回収依頼が出てる位ですから」

「……何故回収しない？」

「夢を……見たかったんです。このゲームをクリアする強者が現れると言う……夢を」

　ハンカチで涙を拭う店員。

　夢見るのは勝手だが、お客からすれば良い迷惑だろうに。

「……ローズさん、どうですか？」

「かなり強いわよぉ。正直、プロと戦った時以上に疲れるものぉ」

　ローズは笑ってみせるが、その頬に伝う汗が戦いの過酷さを物語っている。

　一瞬の油断も許されない、まさに死闘なのだろう。

「さてぇ、最後の勝負と行こうかしらぁ」

　ギャラリーが見守る中、ローズとマミの最後の勝負が始まった。

（悪くない配稗ねぇ。対々和、状況によっては三暗刻まで狙えるかしらぁ）

　ローズは手稗をチェックしながら、親である相手が稗を捨てるのを待つ。

　が、その時は訪れなかった。

『天和　役満』

　無慈悲な文字が、画面に現れる。

　ローズは何も出来ず、何一つ操作する前に敗北したのだった。

「「なぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」」

　あまりに酷い決着に、ギャラリーからは悲鳴混じりの絶叫があがる。

　コンピューターゲームである以上、有り得てはならない即死。

　それが今、目の前で行われてしまったのだ。

「こんな……こんな事って」

「酷すぎるぜ」

「バグだろこれ。絶対そうだ」

「てかこの女の子、結局全く肌の露出が無いぞ」

「責任者出てこい！」

　ギャラリーが騒ぐ中、ローズは落ち着いた様子でコインを投入しコンテニューをする。

　心は未だ、折れていなかった。

「大丈夫かローズ？」

「勿論よぉ。ゲームである以上、これは最悪の可能性として考慮してたからぁ」

「でも、それじゃあ勝ち目なんか無いんじゃ」

「普通ならねぇ。だけどぉ、私達にも普通じゃない子がいるでしょ？」

　ローズは視線を柚子に向ける。

「まさか……最初からこの事態を予測して？」

「実力で勝てない壁ならぁ、それは運で乗り越えるしか無いものぉ」

「あの～私がやるんですか？」

「最後の勝負まではぁ、私が進めるわぁ。柚子ちゃんはぁ、最後の勝負だけお願い」

　その言葉通り、ローズは敗北など無かったかのように勝利を重ねる。

　ペナルティー分を消化し、再び最後の勝負がやってきた。

「それじゃあ、頼むわね柚子ちゃん」

「やれるか分かりませんけど、頑張ってみます」

　ローズと入れ替わり席に着く柚子に、ギャラリー達がざわつく。

「おい、プレイヤーが変わったぞ」

「あんな子供に任せて平気なのか？」

「強そうには見えないけど」

「勝負を捨てたのかよ」

「……分かってないわねぇ」

「柚子の豪運、てか天運を知らなきゃ俺も同じ反応してたと思うよ」

「ハルさん、ローズさん。柚子さんは、勝てますか？」

「少なくともぉ、このゲームに勝てる人類が居るならぁ、それは柚子ちゃんよ」

「そ、そこまで！」

「プログラムが勝つか、柚子の運が勝つか。機械と人間の真剣勝負だな」

　もはや言葉は不要だ。

　ハル達に出来る事は、この世紀の名勝負を見守る事だけなのだから。

　今度の親は柚子。

　この時点で天和の悪夢は突破した。

（行けるか……）

（まだよぉ。地和の可能性だって残ってるんだからぁ）

　ゲームセンターに似つかわしく無い静寂の中、両者に稗が配られる。

　一萬、九萬、一筒、九筒、一索、九索

（配稗はかなり悪そうだな）

（……いえ、これはぁ）

　東、南、西、北

　画面に現れてくる手稗に、ギャラリー達が再び騒がしくなる。

　みんな、ある予感が脳裏をよぎっていた。

（（これは、もしかして……））

　白、発、中

　ここまで来ると、もう全員が驚きと興奮を隠しきれなかった。

　柚子に配られた稗は、この時点で聴牌。

　しかも、国士無双と言う約満だったからだ。

（柚子の運が……プログラムすら上回るのか……）

（最後の一つ、それを逃せばぁ……恐らく敵が勝つ……）

　チャンスの後にピンチ有り。

　絶好の機会を逃してしまえば、間違いなく運は相手に流れる。

　柚子が勝つには、最初に配られた稗で和がる、つまりは天和しかあり得ないのだ。

　ゴクリ、と息を飲む音が聞こえる。

　配稗が終わり、並んだ稗の横へ柚子のツモ稗が表示される。

　それは…………白。

　この瞬間、柚子の天和と国士無双のダブル役満が完成した。

『ツモ、天和、国士無双、ダブル約満』

　遂に、遂に柚子は機械の壁をぶち破り、人間の可能性を示して見せたのだった。

「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」」

　地鳴りのような雄叫びが、ゲームセンターを震わせる。

　泣き出し、抱き合い、笑い合い、全員が喜びを爆発させた。

「柚子さん、貴方は最高だ」

「はぁ……私は何もしてませんけど」

　柚子がしたことは、ただ椅子に座ってボタンを一つ押しただけ。

　だが、そんなことは関係ない。

　この場にいる全員にとって、柚子は英雄なのだから。

「みんな、この英雄を胴上げだ！」

「「おぉぉぉ！！！」」

　男達が雄叫びと共に、柚子を取り囲みその身体を軽々と胴上げする。

「「わっしょい、わっしょい、わっしょい」」

「え、え、え、えええええ」

　テンションについていけない柚子は、宙を舞いながら戸惑いの声をあげる。

「う、ううう、俺、生きてて良かったっす」

「俺もだよ、吉田。今この場に居られたことを幸運に思う」

「……二人とも、女の子脱いでるけど、見なくて良いのか？」

　画面では、十二単を全て脱いだ女の子が裸体を露わにしている。

　だが、誰もそれを見ては居なかった。

「良いんです！　そんなことより、今はこの喜びを分かち合うのが大切です！」

「そうです、その通りです！」

　一体、何のための依頼だったのだろうか……。

「目的が、完全にすり替わってるな」

　脱がす為に勝つ筈が、勝つことが目的と化していた。

「良いんじゃない？　依頼人が満足してるならそれでぇ」

「まあそりゃそうだけど……てか、俺は今回役立たずだったな」

「私もそうよぉ。依頼料は、柚子ちゃん八のぉ、私とハルちゃんは一ずつねぇ」

「全面的に賛成だ」

「ハルさ～ん、ローズさ～ん、助けて下さ～い」

　歓喜の波は、当分の間治まりそうに無かった。

　これより後、このゲームセンターに柚子の写真が飾られる事になる。

　額縁の紹介文にはただ一行、

『全てのゲーマーに希望と勇気を与えた、幸運の女神』

　とだけ書かれていたのだった。

必要なかったです（タイトルへの答えとして）。

久しぶりの登場となった加藤と吉田ですが、酷い扱いでした。

まあ最後は満足そうでしたが……。

因みに、温泉旅館に設置してある脱衣麻雀は、難易度最高に設定してあるらしいですよ。天和も（プレイヤーが一切操作することなく強制敗北）結構な確率で喰らうらしいので、青少年の方はご注意下さい。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。