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お正月は出鱈目に

初詣を終えたハル達三人。

家に戻りご飯を食べていた彼らに、一本の電話が……。

　賑やかな初詣を終えて、ハル達はアパートへと戻ってきた。

「ハル～お腹空いたよ～」

「分かってるから、手を洗ってテレビでも見て少し待ってろ」

「お兄ちゃん、完全にお母さんね……」

　呆れたように呟く秋乃と共に、ハルは台所に。

　と言っても事前に準備をしてあるので、後は運ぶだけなのだが。

「このおせち、お兄ちゃんが作ったの？」

「殆どが出来合いだよ。全部はとてもじゃないけど無理だ」

「ふ～ん。こっちのお餅は？」

「昨日奈美が依頼で餅つきやってな。そのお裾分けを貰ったんだ」

　市販のお餅も悪くないが、やはり手作りには及ばない。

　ハルと秋乃は、おせちとお餅、そしてトースターを持って居間へと移動する。

　机に料理を並べ、それぞれのグラスに飲み物を注ぐ。

「それじゃあ、今年も一年よろしくの意味も込めて」

「「かんぱ～い♪」」

　三人のグラスが綺麗な音を立てて重なり、食事が始まった。

　大量に用意していた筈のおせちは、奈美によって次々に攻略されていく。

　同時進行で焼いているお餅も、既に二桁を数える。

　それでも尚、旺盛な食欲を見せる奈美に、ハルと秋乃は苦笑を浮かべた。

「相変わらずよく食べるな」

「見た目は細いのにね。燃費が悪いのかしら」

「もぐもぐばくばくむしゃむしゃ」

「身体の強度を保つのに必要とか？」

「その内何パーセントかでも、勉強にエネルギーを回せればね」

「ぱくぱくごくごく」

「でも、何だ。美味しそうに食べる姿を見ると、こっちも楽しくなるな」

「……恋は盲目ね」

　ぼそりと呟いた秋乃の言葉が、ハルの耳に届くことは無かった。

　そんな食事の途中で、不意にハルの携帯が着信を告げる。

「お、母さんからだ」

「お母さん？」

「菜月さん？」

　ハルは頷くと電話を耳に当て、着信ボタンを押す。

「はいもしもし」

『あ～ハルちゃん。あけおめ～♪』

「あけましておめでとう」

『今年は家族で過ごせなかったけど、寂しく無かった？』

「ん、ああ。奈美と秋乃が一緒だったから」

『今も一緒？』

「うん。スピーカーに切り替えるよ」

　ハルは携帯を机に置くと、スピーカーフォンに切り替えた。

「お母さん、あけましておめでとう」

「菜月さん。おめでとうございます」

『秋乃ちゃんに奈美ちゃん。久しぶりね～。あけましておめでとう♪』

　携帯から聞こえてくる菜月の声に、奈美と秋乃は微笑みを浮かべる。

「それで、挨拶の為に電話くれたのか？」

『ん～それもあるんだけど～』

「何だよ。含みのある言い方をして……てか、親父は一緒じゃ無いの？」

『一緒だよ～。あ、そろそろ上空に着くから一度切るね～♪』

「上空？　上空って何を…………切れちゃった」

　携帯からは、通話が切れた機械音が虚しく響くのみ。

「一体何を考えてるんだろ」

「上空に着くって言ってたけど……」

「空を飛んでるのかな？」

「「う～ん」」

　腕を組んで悩むハル達。

　すると、

「……何か聞こえてこないか？」

「風の音？　それにしては鋭い気がするわね」

「段々近づいて来てるみたいよ」

　ハル達の耳に、ひゅ～と言う風を切り裂く音が聞こえてきた。

　顔を見合わせて、取り敢えず窓ガラスを開ける。

　途端に肌を突き刺すような冷気が入ってくるが、それを気にする余裕はない。

　上空から風を切り裂く音が、ハル達の元へと近づいてきたからだ。

「な、何かが落ちてきてるのか？」

「ミサイル？　だとすればあの国？」

　危険な発現は自重してください。

「あ、見えた！」

「何処だよ？」

「全然見えないけど……」

「ほら、あそこ。黒い点が段々近づいてるじゃない」

　ハルと秋乃は目を凝らして上空を見る。

　言われて初めて分かるほど、微かに黒い何かがあるのが見えた。

「お前、どんな視力してるんだよ」

「別に普通だよ。え～っと、秋乃大丈夫。ミサイルじゃ無いみたい」

「そ、そう。それは何よりだけど……」

「何か分かったのか？」

「うん。落ちてきてるのはね、人間だよ」

「「…………は？」」

　思わず間の抜けた声を出すハルと秋乃。

　何を馬鹿な、と突っ込みを入れる間もなく、

「ははははは、あけましておめでとぉぉぉぉぉ！！！！」

　聞き覚えのある男の声が響き、

　ズドォォォォォォォォォン

　そのまま上空からの落下物は、アパートの庭へと墜落した。

　地面がえぐれ、周囲を凄まじい風圧と土煙が襲う。

　咄嗟にハルは奈美と秋乃の身体を、部屋の中へと押し倒す。

　周囲に飛び散る石や土塊が、ハルの部屋の窓を破ったのはその直ぐ後だった。

「二人とも、無事か？」

「私は無傷よ」

「私も平気」

　三人は身体を起こすと、再び窓から庭を見下ろす。

　土煙が舞っているため状況は分からないが、何かが落下したのは間違いないようだ。

「……落ちる直前の声、聞いたな？」

「うん。出来れば否定したいけど、あそこまでハッキリ聞こえたら難しいわね」

「無事かな？」

「普通なら無理だろうけど、あの声の主なら間違いなく無事だろうよ」

　やがて土煙が晴れて、庭の姿が露わになる。

　庭に出来た大きなクレーター。

　その中心で悠然と立っているのは、

「秋乃ぉぉ。パパだよぉぉ」

「ハルちゃん、秋乃ちゃん、奈美ちゃん、やっほ～♪」

　菜月を胸にお姫様抱っこしている、御堂冬麻その人だった。

「て、て、手前は何してるんだぁぁぁ！！！」

「やれやれ、新年早々ご挨拶だな。こうして可愛い子供（勿論秋乃）に会いに来た親に、その言葉は無いと思うぞ」

「常識を考えろってんだ！　何処の世界に空から降ってくる奴がいる！！」

「ここに、だが」

　まるでのれんの腕押しだった。

　諦めたハルは、そっと隣に立つ秋乃を前に。

「おお秋乃。あけましておめでとう。今年も変わらず可愛いな」

「……お父さん……常識のない大人は嫌いです」

「ぬおぉぉぉぉぉ」

　効果は抜群だ。

　冬麻は膝を着き、悲しみの絶叫をこだませる。

「少し可愛そうかも」

「同情しちゃ駄目よ、奈美。良い薬だから」

「全くだ。大体この状況、どうするんだよ」

　庭は地下十メーター以上はあろうかというクレーターが。

　部屋の窓ガラスは石や土塊で割れ、壁にもあちこち穴が出来ていた。

「それなら平気よ。ねえお父さん、これを今すぐ修理して」

「な、直せば……嫌いにならないでくれるのか？」

「……考えてあげます」

「私だ。今すぐ整備班を全員回せ……そうだ、第一級非常事態だと伝えろ。急ぐんだぁ！！」

　冬麻は携帯を取り出すや否や、直ぐさま何処かに連絡をする。

　その常識のない大人の姿に、ハル達子供組は呆れた視線を向けるのだった。

「さて、無事にアパートも元通りになった所で……」

「この親父、さらっと自分のミスを無かったことにして」

「作業して下さった人達に、ちゃんとお礼と謝罪をして下さいね」

「凄かったよね。もう、こ～パパっと直しちゃって」

「正義の味方の整備班は優秀だもの」

　五人はこたつに入り、みかんを食べながら談笑する。

　あれから一時間も経っていないが、アパートはすっかり元の姿を取り戻していた。

　それもこれも、全ては正義の味方が誇る整備班のお陰。

　急な出動命令で、しかも上司の尻ぬぐい。

　泣いている整備員も居たが、運が悪かったと思って諦めて貰うしかないだろう。

「それで、新年の挨拶にしちゃ登場が派手すぎないか？」

「あまり時間が無くてな」

「お二人はお正月から仕事なんですか？」

「そうなの～。何か今年は悪の組織があちこちで暴れててね～」

「無理して来なくても良かったのに」

　そう言う秋乃だが、顔には僅かに笑みが浮かんでいる。

　やはり正月に両親と会えるのは嬉しいようだ。

「じゃあ、あんまり長くは居られないのか」

「うむ。無駄に時間を使ったせいで、後十分程度しか余裕がない」

（（自業自得……））

「そこで、だ。恒例行事だけはしておこうと思ってな」

　冬麻はごぞごそとポケットを漁り、小さな封筒の様な物を取り出す。

　それは紛れもない、お年玉袋だった。

「さて、まずはハル、お前からだ」

「…………ありがとう」

　ハルはズッシリと膨らんだお年玉袋を受け取る。

　そこにはお年玉とは思えないほど、分厚い札束が詰め込まれていた。

「嬉しくないの？　何かしかめっ面してるけど」

　奈美の言うとおり、ハルの顔はお年玉を貰ったとは思えないほど、苦々しげな物だった。

「お兄ちゃん、今までちゃんと貰ったこと無いのよ」

「どゆこと？」

「今までずっと海外のお金で貰ってたんだけど、全部レートが低い国のなの」

　日本と海外では通貨が異なり、当然その価値も違う。

　一円がそれ以上にも、それ以下にもなり得るのだ。

　そして、冬麻が今までハルに渡したお年玉は、全て後者。

「額は一万、で固定なんだけど……」

「それだけ貰えれば嬉しいんじゃないの？」

「……一昨年は一万ドン（ベトナム）を貰ったわ。それを日本円に換算すると」

「幾ら？」

「……三十六円よ」

「………………」

「しかもお父さん意地悪して、全部一番安い紙幣で渡すから」

　見た目には凄い額を貰ったように見えるだろう。

　だが現実は非情な物だった。

「ハル…………」

「今年は何処の紙幣かしら」

　奈美と秋乃が見守る中、ハルは諦めた顔でお年玉袋を開けて中の紙幣を取り出す。

　そして、

「……え！？」

　諦めていた顔が驚きに変わる。

　ハルが手にした紙幣は、欧州で流通しているユーロだった。

「「なっっっ！？」」

　予想外の事態に、秋乃と冬麻が驚愕の声をあげる。

　レートを知らない奈美は、

「ねえ、そのお金も安いの？」

　秋乃の袖を引っ張って尋ねる。

「い、いいえ。ユーロは確か……一ユーロで百円くらいだった筈よ」

「へ～良かったねハル。お年玉一杯貰えて」

　一杯どころの話じゃない。

　お年玉に相応しくないほどの大金だ。

　冬麻の意図が読めないハルと秋乃は、冬麻に視線を向けるが、

「ば、馬鹿な……俺は確かに韓国ウォンを入れたはず」

　思い切り動揺している姿を見て、これがアクシデントであった事を理解した。

「用意してからは、誰も触っていない筈…………はっ！」

　冬麻は目を見開いて菜月に視線を送る。

「えへへへ～、そうなのよ～。実は、すり替えて置いたのさ～♪」

　してやったり、と満面の笑みで胸を張る菜月。

　全ての大本は彼女だったようだ。

「な、何故だ菜月。何故君が裏切るのだ」

「だって～、ユーロをあげれば～、ハルちゃんがもっと遊びに来てくれるでしょ♪」

「ぬ、ぬぅぅぅ」

「そう言う訳だから～、ハルちゃんはちゃんとそれを使ってね♪」

「……休みに旅行にでも行くよ。また三人でね」

　三人分の旅費と考えれば、何回かは欧州に行けるだろう。

　母親の思いを受け取ったハルは、微笑みながら約束するのだった。

　その後秋乃は順当にお年玉を受け取る。

　額は……まあ、両親の溺愛ぶりから察して頂きたい。

　とにかく、これで恒例行事は終わりかと思ったが、

「さて、最後は奈美さんにだ」

　冬麻はお年玉袋を横で見ていた奈美に差し出す。

「わ、私ですか？　でも、私は関係者じゃ無いですし」

「二人の友達だろ？　それに、いずれは関係者になるかもしれないからな」

　ニヤリと笑い、ハルへ視線を一瞬向ける。

「お正月を一緒に過ごす仲だしね～♪」

「そ、それは、家が隣同士ですし……」

　意図を察したのか、奈美は顔を赤くして否定する。

「くれるって言うなら、貰っておけば良いんじゃない？」

「でも秋乃……」

「まあ深く考えずに受け取ってくれると嬉しいな。まあ、額は期待しないで欲しいがね」

　優しく微笑む冬麻。

　こう言うときだけは、懐の大きな父性を感じさせる。

　奈美は暫し迷っていたが、

「ありがとうございます。有り難く頂きます」

　そっと手を伸ばしお年玉袋を受け取るのだった。

「おっと、もう時間だな」

「残念だけど、約束だし仕方ないね～」

　冬麻に続いて、菜月も渋々立ち上がる。

「迎えが来るの？」

「ああ。上空高度六千メートルで待機してくれている」

「……え？」

「さて、行くとするか」

　出口に向かう二人を追って、ハル達も部屋の外に。

　そのまま一同は完璧に修繕された中庭へ。

「あのさ親父。一応聞くけど、どうやって帰るんだ？」

「簡単なことだ。ここからジャンプする」

　何処が簡単な事なのか、小一時間ほど問い詰めたい。

「パパ～準備出来たよ♪」

「では飛ぶか。さらばだ秋乃、そして奈美さん…………ついでにハル」

　冬麻は菜月を胸に抱き、膝を曲げてしゃがみ込む。

　そして、

「究極奥義、垂直飛びだ！　ぬぅぅぅぅぅぅぅん、はぁぁぁぁ！！！！」

　限界まで縮めた膝のバネを解放し、空高く舞い上がった。

　ロケットのそれとは比較にならない速度で、二人の姿はあっという間に空へと消えていった。

　残されたハル達は、暫し呆然と空を見上げ、

「……本当に人間かな？」

「多分、『規格外』の人間だと思うわ」

　改めて両親の人間離れぶりを実感するのだった。

「…………ねえハル？」

「何だ？」

「今のさ、ハルもモノマネ出来るんじゃない？」

「……いつもより高く飛べるとは思うけど、重大な問題が残ってる」

「問題？」

「俺は普通の人間だから、飛んだ後の落下に耐えられないと思うぞ」

　正月早々投身自殺はごめんだ。

　なにやらどっと疲れたお正月は、ようやく終わりを告げるのだった。　

これで年末年始三部作は完結です。

本当は書き初めやらカルタやら入っていたのですが、流石に長くなり過ぎたので。

これを書いている時から、なぜかユーロが下落してます。

某有名タレントが引退したときも、同じような事があったので、何やら運命めいた物を感じます。

……ちょっと前向きな出来事を書こうと思います。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。