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酒は飲んでも飲まれるな（前編）

あけましておめでとうございます。

本年も当小説を閲覧頂き、誠にありがとうございました。

昨年同様、今年もご愛顧頂ければ幸いです。

ハルの両親からハピネスへ送られた品。

それがとんでもない悲劇（喜劇）を産むことに……。

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「こんにちわ」

　ハルは事務所のドアを開けると、軽く挨拶をする。

「あらハル君。今日も依頼を受けに？」

「それもありますが、ちょっと届け物に来ました」

「届け物？」

「ええ、これです」

　ハルはそう言うと、千景に包装された箱を手渡す。

　綺麗にラッピングされた、薄型の箱だ。

「これは？」

「俺の両親から、千景さん達にと。お歳暮とこの間のお礼みたいです」

「あらあらそれはご丁寧に」

　千景は笑顔で箱を受け取る。

「今はスウェーデンにいらっしゃるんですね」

「どうでしょう。これを出した時はいたと思いますけど、今は何処にいるやら」

「……どうやら食料品の様ですね」

　だとすれば、早めに食べてしまわなければならない。

　千景はハルに許可を取ると、その場で包装を解き箱を開けた。

　中には、カラフルな銀紙に包まれた、小さな瓶状の何かが大量に入っていた。

「ウイスキーボンボンですか」

「親父達にしては、随分まともなチョイスだな」

「数は大分ありますね。折角ですから、みんなで食べる事にしますけど？」

「ええ。千景さんにお任せしますよ」

「……みんな、ハル君が差し入れをくれました。少し休憩しましょう」

「「は～い」」

　千景の呼びかけに、事務員達は喜びの声をあげた。

　こうしてハピネス事務所は、一時の休憩タイムに入った。

　コーヒーの香ばしい香りと、チョコの甘い香り。

　穏やかで楽しい時間…………の筈だった。

「うふふぅ、美味しいわねぇ」

「このメーカーのウイスキーボンボンは、結構高級品ですよ」

「ふむ、疲れた頭に癒しの一時。悪くないぞ」

　後から事務所にやってきたローズ達も混じり、休憩タイムは続く。

　そして、

「あれ～みんなで何してるの？」

「何やら良い匂いがするな」

　学校帰りの奈美と紫音が事務所に入ってきた。

「二人とも、実は……」

　千景は簡単に現状を説明する。

「ウイスキーボンボン？」

「チョコの中にウイスキーが入ってるお菓子だよ」

「酒か。なら私達は食べられないな」

「え～そんな～」

　残念そうな顔をする二人。

「いや、確かウイスキーボンボンは未成年も食べて良かった筈だぞ」

「本当！？」

「ええ。法律上は問題ありません。ただ、お酒には違いないので、量は控えた方が良いですが」

「やった～！！　ねえ紫音、食べようよ♪」

「ふむ、そうだな。私も海外の菓子には興味がある。頂くとするか」

　奈美と紫音は嬉しそうに顔を崩し、ハル達の元へ。

「ほら」

「ありがと。それじゃあ、パクリ。もぐもぐごっくん。うわぁ、凄い美味しい♪」

「それだけ上手そうに食べてくれると、こっちも嬉しくなるよ」

　ハルは苦笑混じりに言う。

「紫音もほら」

「うむ、頂くとしよう」

「へへへ、じゃあもう一個……」

「おいおい、一応酒が入ってるんだから、あまり食べ過ぎるなよ」

「大丈夫だって。あ～ん、う～ん美味しい♪」

　そんな二人のやり取りを、事務所の大人組は微笑ましそうに見つめる。

　彼らからすれば、弟妹を見るような感覚なのだろう。

「二人ともぉ、いい感じねぇ」

「奈美も最近は暴走することも無くなりましたし」

「まだくっついて無いのかしらぁ」

「……不器用で鈍感ですから。二人とも」

「そうねぇ。まあ気長に見守るとしましょうかしらねぇ」

　周りに聞こえないよう、小さな声で会話を交わす千景とローズ。

　人生経験豊富な二人は、ハルと奈美の関係の変化を敏感に感じ取っていた。

「みなさん、コーヒーのお代わりは如何ですか？」

　鈴木が手際よく、空になったカップにコーヒーを注いでいく。

「あら、紫音ちゃんは手を付けてませんけど、ひょっとしてコーヒー苦手でした？」

「…………」

　紫音は答えない。

　ただ、俯いているだけだ。

「紫音？」

　ハルの呼びかけにも、紫音は反応しない。

　ここに来て、ようやく周りのみんなも異変に気づいたようだ。

「ひょっとしてぇ、酔っちゃったぁ？」

「だが、小娘が食べたのは精々一つだろ。いくらガキとは言え」

「アルコールの耐性は個人差が大きいですから。耐性が無かったのかも……」

　柚子は心配そうに紫音の元に近づく。

「紫音ちゃん、紫音ちゃん、聞こえていますか？」

「ねえ大丈夫？」

　隣に座る奈美も紫音の肩を揺する。

「……て……る」

「え？」

「……そう騒がなくても聞こえている」

　妙にドスの聞いた声で、紫音は静かに答える。

　ゆっくりあがっていく顔は、完全に目が据わっていた。

（……これは決まりですね）

（ええ、間違いなく）

（酔ってるわねぇ）

（しかも、どうやら悪酔いしてるみたいだぞ）

　一瞬のアイコンタクトで状況把握をするハル達。

「紫音ちゃん、酔ってるみたいだけど、気分はどう？」

「酔っている？　ああ、これが酔いが回ると言う感覚か。悪くないな」

「えっと……紫音だよね？」

「くく、なら奈美よ。それ以外の何に見えると言うのだ？」

　普段の紫音からは想像出来ない邪悪な笑みに、

「うわぁ～ん、何か紫音が怖いよ～」

「ああ、よしよし。酔っぱらいは大体こんな感じだから」

　怯えて泣きつく奈美を、ハルは頭を撫でながら宥めた。

「これは予想外でしたね。まさかウイスキーボンボン一個で酔うとは……」

「何だ千景。お前の予想が外れる事があるとは驚きだぞ」

「人格変わっちゃってるわよぉ」

「気にするな剛彦。そんなのは些細なことだ」

　赤らんだ顔で邪悪な笑みを浮かべる紫音は、何というか怖かった。

　目の前で起こっている異常事態に、他のメンバー達もざわつく。

「……鈴木さん、水を持ってきてください」

「は、はい」

「確か酔い覚ましの薬が鞄に…………えっ！？」

　自分の鞄の元に行こうとした柚子の手を、紫音が掴んで止める。

「そう騒ぐな。折角いい気分なんだし、もう少しこの感覚に身を委ねさせて欲しい」

「あのね紫音ちゃん。未成年が体内にアルコールを溜めると……」

「はぁ…………少し眠っていろ。……眠！」

　紫音はため息混じりにお札を取りだし、柚子の額に貼り付けた。

　キョンシーの様になった柚子は、そのまま事務所の床に崩れ落ちる。

「紫音、何やってるんだ」

「何？　見ての通りだ。少々煩かったから黙って貰っただけだよ」

「これは不味いわねぇ」

　全く悪びれる様子のない紫音に、事務所に緊張した空気が充満する。

「……さて、ではこの甘美なる菓子を頂くと……」

「そこまでにしなさい」

　ウイスキーボンボンを取ろうと伸ばした紫音の手を、千景が止める。

　口調は柔らかい物だが、その目は少しマジモードに入っていた。

「千景、私はこの菓子が食べたいのだ」

「駄目です」

「まあお前の許可など取る必要は無いな」

　バチバチと火花を散らす千景と紫音。

　一触即発の空気が二人の間に広がっていく。

「どうやら……少し頭を冷やして貰う必要がありますね」

「あくまで邪魔をするなら…………弾！！」

　先手を打ったのは紫音だった。

　取り出した札を持ち、小さく呟いた瞬間、

「「なぁぁぁぁ！！」」

　その場にいた紫音以外の全員が、事務所の壁に吹き飛ばされた。

　千景達は何とか体勢を立て直すが、ハル達一般組はそうは行かない。

　思い切り壁に叩き付けられ、痛みに顔を歪める。

「……紫音、貴方は……」

「邪魔する者を排除する。何か問題があったのか？」

「言葉は無駄のようですね。では、少々荒っぽく止めるとしましょう」

　懐から鉄扇を取りだし、身構える千景。

「はぁ、お前と事を構えたくは無かったが菓子の為だ。少し眠って貰うぞ」

　ピリピリと空気が張りつめていく。

　千景は鉄扇を、紫音はお札を手に相手の見据える。

　誰も手出しが出来ない二人だけの空間。

　そこに、

「いい加減にしなさい！！」

　奈美が割り込んだ。

「奈美？」

「どきなさい奈美」

「千景さん、紫音相手に何やってるんですか！」

　じろりと千景を睨み付ける。

「紫音も紫音よ。やって良いことと悪いことがあるでしょ！」

　続いて奈美は紫音に怒ってみせる。

「とにかく、二人とも物騒な物はしまって。ほら、仲直りして」

　予想外だった奈美の仲裁。

　だがハル達にとって、これは天の助けだ。

　このまま事態が収束してくれればと……思ったのだが。

「……なるほど。奈美の言いたいことは分かった」

「分かってくれたのね」

「うむ。こんな美味な菓子、独り占めは良くないものな」

「……へっ？」

「やはり幸せは皆で分けなければ。ほら、お前も食べると良い」

　紫音は笑顔で奈美を座らせると、その口にウイスキーボンボンを放り込んだ。

　それも、大量に。

「もがもぐもごもげもご…………」

　口一杯に詰め込まれたウイスキーボンボン。

　奈美はもうどうすることも出来ず、ただそれを根性で咀嚼していくだけ。

　その結果。

「えへへへへ～」

「「あぁ～増えたぁぁぁぁ」」

　酔っぱらい二号が誕生した。

　真っ赤な顔にとろんとした瞳。

　紫音とは異なるが、明らかに酔っぱらいのそれだった。

「どうだ奈美、いい気分だろ？」

「うん、えへへ～」

「……ミイラ取りがミイラになった」

「困ったわねぇ。奈美ちゃんはそれほど危険じゃなさそうだけどぉ」

「いや、あのタイプは何をするか分からんぞ」

　ゴクリ、と唾を飲みながら悪化した状況を見つめる。

　千景も迂闊に動けないのか、鉄扇を構えたまま静止している。

「ん～あ、えへへ、ハ～ル♪」

「な、何だ？」

「こっち来て～」

　甘えるような猫なで声でハルを呼ぶ奈美。

　正直近づきたくないが、断れば何をするか分かった物じゃない。

　ハルは千景とローズに目配せをすると、ゆっくり奈美に近づいていく。

「来たぞ……って」

「えへへ、ハ～ル♪」

　近づいてきたハルに、奈美は思いきり飛びかかってきた。

　それは危害を加える物ではなく、寧ろ動物が甘えるような動作なのだが、

「うわぁぁ」

　予想外の行動をされたハルは、思い切り仰向けに押し倒された。

　その上に奈美はまたがる。

　世に言う、マウントポジションと言う奴だ。

（ヘタすれば……殺られる）

　抵抗できない体制に、ハルは背筋が凍るのを感じた。

　酔っぱらいは力の加減が出来ない。

　万が一ボコられる様な事があれば……考えたくもない。

「えへへへ」

「……それで、一体何をしたいんだ？」

「ハルもチョコ食べたくない？」

　答えはＮＯだが、素直に答えると危険だ。

　ハルは小さく頷いてみせる。

「そうよね～。じゃあ食べさせてあげるわ」

　奈美は手に持ったウイスキーボンボンを口に入れる。

　もぐもぐと咀嚼して、ゆっくりとハルの顔に自分の顔を近づけていく。

「……はっ！！　そ、それは駄目だ。落ち着け！　話せば分かる！！」

　何が起こるか察したハルは、必死の形相で奈美に呼びかける。

　だが、そんな言葉が通じればこんな事にはなっていない。

「もぐもぐ…………」

「や、止め…………」

　そしてハルは、ウイスキーボンボンを摂食した。

「う……うう……もうお婿に行けない……」

「ハル君の場合、お嫁を貰うのでは？」

「お婿に行くつもりだったのねぇ」

「冷静に突っ込むなぁぁ！！」

　涙目で千景とローズに絶叫するハル。

　こんな形で唇を奪われれば、男女関係なく落ち込む。

　それが、憎からず思っている相手なら尚更だ。

「えへへへ、美味しかった♪」

「奈美、頼むから正気に戻ってくれ……」

「え、もっと食べたいの～？」

「違う、そうじゃ無くて…………」

「良いよ～たっぷり食べさせてあげる♪」

　何度、ハルの口にチョコが流し込まれただろう。

　まともな精神状態ではなく、しかも元々酒に強くないハル。

　そんな彼に、容赦なくアルコールは蓄積されていく。

　やがてハルの意識は、白い光の中へと落ちていった。

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そんなわけで、前半戦終了です。

新年一発目からこんな話ですいません。

この時点で酷い話ですが、後半はもっと悪化します……。

すっかりキャラ崩壊してますが、酒のせいと言うことで。

作者は酒が弱いので、ウイスキーボンボンで酔ったことがあります。

お子様に食べさせる事がありましたら、どうか注意してあげてください。

次回もお付き合い頂ければ幸いです。