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小話《授業参観に行こう》

千景からハルへの頼み事。

それは紫音の授業参観に出て欲しいというもので……。

「参観日、ですか？」

　ハルは今し方言われた事を聞き返す。

「ええ。明日は紫音の授業参観日なのですが、大切な会議が入っていまして」

「それで俺に？」

「正直、適任者が他に居ないので」

　千景の言葉はもっともだ。

　ハピネスの面々は一風変わっている。

　中学校の授業参観に出席して、違和感のない人物というと大分限られてしまう。

　事務の人は比較的まともだが、仕事もあるため都合が付かないのだろう。

「俺は構いませんけど……」

「何か問題が？」

「いえ、紫音の両親は来ないのかなって思いまして」

　ハルの言葉に、千景は僅かに表情を曇らせる。

「ひょっとして、聞いちゃ不味い事でしたか？」

「……私の口から話すことではありませんので。聞くならば、本人にしなさい」

　やんわりとだが、それ以上の追求を拒否する言葉。

　それを察し、ハルは軽く頷くと、

「分かりました。授業参観に行くのは問題ありませんよ」

　話題を切り替え、千景の頼みを了承することにした。

　そして翌日。

　ハルは紫音の通う中学校へとやってきた。

　授業参観と言うこともあり、親御さん達の姿が大勢見える。

　それを見て、ハルはスーツ姿で行くように言われた理由を納得する。

「……何処のパーティーに行くんだよ」

　平日と言うことで母親が多いが、その殆どが豪華に着飾った服を着ていた。

　化粧も気合いが入っており、何しに来たのか聞きたくなる程だ。

　冬麻から貰ったイタリア製のスーツも、正直霞むほど。

　ハルは苦笑いを浮かべながら、正門をくぐろうとして、

「受付？」

　正門脇に設置してある机と、待機している教員の姿に気づいた。

　首を傾げながら、ハルはその場所へ近づく。

「あの～、ここで何かやるんですか？」

「はい。防犯上の理由で、授業参観に参加される父兄の方には、参加状のご呈示をお願いしてます」

　物騒な世の中になったものだ。

　確かに、誰でも彼でも学校の中に入れるというのは、不用心だが。

「参加状……これかな？」

「ありがとうございます。どうぞ中にお進み下さい」

　千景から渡されていた紙を渡すと、直ぐさま許可が出た。

　本格的なチェックではなく、明らかな不審者対策という事なのだろう。

「最近の学校は大変だな」

　ハルはご苦労様です、と呟くと紫音の教室へと向かった。

　授業参観というのは、学生にとっても大きなイベントだ。

　成績表やテスト以外で、自分の学校生活を親に見られる機会。

　緊張する子や、興奮する子、関係ないねと強がる子など様々だ。

　紫音はと言うと、

「随分落ち着いてるね、紫音ちゃん」

　友人が驚くほど普段通りだった。

「ふむ、確かに周りの皆は少々浮ついているな。それ程授業参観というのは大事なのか？」

「だって、授業を親に見られるんだよ。緊張するよ～」

「霞は母親が来るのだったな」

「うん。紫音ちゃんは……」

　言いかけて、霞と呼ばれた友人の女性とは言葉を止める。

　親元を離れて親戚の家に住んでいる、と以前話をしてくれた。

　だとしたら、この話題は紫音にとって触れて欲しくないに違いない。

「ふふ、気を遣わせてしまったな」

　そんな友人の心を察し、紫音は優しく笑いかける。

「親は来ないが、代わりに親戚の者が来てくれるよ」

「そうなんだ」

　二人が雑談をしている間に、教室の後ろに保護者が続々と現れた。

「まーくん、お母さん来たわよ」

「止めろよ母さん、みんな笑ってるだろ」

「ゆみちゃん、くれぐれも授業中寝たりしないでね」

「…………ぐー」

「おう、健児。バッチリ良いとこ見せろよ」

「……どうして社会の時間が参観日なんだよ」

「うちのとしちゃんが、窓際なんて。紫外線で健康を害したらどう責任を取るつもりなのかしら！」

「ママ、それモンスターペアレントって言うんだよ」

「……賑やかだな」

「ホントだね。あ、ママだ」

　霞は母親の姿を見かけると、軽く手を振って合図する。

　紫音が視線を追うと、上品そうな女性が微笑みながら手を振り返している。

「あのご婦人が、霞の母君か」

「うん、とっても美人で、優しくて、料理が上手で……」

「ふふ、自慢の母君なのだな」

　満面の笑みで霞は頷いた。

　騒がしくも和やかな空気が教室に満ちる中、

「…………あれは」

　紫音は思いがけない人物を目にした。

　教室に入ってきたその姿は、並ぶ親たちの中で一際目立つ。

　若いこともそうだが、女性的な容姿とスーツ姿のギャップがその要因だろう。

　気が付けば紫音だけでなく、クラス中がハルに視線を向けていた。

「誰だろあの人。随分若いし…………なんか可愛いね」

「……本人が聞けば、さぞ悲しむだろう」

　紫音は苦笑しながら、視線を浴びて居心地悪そうな、その人物に声を掛けた。

「ハル！」

　教室に入った時から、何とも言えぬ視線を受けていた。

　保護者と言うには若すぎると自覚しているので、多少は覚悟していたのだが。

（……何でここまで見られるんだ）

　白百合女子高校潜入の時と違い、一切負い目はない。

　無いのだが、ここまでじろじろ見られると流石に居心地が悪い。

（参ったな……一旦外に出た方が良いか）

　そんなことを考えていると、

「ハル！」

　不意に聞き覚えのある声が掛けられた。

　視線を向けると、そこには友人と並ぶ紫音の姿があった。

「あ、紫音。良かった、やっぱりここで間違い無かった」

　ひょっとしたら来る場所を間違えたかと、本気で思い始めていた。

「お前が来たと言うことは……」

「うん、千景さんは急用が入ったらしくて、俺が代理だよ」

「そうか……」

　ガッカリさせてしまっただろうか。

　ハルは不安に思うが、

「来てくれて嬉しいよ、ハル」

　笑顔で歓迎してくれた紫音に、ハルは少し安堵した。

「ねえねえ紫音ちゃん、あの人紫音ちゃんの親戚の人？」

「ん、……私の兄のような存在だよ」

　嘘は言ってない。

　本当の事を言って、混乱させる事も無い。

「えっ、じゃあ男の人なの？」

「そうだが」

「うわ～信じられない。あんなに可愛いのに」

　驚く霞の同調するように、クラス中がうんうんと頷く。

「…………」

　横目で見ても、ハルが凹んでいるのが分かる。

「正真正銘の男だ。頼りがいがあり、優しく勇気がある男だよ」

「えへへ、あのお兄さんは紫音ちゃんの自慢のお兄さんなんだね♪」

　先程言ったことをそのまま返されてしまった。

　紫音は少し言葉を止め、小さく頷いた。

　教師が教室に入り、チャイムが鳴ると流石に騒がしさは収まった。

　妙な緊張感が漂う空気の中、授業自体は滞りなく進む。

　張り切りすぎて失敗する子等も居たが、それはそれで微笑ましい光景。

　ハルが見守る中、紫音も積極的に手を挙げて授業に取り組む。

　一時間の授業は、あっという間に終わった。

　この時間が本日最後の授業。

　保護者が見守る中ホームルームが終わると、

「え～この後保護者会がありますので、お時間のある方は是非ご参加下さい」

　担任の先生が保護者に呼びかけた。

「ハルはどうするのだ？」

「俺の役目は授業参観代理。流石に保護者会は遠慮するよ」

「ふむ、なら一緒に帰るか」

　紫音の提案に頷き、ハルは紫音と一緒に学校を後にする。

「しかし、参観日というのは面白いものだな」

「面白い？」

「家族の前では、友人達の何時もと違う姿が見れる。それが私には面白い」

「……悪かったな」

「何がだ？」

「家族が、千景さんが来れなくて、俺が代理で来ちゃって」

「……どうやら、私が勝手に思っていただけのようだな」

　寂しそうに呟く紫音に、ハルは首を傾げる。

「私はもう、ハルや奈美、ハピネスのみんなを家族だと思っていたのだが……」

「……悪かった、妹よ」

　ハルはポンと紫音の頭に手を乗せる。

　それは、紫音の言葉を肯定するものだった。

「……そうだな、丁度帰り道に美味しい今川焼きが売っているのだが？」

「へいへい、俺の妹分は抜け目が無いね」

　二人は微笑みを交わしながら、少し寄り道して事務所へと帰るのだった。

本当にオチのない（最近そうですが……）日常話でした。

授業参観って今もあるんでしょうか。

私が学生の頃は結構頻繁にあった気がしますが。

時代も変わってますからね。

ところで、すっかり寒くなりましたね。

作者の所では降雪＋凍結の最強コンボが猛威を振るっております。

思い切り転んで打った肘が痛い痛い……。

皆さんもお気を付け下さい。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。