便利屋はじめました

幸福をもたらす呪い

事務所で何やら悩んでいる紫音。

どうやら、とある道具が原因らしいが……。

---

　とある日。

　ハルと奈美がハピネス事務所を訪れると、

「む～」

　難しい顔をしている紫音が居た。

　腕組みをしながらソファーに座り、何やら考えている様だ。

「お～い紫音、どうしたんだ？」

「む、ハルと奈美か」

「考え事？」

「……少々厄介事があってな」

　そう言うと紫音は、机の上に載せられた木箱を指差す。

「何これ？」

「除霊の依頼とかか？」

「当たらずとも遠からず、だな。曰く付きの品には変わりないが」

　紫音は木箱の蓋を取る。

　中に収められていたのは、

「うわ、何それ。動物の手？」

「猿……かな？」

　猿人類の物によく似た、二十センチほどの腕だった。

「ああ。……二人は、『猿の手』という物を知っているか？」

「背中を掻いたりする奴？」

「そりゃ孫の手だ」

　こんな物で掻いた日には、背中が血まみれになるだろう。

「古から伝わる、呪いの品だ。持ち主の願いを、どんな物でも三つ叶える事が出来る」

「凄いじゃない。でもどうして呪いなの？」

「願いを叶える為に、大きな代償を払う事になるのだ。それも、自他問わずな」

「……昔、そんな名前の怪談を聞いたことがあるぞ」

　ハルは朧気な記憶を探り、簡単に話す。

　ある夫婦の元に、猿の手が渡った。

　夫婦は願い事に、お金を求めた。

　願いは叶った。が、それは息子が事故で死んだ慰謝料としてだが。

　悲しんだ妻は、息子を蘇らせてくれと願った。

　願いは叶い息子は蘇った。事故でぐちゃぐちゃになった身体で。

　夫婦は絶望の中、息子を墓に戻してくれと願った。

　願いは適った。そして全ての願いを叶えた猿の手は、何処に消え果てていた。

　残ったのはお金と、絶望だけだった。

「こんな感じだったと思うけど」

「……その通りだ。恐らくこの『猿の手』から作られた、実話なのだろう」

「何というか、救いようの無い話ね」

「願いを叶える為に対価が必要と言うのは、良くある話だ。だがこれは、少々悪質でな」

　紫音は嫌悪感を露わにして告げる。

「今に至るまで、数え切れぬ願いを叶え、そして同じ数だけ不幸をまき散らしてきた」

「……で、どうしてそんなやばい代物がここに？」

　紫音が願いを叶える為に用意したとは思えない。

　ならば当然、その疑問が浮かぶ。

「とある大富豪から押しつけられた。処分して欲しいと」

　何でも、その家は遺産相続でドロドロだったらしい。

　その中の一人の男が、猿の手を得て願った。

『遺産を独り占めしたい』

　願いは叶った。

　男以外の相続者が、奇妙な事故死を遂げたという形で。

　そして男は猿の手を処分しようと考えた。

　あらゆる方面で情報を集め、ハピネスに依頼をしたのだった。

「その人、罪に問われないの？」

「警察も調べたが、原因不明の事故死として処理されたらしい」

「何ともやりきれない話だな」

　結果的に、ずるをした人間が得をする形になった。

　あまり気分の良い話ではない。

「でも反省したんじゃない？　処分したがったんだし」

「……だと良いけど、聞いた感じじゃ違うだろうな。恐らく……」

「ああ。願いを叶えた猿の手が自分の元を去り、いつか誰かが叶えた願いが、自分を不幸にするんじゃ無いかと不安に思ったらしい」

　依頼人と直接会った紫音が言うなら、多分そうなのだろう。

　ますます持ってやりきれない。

「紫音は受けたの？」

「経緯はどうであれ、こんな呪われた品が存在する事は、何としても止めたいからな」

　それにはハルも賛成だ。

　願いを叶えると言うより、不幸を呼ぶ呪いの品。

　一刻も早く、消してしまった方が良い。

「じゃあパパっとやっちゃえば？」

「……そう思ったのだが、無理だった。私の力が及ばぬ程、恐ろしい力が込められている」

「燃やしたらどうだ？」

「物理的な方法は効果が無い。霊的に消滅させる必要があるが……」

　数百年以上も願いを叶え続け、人に不幸を与えた呪い。

　それは、負の力となって猿の手に力を与え、人が祓える力を遙かに超えていた。

「と言うわけで、どうしたものかと考えていたのだ」

「ん～～」

　一緒になって考えるが、素人のハルが妙案を思いつく筈もなく。

　良い案が出ないまま、時間だけが過ぎていった。

「…………本家に頼るしかないか」

「本家って、紫音の実家か？」

「ああ。結城の家は退魔の総本山でな、私よりも優れた退魔師が居る」

「随分嫌そうな顔してるけど？」

「あまり良い思いは無いし、私は厄介払いされた身だからな。少々考える事はある」

　紫音は平静を装うが、望んで居ないことは明らかだ。

　詳しい事情を聞いてみたいが、興味本位で聞くことでもないとハルは話題を切り替える。

「それで、その本家の人達なら除霊出来るのかな？」

「……厳しいだろうな。だが、本家には大量の文献があるから、あるいは良い方法があるかも」

　紫音は険しい顔で答える。

　それが望み薄な事を分かっているのだろう。

「現状で打つ手が無い以上、あらゆる手段を試すしかないだろうな」

「そうか……オカルトの話じゃ、俺達は力に無いな」

「いや、話を聞いて貰っただけでも助かった。お陰で頭が整理できたからな」

　気遣う様に紫音はハルに告げる。

「ねえ、そんな難しい事なの？」

「お前は何を聞いてたんだよ」

「ようは、この手を消しちゃえば良いんだよね？」

「そうだが、物理的には無理だ。霊的な力でも除霊は難しい」

　今までの話を理解して無かったのだろうか。

「あのね、この手はどんな願いも叶えてくれるんだよね？」

　頷くハルと紫音。

「だったらさ……」

　奈美は猿の手を右手に持つと、

「二度とこの世に出てこない様に、消滅しちゃえ」

　制止する間もなく願いを告げてしまった。

　すると、

　ジュワァァァァァァ

　猿の手は青白い炎に包まれ、あっという間に消滅してしまった。

「ほら、簡単でしょ？」

「な……こんなのアリかよ……」

「他者の不幸によって、持ち主の願いを叶える……確かにその願いなら……」

　盲点だった。

　最もシンプルな手段故に、見落としていた。

「これにて一件落着ね♪」

　ニコっと笑う奈美。

　呪いの道具『猿の手』は、自らの力によってその存在を消滅したのだった。

「でも、数百年もどうして誰も気づかなかったんだろうな？」

「願いを何でも叶えてくれる、と言われたら、普通の人は私欲を優先するだろうからな」

「ああ。それが他人の不幸の上に成り立つとしても……」

「気にしないだろう。人間の大罪に、強欲と言うものがあるくらいだ」

　七つの大罪。

　人間は生きている限り、それから逃れる事は出来ない。

「私は奈美を賞賛するよ。数百年の呪いを、あっさりと終わらせたのだから」

「……脳天気なだけだよ」

「ふふ、かも知れないな。まあ、無事依頼は完了した。お礼にご飯でも奢ろう」

「…………やっぱり、七つの大罪からは逃れられないみたいだよ」

　七つの大罪の一つ、暴食。

　それを奈美は、これから体現することになる。

---

猿の手は結構有名なオカルト話ですね。

色々なアレンジをされて、あちこちに顔を出しているので、似たような話を聞いたことがある方も多いのでは？

根本で同じなのは、『他者の不幸によって幸せがもたらされる』の一点です。

想像では何とでも言えますが、実際自分の手元にあったとしたら……。

私は奈美の様な行動は取れないでしょうね。

そろそろ仕事が落ち着いて参りました。

少しずつですが、更新ペースを上げていこうと思います。

連日更新は先になると思いますが、少しずつ……。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。