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男嫌いを治しましょう（３）

今回は後日談となります。

依頼の報告を千景にするハル。

果たして無事に達成できたのか。

「……と言う事です」

「なるほど、少し驚かされました」

「男性恐怖症じゃ無かったことですか？」

「それもありますが……まさかこんなに早く解決してくるとは思いませんでした」

「まあ、幾つかの偶然が重なりましたから」

　ハルは苦笑いで答える。

　依頼を受けてから一週間後。

　ハルはハピネス事務所に出向き、依頼の報告をしていた。

　予想外のスピード解決に、流石の千景も驚きを隠せないようだ。

「それにしても、早瀬の家にも困ったものです」

「確かに。娘を守るためとは言え、男性を無条件で攻撃する様に仕込むなんて」

「まあ、あの父親ならやりかねませんね」

「知り合いなんですか？」

「少々付き合いがありましたので」

　千景は呆れたように言うと、コーヒーを啜る。

　それに合わせるように、ハルも手元の緑茶を傾ける。

「では確認しましょう。奈美のアレは治りましたか？」

「……定義にもよりますが、少なくとも男を無意識で攻撃する事は無くなりました」

　あの日から、ハルは奈美の訓練に奔走した。

　まず男と近づいても大丈夫なように、繁華街を歩き慣れていく。

　二日かけて、男が近づいても攻撃を抑えられるようになっていった。

　その後は触られても平気にするため、ハピネスに男性所員を借りる依頼を出した。

　ハルは問題ないが、流石に他の男は抵抗があったらしい。

　かなりの数の犠牲を出しながら、訓練は続けられた。

　そして一週間が経った頃には、ほぼ完全に条件反射を抑えられるようになっていた。

「先程、私の方でも確認しました。確かに男性に触れられても攻撃しませんでしたね」

「……俺の報告では信用出来ませんでしたか？」

「気を悪くしたのならごめんなさい。どうも用心深い性格ですので」

「別に気にしてませんよ。でもこれでハッキリしましたね。奈美はもう普通の女の子です」

「ええ。私の依頼は見事完了となります。ご苦労様でした」

　千景の言葉に、ハルはホッと胸をなで下ろす。

　色々あったが終わりよければ全てよしだ。

「それにしても……ハル君もなかなかやりますね」

「？　何がです？」

　ニヤリと笑いかける千景。

「あの子の為に一週間付きっきりだったんでしょ？　大学があるのに」

「大学は今冬休みですから。精々ゼミの講義がたまにあるくらいですよ」

「それに、いつの間にかあの子の事名前で呼んでますし」

「……訓練を通じて打ち解けたんです。友達を名前で呼ぶのは普通ですから」

「友達、ね～」

　嫌らしい笑みを浮かべる千景。

　どうにもマズイ方向へ話が向かっているようだ。

　ここは流れを変える必要がある。

「それよりも、この依頼の報酬ってどうなってるんです？」

　確か成功報酬は要相談となっていたはず。

　この一週間他の仕事をしていなかったので、そこそこの額を期待したい所だが。

「勿論ありますよ。色々考えたんですけど……これなんかどうでしょう」

　千景はそっとハルの前に一枚の写真を差し出す。

　一体なんだとそれに視線を向けて、ハルは硬直した。

「よく撮れてるでしょ？」

「な……ど、どうして……」

「駄目ですよハル君。壁に耳あり障子に目あり、何時でも周囲に気を配らなければ」

「ずっと……見張ってたんですか？」

「さて何の事やら。とにかく今回の報酬は、この写真で如何ですか？」

「俺がこんな脅しに屈するとでも？」

「ご家族は欧州旅行中らしいですね。今は確か……イギリスにいるそうですよ」

「報酬、確かにお受け取りしました！」

　ハルは全力で頭を下げて写真を懐に仕舞い込んだ。

　もしこれが家族の目に触れたら、と言うより秋乃の目に触れたら、洒落にならない。

　下手をしなくても生命の危機が訪れる。

「はい、では確かに。これからも頑張って働いて下さいね」

「……努力します」

　千景の悪魔のような微笑みに、ハルは力無く頷くしか無かった。

「……まだまだ甘いですね」

　ハルが事務所を出ていった後、千景は自分の執務机で小さく呟く。

　引き出しを開けると、そこには一つのネガが入っていた。

「写真とネガはセットで受け取るのが定石ですのに」

　取り引きする際、重視するのは寧ろネガだ。

　ネガがある限り写真など幾らでも現像出来るのだから。

「まあこれを使う機会なんて無いとは思いますけど、一応ね」

　用心深い性格だとは自他共に認めている。

　役に立つか分からないが、手元に置いておきたくなってしまうのだ。

「それにひょっとしたら、大切な思い出になるかも知れませんし」

　そっとネガを蛍光灯に透かしてみる。

　うっすらと映し出される光景。

　そこには、ハルと奈美が抱き合っている姿がハッキリと写っていた。

　こうして「奈美の男性恐怖症改め、条件反射克服」は無事解決した。

　その為に払った犠牲が予想以上に大きかったことを、ハルはまだ知らないのだが。

奈美がメインの話なのに、最後にまさかの未登場。

ひとまず、これで奈美の条件反射は無事に解消されました。

他のキャラと絡ませ易くなって助かりました（本音）。

小話を一つ挟み、次のキャラ紹介へ入ります。

投稿ペースは少々不定期になってます。

予定しているキャラが全部登場するまでは、一気に行きたいと思います。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。