ボツ作品集

花霞街遊華録

1話

　薄暗い廊下。そこにはシャンデリアと月明かりしか照らしていない。だが、気品があり、洋風のお城の廊下に近い感じだ。

　そんな廊下を私は歩いていた。靴のヒールの音が、分厚い絨毯に微かに吸い込まれる。

　ふと、顔を上げて窓を見ると、裏社会の人間が活発化している。

　この花霞街(はなかすみがい)は昼は賑やかで、とても明るい雰囲気に包まれているが、夜になるとマフィアや夜の娯楽が活発化する。

　私が入っている黒蓮組(こくれんぐみ)もそうだ。

　黒蓮組はこの花霞街の最大の覇権を握っている。独自のルールに則り、裏社会を牛耳っている。

　今はその幹部様に会いに行く最中だ。

　あまり気乗りはしないが、首領の命令なので仕方あるまい。

　黒蓮組の中にある一室の扉の前で足を止める。そこは人気が失せていて、暗さ故か、物々しい雰囲気だ。

　木製の扉をノックする。

「入ってください」

　とくぐもった声が聞こえ、私は扉を開けて中に入る。

　中にはエグゼクティブデスクに座っている私の上司兼幹部の榊原琥白(さかぎばら　こはく)が、山積みの書類を片付けていた。

　部屋にはデスクがずらりと並んでおり、それぞれ、パソコンがある。

…変な感じ。

　洋館のような作りなのに、パソコンなどがあるのでチグハグな感じだ。

　私は扉を閉じて、彼のデスクに近寄る。

　部屋全体は柑橘系の香りがして、広さも十分ある。その爽やかな香りとは裏腹に彼の雰囲気は重々しい感じだ。

「初めまして、水無月玲(みなづき　れい)さん」

　彼は書類から目を離さず、無機質な声でそう言い、冷たく微笑む。

　その微笑みは彼の琥珀色の瞳は笑っていなかった。

「蓮司様のご指名ですが…、補佐は正直、不要なんですよ。無能なら下がっていただきますので、その点、ご理解を」

　口調は丁寧だが、言葉の端々に刺すような毒が滲んでいる。

　略すとこうだ「補佐はいらない。無能なら出ていけ。分かったか？」なんとも、酷いことを言っている。

　私は動揺せず淡々と答える。この程度で傷つく奴はこの業界で見たことない。

「分かりました」　

　彼は一瞬、意外そうな顔をしたが、すぐにさっきの作り笑顔に戻る。その切り替えは早く、素人では見分けがつかないだろう。

「そうですか？普通な人は食って掛かるものですが」

　彼の言葉に私は内心、当惑した。だが、表の表情では出さない。

…普通の人は、この裏社会で上司に逆らうことが、どれほどの自殺行為かを知らない馬鹿なのか。

　そう、上司に逆らう＝ここでは“死”だ。生き延びたいのなら、逆らわず淡々と仕事をこなすのみ。

「上司の指示に従うのは、当たり前だと思います」

　そう言うと彼は呆れたような、つまんないような、そんな感じの溜息を零しながら、続ける。

「はぁ…、本当、噂通りに退屈なほど真面目ですね。そんな態度では、この裏社会で長生きはできませんよ」

　彼は私を一瞥したきり、すぐに書類に目を戻した。

…長生きしたければ、そもそも、この業界に入らないよ。

　内心、突っ込みたい気持ちで山々だが、やめておいた。

　そして、彼は私のことを嘲笑みたいな感じで小さく笑いながら、顎の仕草だけでソファに座るよう促す。

「まぁ、とりあえず座りなさい。お茶は…飲まなくていいでしょう？」

　彼がそう言い、山積みの書類から、ついに私の顔へと視線を上げた。

　彼は私の爪先から頭まで眺めていた。その視線は私のことを品定めをしているようだ。

…少なくとも、話す気はあるんだ。

　私は彼の言葉に頷いて、茶色の皮のソファに座る。

　ふわっふわでとても肌触りがいい。心地よくてずっとここに座っていたい気分だ。

…さすが幹部様の執務室な甲斐があるな。

「そうですか、分かりました。一つ、質問してもよろしいですか？」

　彼にそう言われて、私は目を細める。

　彼が何を言うのかを考えるため、私は彼の琥珀の瞳を窺った。

　彼は何とも思ってないようで、私はさらに警戒を強める。

「私が答えられる範囲でしたら」

　そう言うと彼がさっきよりも冷たい声で私に尋ねる。

　その声は私を疑っているような、そんな声だ。

「何故、蓮司様が貴女のような小娘を私の補佐に選んだのか、その理由は分かりますか？」

　確かに、十五の少女を幹部補佐に据えるなど、組織内でも異例中の異例だろう。

　私は思考の海に沈み、導き出した一つの仮説をあえて口の端に留めた。今はまだ、手の内を見せる時ではない。

「いえ、分かりません」

　彼は溜息を吐き、しばらく沈黙が落ちた。その沈黙は私の反応を窺っているようだ。

　私はその沈黙を無表情で過ごした。

「本当に分からないのでしょうね。じゃあ、もう一つ質問しましょうか」

　彼は目を細めて、私を見つめる。

　彼の琥珀の瞳には軽蔑、興味など、様々な感情がある。

「貴女がここに来て、どれくらい持つと思いますか？」

　琥珀色の瞳が、試すように私を射抜く。

　しばらく考えた後、私は感情を殺した声で答えた。

「少なくとも一ヶ月は」

　彼はわずかに口角を上げ、残酷な色を孕んだ笑みを浮かべる。

「そうですか？私が見るには、精々、二週間が限界だと思いますけどね」

　私は無表情のまま、静かに頷く。

「そうですか。気を付けます」

「その言葉が本当かどうか、見守らせていただきます」　

　彼はそれ以上私に興味を失ったかのように、山積みの書類へと視線を戻した。

「私は忙しいのです。出て行ってください」

　短い拒絶。私は立ち上がり、音を立てずに一礼する。

「分かりました。失礼します」

　扉を閉め、一人廊下に取り残される。人気のない静寂の中、私は月明かりに照らされて、珍しく口角を上げた。

「噂通り…無能には、息をする時間すら与えてくれないらしい」

　私は月明かりに照らされて、珍しく軽く笑った。