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カウントダウン終了

前回:老迪は古典的なMTVを二次創作の素材にしたものの、筋道の通らない新たなストーリーをでっち上げ、李金土の脳神経に潜在的な危害を加えた。自身の作品が評価されず、観客から揶揄される始末に、老迪はあの不気味なカウントダウンを作動させた。


========


一同が口々に、創作活動に浸る中二病の老迪に現実を認識させようとする。しかし相手は明らかにその揶揄に耐えられず、中二病を貫くことを決意する。


土の目には、老迪がまるで演劇の王様のように変化していく様子が映る。彼は独り言を言い、また独り言を言う。その様はカウントダウンと見事にシンクロしていた——


彼は驚く「俺よりタイヤの数が多いだと?」【00:00:08】

彼は落胆する「空も飛べるのか?」【00:00:07】

彼は無表情で沉思する「どうしてだ?」【00:00:05】

彼は考えれば考えるほどおかしいと感じる!

彼は憤る「ありえない!」【00:00:03】

彼は怒りを露わにする「ふん! お前たち廃柴めが」【00:00:02】

その瞬間、迪の体の中心からまばゆい白光が炸裂する「不公平だよ~!」【00:00:01】


*(「廃柴」は香港で生まれた言葉だ。広東語の「廢柴」に由来し、「使い物にならない人間」を指す。そこから「柴」(まだ使えるかもしれない)と「廃柴」(完全に役立たず)という対比が生まれたのである。)


こちら側、土の視界に大きな文字が現れる——【COMPLETE!】


まさにその時、爆発的な光が収まると、老迪は見るも無残な形相に変貌していた。無数の光点がデータ線を通じて彼の体内に流入し、同時にその体にはたくましい筋肉が生え、頭上には複数の太い突起物が屹立している。よく見るとそれは単純なものではなく、DNA変異が重合した分子が編み上げた髪の束である!


彼は目を閉じて叫ぶ「俺の名は華迪!」

怒りに満ちた目を見開いて叫ぶ「死廃柴め! 予算は全部お前たちに奪われた!」

怒り狂ってわめき散らす「ガオォオオオ~!」


瞬時に、ドームには雷電が轟き、大地は揺れ、床にはひび割れが生じ、天井にも亀裂が走り、建材までもが落下し始めた!


その時、監控室の大型警報灯が点滅し、サイレンが鳴り響く!院長はすぐさま治療室へと飛んでいく。覗き窓をのぞくと、起乩チャンバーの中の金土が、まさに激しい痙攣を起こしているではないか!


G7医師メカも駆け寄り、専門的な口調で告げる「Status epilepticus!(腫瘍によるてんかん重積状態です)」すぐにチャンバーの横から薬剤を注射するが、連続二本打っても痙攣の気配は一向に収まらない!「院長、このままでは脳が低酸素状態で損傷を受け、患者は二度と目を覚まさないかもしれません!」


院長は監視モニターをじっくりと見つめ、指で拡大して確認する。彼女はこんなシステムメッセージを見つけた——


Malignancy: Maximum (悪性:最大)


さらに次のような文言も——


Immunosurveillance: POWER UP! (免疫監視能:パワーアップ!)


彼女は覗き窓を深情けに撫でながら、中の病人に向かって誠心誠意語りかける「師伯、癌細胞のアップグレードが、あなたの体内の小兵たちのアップグレードと同時に起こっているのです。私は奇跡が必ず起こると信じています!」


この時、師伯の体内では、狂気に満ちていた老迪が目を見開いた。殺気みなぎる様子は一転して静まり返り、殺気がすっかり消え失せている! これが奇跡なのか?


その頃、もう一方の側では、株が親指で痩せ細った黒い嬰児を優しくあやしている。「坊や、おとなしく、いい子で、ギャーギャーわめかないで~」彼は嬰児が相変わらず弱々しいのを見て、不満げに言う「どうやって育てても同じだな…」


彼は視線を中央、老迪と一同の方へ向ける。何か変化があったことに気づき、言う「しかし皆はみんな変わってしまったなあ!」


尼はただ座禅を組み、残骸の片付けに専念し、他のことに構っている暇はない。それに…顔色もあまり良くない。


なんと、一同は皆、大きく変わっていたのである!


まず、迪の殺気が頂点に達した後、なぜかゼロに戻っている。原因は不明だ。


そして、土。彼の土地公の帽子は脱げ落ち、襟も緩み、中から鮮やかな黄色のインナーが覗いている。彼は自分が変わったことには全く気づかず、目の前の二人を見て驚いている「お前たち二人、縮んじまったじゃないか! 誰になったんだ?」


土の目の前には、元の郎の姿はなく、一人の少年が立っている。原住民の勇士のような軽装で、素手、太陽のような活力に満ちている。髪の後ろには二本の短いおさげが風に揺れ、その先にはそれぞれγ、δの飾りが付いている。

彼は悠然と手を挙げて迪に挨拶する「Mihumisang! 一緒に狩りに行こうよ。俺のことは——郎タンって呼んでくれ!」(その時、荊棘を刈る職人に転身した天も、そうやって彼を呼んでいた。天の眼光は、やはり並外れていた!)

挿絵(By みてみん)


そしてその隣には……


元の嬌の姿もなく、一人の少女が立っている。ギリシャの女戦士のような薄衣の軽装で、素朴な長弓と矢筒を備えている。髪は典雅なおさげに編まれ、金糸のヘアバンドには五脚の分子(IgM抗体)の図案がある。簡素な弓を手にし、矢を入れた矢筒を背負い、振り返って迪にほのかに微笑む「私、あなたに弓を教えてあげる。私のことは——嬌タンって呼んでね!」

挿絵(By みてみん)


迪は二人を見て、まるで遊び仲間に出会ったかのようだ。特に小さな女の子を見ると、すっかりうっとりしてしまう。


だから、殺気がすっかり消えたのである。


迪は先ほどの凶悪な様子を収めたが、その顔にはまだ一抹の凄みが残っている。ドームの雷電の活動も大きく鎮まっている。これは、彼が彼らと一緒に遊びたいと思っていることを象徴している!

——腫瘍微小環境(TME)において、癌細胞が正常細胞と遊びたがるのは良い兆候である。正常細胞の影響を受けることで、悪性傾向が低下する可能性がある。しかも周囲は三重のミサイルと漫天の剣雨によって掃討され、生き残ったのは老迪ただ独りである。掃討の後には大量の残骸が残されているが、今は尼が懸命にそれらの除去に取り組んでいる…


最終的にどうなるかは、やはり老迪が素直に引き下がるかどうかにかかっている。


三人が視線を交わしていると、隣から土の大声が聞こえてくる「あらまあ! もう正月か?」


郎タンと嬌タンは二人揃って土の方を見る。そしてまた驚く「お前も変わったじゃないか!」


土も自分の姿を調べるのに忙しく、自分の変化に気づく「新しい服を着たぞ!」


見ると、彼は全身鮮やかな黄色のジャンプスーツをまとっている。サイドには黒い一本線のストライプがあり、足元は白い布靴。痩せて脂肪のない体に、この服はなかなか似合っている!


彼は手にまだ何か見慣れないものを持っているのに気づくが、まずは慌てて腰の鞄を探り、それがまだあるのを確認して安心する。

そして改めて手にしたものを見ると、それは二節が繋がった棍棒で、その先にはそれぞれ「運」「命」の二字が記されている。


かつてないほどさっぱりとした姿になったものの、彼はどこかぎこちなく、手をどこに置けばいいのか、どう立っていればいいのかもわからない様子である。

——期間限定のBL装束。その潜在能力は未だ明らかでない。


体外では、治療室の冷護士の皮囊N3Sが何かを感じ取った! 彼女は生中継の画面を見つめ、少し唐突に甲高い声を上げた「Wow! ブルース・リーのアップグレードだ!」すぐに冷静さを取り戻し「彼の手にある運命の如意棒があれば、この『死亡遊戯』はどんな展開を見せるんだろうね?」


========


次回につづく《Game’s not over yet!》

怨恨に満ちた究極の老迪、その異様かつ強烈な気配はかつてないほどに凄まじい。土が(再び)怯えて縮こまったその時、一言が彼の目を覚ます!

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