「演武場」
前回：初戦が終結し、先天の勇士たちは傷つき、猴は生死も定かではない。魚形のがん細胞は演武場へと移動し、一同はその後を追う。
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監視室内、黄色の警告灯が点滅し、モニター上の様々なデータが絶え間なく変動している。また別の画面には、体内での一行の様子が中継されていた。
G7メカ医師イェンのが監視しながら、様々なツマミやボタンを操作し、別の側に指示を仰ぐ：「院長、腫瘍細胞が狡猾すぎます！またリンパ系に侵入しました。ご指示を」
しばらく耳を傾けた後、G7は「了解！」と答えた。
そして制御レバーを力強く引き下ろし、「体位変換でリンパマッサージ！ インバート！」と叫ぶ。
——リンパの流れは体位や筋肉の収縮に影響される
するとすぐに治療室から低い稼働音が響き、金土の乗る起乩チャンバーが180度上下逆さまに回転した。
「うわあああ——！」
一行（「猴」は含まれず、合計七名。うち「天」は顔の半分を包帯で巻いている）は不意を突かれ、次々と狭く曲がりくねった暗いトンネルの中へと転げ落ち、下へ下へと落ちていった。
「く……そ……う……！」「羅」の悲鳴がトンネルの中にこだました。
一行は滑り落ち続け、ついに開けた空間へと落下した。
舞い上がっていた塵が静まると、一行はどうにか立ち上がる——「天」（天誅型細胞）は「尼」（単球）に支えられている。そこで彼らは驚愕する——
彼らが立っていたのは、なんと古い円形闘技場の遺跡だった！
遺跡である。なぜなら、ここは破壊され、崩壊しているからだ。
両側の広大な観客席は、既に真っ黒に染まっている。地面には折れ曲がった看板「演武場」が転がっていた。
——その解剖学的地名は肺門リンパ節。実際にはそれほど古くはなく、築わずか65年である。
この廃墟に対し、一行は惜しみや驚きの表情を浮かべる。「太」（ヘルパーT細胞）はしゃがみ込み、看板を撫でながら、今にも老いの涙を流さんばかりに言う：「皆様ご覧ください！ここはかつて私が修行し、悟りを開いた神聖な場所。それが今ではこの有様です！」
彼女は小さな旗を取り出して掲げ、即座に観光ガイドに変身し、熱心に説明を始める：「ツアーの皆様！この演武場は、もともとは広い平台がありました。平台の下からは様々な珍しい神獣たちがせり上がり、勇士たちが鍛錬していたのです。ところが、皆様ご覧の通り、平台は崩れ落ち、瓦礫の山と化しています。周囲に見えるこれらの崩れた小部屋には、中にいた神獣たちは姿を消し、残っているのは見分けもつかない死骸ばかり。実に恐ろしい！実に腹立たしい！」
見ると、崩れた壁の間には、あらゆる種類の乾いた死骸が掛けられ、あるいは散乱している。まるで精気を吸い尽くされたミイラのようだ。
——様々な神獣は本来、正常な免疫細胞が演じていたもの。今は制圧され、神獣に代わって癌細胞の怪物が配置されている。
「羅」（マクロファージM1型）は黙り込んだまま、しゃがみ込んで二本の指で地面をなぞり、その指先をそっと舌で舐めながら、何かを考え込むように言う：「ちくしょう、まさかこんなところで死ぬことになるなんて…」
——マクロファージは非凡な感知力を持ち、全局を把握することができる。
タバコをくわえた「土」（樹状細胞）は木の杖を掲げる。杖先の黄色い光が、前方の暗く遠い場所をわずかに照らし出す。そこには真っ直ぐ上へと伸びる階段があり、それほど長くはない。その先はまだ崩れていない平台の一部に繋がっているようだ。彼はすぐに言う：「上の方に何か恐ろしいもんが、お前たちを待っとるかもしれんぞ。みんな、頑張れよ」どこか他人事のような態度。やはり縮こまるのが得意な男だ。
しかし恐ろしいのは上の方だけではなかった……
一行の耳に、突如として耳障りなやじり声と嘲りの言葉が炸裂した——
「ブーーッ！」
「女ばかりで男が少な～い！陰盛陽衰～！！」
「お前ら、死ぬぞ～！」
「寿頭大王、万歳～！」
一行が顔を上げて見回すと、両側の真っ黒だった場所が、実は死の黒ではなかったことがわかった。そこは満員の観客たちで、黒い仮面をかぶり、暗い色の衣装をまとい、どっしりと腰を据えていた。
左側の者たちは皆、濃い青色の稽古着をまとい、短髪で、額には「平」の字が刻まれている！
——制御性T細胞。免疫・炎症活動を抑制し、（通常時は）過剰な免疫活動が自身を傷つけるのを防いでいる。今は癌細胞に悪用されている。
**惑わされた制御性T細胞**
「嬌」（B細胞）は思わず感嘆の声を漏らす：「わあ、すごい人だかり！people mountain people sea！」
右側は黒いスーツに、長い髪を後ろで束ね、額には「冥」の字が刻まれている！
——骨髄由来抑制細胞。本来は骨髄で発育途中の白血球で、免疫を促進せず、むしろ強力に免疫を抑制する。（通常時は）過剰な免疫活動が自身を傷つけるのを防いでいる。今は癌細胞に呼び寄せられてハイジャックされ、未熟な段階で凍結されている。これは腫瘍の成長に有利に働く。
**惑わされた骨髄由来抑制細胞**
免疫調節の二大勢力が、今や癌の怪物の座上客と化している。
「郎」（キラーT細胞）は困惑して言う：「ああ、まさか上辺だけの紳士ってやつか？！」
天も怒りをあらわにする：「化け物め！ 調子に乗りやがって！」刀を握る彼の指の関節は白くなっている。しかし怒りは体に毒だ。尼が優しく注意する：「大侠、お怒りを鎮めてください。ご覧ください、傷口が膿んでいますよ」天は仕方なくうつむき、尼の肩に寄りかかる。
太は左右を観察し、瞳孔を急に縮めて言う：「平穏の宗師、寂冥の衛士たち、皆、惑わされて鬼の片棒を担いでいる！」彼女はさらに皆に向かって大声で叫ぶ：「同道の皆さん、よくご覧ください！ここは勇士や健児たちを育む聖地だったのです。それが今では瓦礫の山と化し、神獣や道友たちは吸い尽くされるか、あるいは惑わされて悪党に成り下がっている……」彼女の言葉はまだ終わらない。「これらの看板をご覧ください。本来は健児たちを励ます名句だったものが、ことごとく悪質な改変を加えられ、次代の者たちを毒している。まったくもって不届き！このような風潮は決して許してはなりません！」
見ると、観客席の下の方を囲む看板の内容は、すべて改ざんされていた。
「毎日運動」（間に「不」の字が挿入されている）
「毎日野菜と果物」（「毎日」は「毎食」に、「野菜と果物」は「揚げ物」に書き換えられている）
「医療保険 素晴らしい」（「素晴らしい」が「破産寸前」に書き換えられている）
「禁煙即今」（この言葉を直接魔改して--- 終日・終夜 禁煙なし）
一同が怒りに燃えていると、まったく場違いな声が響いた——
「ハッハッハッ！ 長寿堡へようこそ～！」しゃがれたおっさんの声だった。
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**次回につづく《怪しいおっさん》**
まったくもって予想外、この神聖な円形闘技場の遺跡に、このような奇妙な連中が現れるとは！ 神獣から変わり果てた奇妙な連中、しかも一匹や二匹ではない！
