後天の開眼
前回までのあらすじ：大無畏の「太」、先天の勇士「天」「猴」が次々と突撃した。天は勇猛果敢に二体の怪物を誅殺したが、怪魚・鮕に手ひどくやられ、猴は舐め回されて生死の境をさまよう。戦況は一進一退の膠着状態に陥っていた。
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鮕は毒舌で猴を執拗に舐め回し、次々と潰瘍を作り出していく。実に恐ろしい！
しかしさらに恐ろしいことに、鮕が舐めるたびに、猴の笑い声はますます狂気を帯びていった！
彼が笑えば笑うほど、螺旋リボンは鮕をきつく締め付け、同時に彼の両目は燃えるように真っ赤に染まっていく。
——好中球は、活性化を必要とせずに攻撃できる。そして今回のそれは、すべてを賭けた最後の一手だった。
「ハハハ！」二人は左へ右へと転がる。
「ハハハハ！」二人は右へ左へと転がる。猴の両目はすでに赤紫色に変わっている。
「ハハハハハ！」二人は同時に跳ね上がった。
——好中球の細胞外トラップ（NET）！自らのDNAなどをすべて吐き出し、敵を絡め取って閉じ込める技である。猴は、自分が対峙しているものが普通の細菌ではなく、かつて見たこともない異形（実際には多細胞生物にとって究極の宿敵）であることを感じ取り、初手から究極の殺し技を放ったのである。
何度か宙返りを打った後、彼と鮕は一緒に川へと舞い込んだ。「ドボン」と水しぶきはあまり上がらなかった。
川の中からすぐに鈍い「ドン」という音が響き、何の波紋も生まなかった。
その時、一同は、水面の中心から何かが飛び出して地面に落ちるのを目撃した。それは未だに跳ね回り、煙を上げる紫色の舌の先だった！
こうして、「尼」が天の手当てに忙しくしているのを除き、一同は舌の先を囲んで輪になった。
太が真っ先に舌を「土」の方へ蹴りながら言う：「これは見事な海の幸、生きのいい海鮮舌でございます！どうかご鑑定いただけませんか…」ところが舌は生きが良すぎて手に負えず、「郎」の足元まで転がっていってしまう！
郎はすぐさま「嬌」の方へ蹴り返し、「どうぞ、お腹は空いておりませんので！」と言う。
嬌はしゃがみ込み、指でつんつんと突いてみて、気持ち悪そうに「Daaamnn!」と言い、立ち上がって再び土の方へ蹴った。
土は足で舌を羅に蹴り、「あなたの方が必要だと思うよ！」と言う。
「羅」は傘で舌を太の方へはらい、「今日はもうお断りしますわ。師太、どうぞごゆっくり！」と言う。
この時、舌は皆に蹂躙された末、かすかに痙攣し、煙を上げるだけになっていた。
太は再び確実に土の方へ蹴った。
「勇士の子がこんなに酷い傷を負ってまで、この品のためにか？」土はタバコをくわえ、地面で震える舌を見下ろして言う：「そんなに頑張る価値があったのか？」
その時、郎が手のひらを煙を上げる舌の先に向けて言った：「土じいや、名物が目の前にあるじゃないですか、熱いうちにどうぞ！」
土は一息タバコの煙を吐いて言う：「あんなに熱けりゃ、舌が焼けちまわねえか？」
太は手のひらを鮕の断舌に向け、厳かに土に合図した：「土兄よ！この妖物の舌は生きて跳ね回っております。これは兄の舌で味わうのを待っているのではございません。実のところ、兄の桃木の杖の先で、鑑賞し識別するのを待っているのでございます！いわゆる舌の品定めは熱いうちに…」
太がくどくどと説いている間にも、羅はすでに土の身に寄り添い、髪の間の青玉の簪から立ち上る煙と、土の口元のタバコから立ち上る青い煙が絡み合っている。「まだ待つの？ さあやろうよ！」彼女の紅い唇がわずかに震え、息は蘭のように香る。
土は遠慮なく、猛然と自分の桃木の杖を掲げ、杖の先を地面の舌に押し付けた。すると杖の先はたちまち複雑な紋様を浮かび上がらせ、やがて根のような構造になって蠕動し、生き物のように紫色の毒舌に巻き付き、青い煙を立ち上らせた。
青い煙は立ち昇り、突然赤紅色に変わり、複雑な符印を形作って空中に凝結した！
符印は瞬時に二つに分かれ、それぞれ太と郎の眉間の上に落ち、二つの朱い印となった。
この時、郎と嬌は互いに見合った。嬌の眉間の上にも既に朱い印が現れていたのだ。二人は無言のうちに互いにうなずき合った。
——B細胞（嬌）は元来、抗原を識別する能力を持っている。T細胞（太、郎）は樹状細胞（土）が識別し、抗原を提示する必要があるのだ。
「これにて我ら霊犀の印、開かれました！」太は感動の面持ちで、天を指して誓う：「貧道、ここに流星に誓います。この印を授かりし以上、我ら必ずや各々の神通力を発揮し、大いに腕を振るい、轟々たる活躍を見せ、水と乳が交わるごとく…」豪快な言葉は突然、喉の奥で詰まった。
彼女も他の者たちも、遠くない場所にいる「尼」に気づいたからだ。尼は焦土の上に静かに座り、僧衣には一滴の血の汚れも泥もついていない。彼女は猊と盯の残骸に向かい、手にした数珠をゆっくりと回しながら、低い声で経を唱えていた。
「此身非我身，此敵非真敵 (此の身は我が身にあらず、此の敵は真の敵にあらず)」
「煙毒纏縛時，皆為業障迷 (煙毒の纏う時は、皆これ業障の迷いなり)」
「撕裂軀殼散，刀劍鋒芒息 (軀殻を裂き散らし、刀剣の鋒は息づく)」
「願爾脫苦海，往生清淨地 (願わくば汝、苦海を脱し、清き地に往生せんことを)」
経文の声に合わせて、あの獰猛な残骸たちは、きらめく金色の光の点となって消えていった。
——体内では、細胞の残骸は炎症反応を引き起こす。ここで単球（尼）は、既にM2型マクロファージの特性を備えており、事後処理を効果的に行い、炎症を防ぎ、健康な環境を回復することができる。急性炎症は癌細胞の増殖に不利に働くため、癌細胞もM2の抗炎症作用を利用して自らの発展を助長することがある。ここには今のところ癌細胞はいない（あるいは既に逃げ去っている）。
——ここでマクロファージが超度のような動作をしているのは、実質的には死骸を適切に処理し、栄養素に変えて人体に回収しているのである。その通り、癌細胞がどれほど悪質であっても、倒され適切に処理された後は、無害であるばかりか、身体が大切に利用する栄養素として放出されるのだ。
唱え終えると、尼は悲しみを帯びた目で、なおも荒れ狂う血河を見つめた：「河の中の爆ぜる魔物…貧尼には無能（超度）…業障はなお一層深まることでしょう…」
土はため息をつき、またタバコを吸って煙を吐いた：「だから言うたろう、子供は火遊びしちゃいかんって！」
羅は妖艶な様子で地面に座り込み、憂いを帯びて生死の書を開き、指先でそっとそこに記されたいくつかの暗い名前と画像をなぞった。怪物の種類の写真、彼女の食レポ、怪物の断末魔の言葉が記されている。
目科：狗形の猊
味わい：とても口にできたものではない
遺言：イイイ、太殿は本当にいい匂い！
目科：蛇形の盯
味わい：時季を外れては食すべからず
遺言：ガアガア、あまりに魅力的すぎる、私が先に！
「どいつもこいつも雑魚ばかりだな…クソッ！淨と迪の姿は見えん！」彼女は失望を隠せなかった。
突然、羅は頭上で簪が「ジー…ジー…」と音を立てているのに気づいた。立ち上る青い煙が上へ昇り、何かの方向を示しているようだ。
彼女は猛然と油紙の傘を真上に突き立てた：「なんてこったい！死に損ないの魚が『演武場』へ移動している…きっと陰謀がある！急いで追いかけなければ！」
皆が彼女の指す方向を見上げると、土が桃木の杖を高く掲げ、黄色い光が照らし出す。その上はまるで木々の茂みのようだ——その中に何か巨大なものがゆっくりと動いているように見え、影の中から時折、人の心臓を凍りつかせるような鋭い視線がちらりと光るのだった。
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次回につづく 新章『長寿堡の奇珍異獣』の『演武場』
由緒ある神聖な館は今や蹂躙され、廃墟と化している。怪物が一同のために巡らせた死の罠！
「尼」：単球
その時、老人は聞いた。
声であろうか？ いや、記憶であろうか？ それとも記憶よりももっと古い何かであろうか？
どうやらそれは、遺伝子の中に書き込まれたこだまのようだった。厳かな女声、観世音のごとき響きだった。
「あなたは問う、問う、問う、なぜ私なのか、と。では私も問おう、なぜあなたであってはならないのか、と？」
彼は呆然とした。
「あなたは私が商売人だと思っているのか？ 善行を寿命と交換し、悪事を罰と交換するような者だと？」
「窓の外にあるあの木を見てごらんなさい。あの木は何を間違えたというのでしょう？ 台風が来た時、折れたのはあの木の方だった。隣の木は何事もなかったように立っている。なぜ、なぜ、なぜ？」
老人は言葉を失い、その瞳は白く濁った。
「『なぜ』(為何)というのは、あなたたち人間が発明した問いです」
「私の世界には、ただ『どのように』(如何)があるだけです。」
老人はしばし沈黙した。
「ああ、それで癌細胞はどうなるんだ？」と彼は尋ねた。
月光は静かに流れていた…
老人はもちろん知っている。彼は毎月の満ち欠けを目撃し、さらにこの世の喜びや悲しみ、出会いと別れを見尽くしてきた。彼は焦った。
「奴は、なぜこの世に生まれてくるんだ？」と彼は問い詰めた。
「理由などない。あなたの体の中には全部で三十兆個の細胞がある。この瞬間だけでも、数百億もの細胞が分裂している——DNAを複製し、ほどき、組み直し、またほどき、また組み直し、新しい細胞を生み出し、消耗された古い細胞と入れ替えている。」
老人の角膜には、煌びやかな細胞世界の映像が映し出されていた。彼はただ呆然と口を開けるばかりだった。
「これがDNAの魔法よ。これがどれほど巨大な事業か、あなたに分かる？」
「もし今、あなたの体内で複製されているDNAのすべてをまっすぐに伸ばして並べるとしたら——忠孝東路を九回歩くどころじゃない。地球と月を往復する百九回分もの長さになるのよ！ 毎日、一瞬一瞬、あなたの体はこの規模の複製を、少しの狂いもなく行っているの。」
眼前には豊かな映像が次々と映し出され、宇宙の素材さえも使われている。老人は見るのも聞くのも追いつかず、問う暇さえなかった。
声は続けた。
「けれど、『少しの狂いもなく』というのは、この宇宙の常態ではないの。」
「誤差、それが常態よ。」
「それこそが、DNAの魔法の最も魔法めいたところなの！」
