エスキープ 耐え続けて生き残った。

第三章 混沌三柱編

番外編 フィアーの恐ろしい一日

番外編

　南地区。

　夜の観覧車。

　僕はゴンドラの窓から、下を見下ろしていた。

「はぁ……」

　ため息。

　ヨロコビから侵入者の情報が入った。最近はめっきり襲撃も減っていて、落ち着いていたのに……

　そうブツクサと呟きながら、南地区の街並みを見下ろす。

　街中で奏でられる音楽、男女が手を繋ぎ、仲睦まじく歩く平穏な日常。

　人々は皆笑っている。

（やっぱり楽しい街には音楽が無いとね）

　ここまで発展させるのに、凄く時間がかかった。

　昔は毎日のように襲撃があった。

　そんなある日、僕のもとへヨロコビが来てくれて、僕にいろいろと提案してくれたのだ。

　ときには人を追い出して、ときには働かせて…

　そもそも労働等という概念のないこの世界で、僕の能力は大変便利だった。

　この街を、危険に晒すわけにはいかない。

　僕は、ヨロコビから聞いた侵入者の情報を改めて思い出す。

◆

『侵入者は男一人と、女二人。男の方は左肩から先が義手であり、女は巨大な銃を携えています』

『今回の敵は手強いですから…追い出すよりも、館へ誘い込み、罠を仕掛けたほうが良いかと思いますよ！』

　ヨロコビの爽やかな笑顔が僕の心に光を差し込んでくれる。

　僕に対して、笑顔を向けてくれるのは彼くらいなもんだ。

◆

　いつも通りの、簡単な仕事のはずだった。

　僕は右手を見る。

　手のひらの紋様。

　閉じた眼。

「恐幻ノ眼」

　ゆっくり瞼が開く。

　黒い瞳が、こちらを見返してくる。

　この眼は、相手の恐怖を刺激する幻覚を見せる。

　人間は単純だ。

　怖いものから逃げる。

　だから。

　逃げる方向を作れば、勝手にそこへ向かう。

　……普通は。

　ゴンドラを降りると、周りには町人たちが集まってくれていた。

「「フィアー様！本日も大変楽しいです！」」

　よかった。街の人々もこう言ってくれているし、大丈夫なのだろう。きっと。

　そのとき、通りの奥から慣れない視線を感じる。街の住人とはまた違う、敵意と殺意を込めたような視線。

　僕はギョッとしてそっちの方向を見る。

　男が一人と、少女が二人。男は義手……

　ターゲットだ。

　僕は恐怖の幻覚を送り込む。でも、男の方には効かないようだった。

　銃を持った少女の方も、効きが良くない。

「ま、まずいなぁ。き、きっと強いんだろうな」

　少し考えて、恐怖と共に僕の幻覚を見せる。

「帰ってくれるならそれで良いか……」

　そう思い、声を届ける。できる限り、おどろおどろしく…

　すると突然、槌を持った少女の瞳が見開かれる。

「……！」

　立ち上がる。空を見つめて……

『うそ……なんで…』

「ん？」

『やだ……やめて……』

「なになに？」

　少女の肩が震え始める。

『ヤダ……ヤダヤダヤダ……』

「え……え？」

　少女の手のひらから、滑るように槌が地面に落ちる。

『やめて……やめて！！』

「き、効きすぎてない？」

　少女の眼から、涙が溢れる。

「イヤァアアア！！」

　そのまま彼女は、街の奥へと走り去ってしまった。

　稀にいるんだよね。めちゃくちゃ怖がりな人も。僕と一緒だ。

　僕はとりあえず追いかけた。

残った二人も、彼女を追って館まで来てくれるはずだ。結果的には、ヨロコビの言うとおりになりそうで安心する。

　そのときの僕は、考えが甘かったと、後になってひどく後悔することになる。

◆

　フィアーの館。

「ハァ……ハァ……」

「うわあああああああ！！」

　ドガァン！

　扉が蹴破られる。

「い、いい加減おちついてくれ…」

　少女を館まで連れてこれたのは良かった。だが、それからが大変だった。

　恐怖心を無くすためには、僕の左手にある紋様「狂布ノ心」で吸い取る必要がある。

　でも吸い取るためには、直接触らないといけない。

　それなのに…

　少女は館の中で暴れている。もはや怖がっているようにも視えない。

「な、なんて子だ……グフッ！」

　少女の右拳が僕の左頬にクリーンヒットする。

　僕の口から血が吹き出し、廊下の床に飛び散る。

「や、やめてくれよ…」

「うわぁぁぁ！」

　少女は突然走り出す。

「も、もはや…予測、不能だ」

　少女は廊下の奥で突然立ち止まる。

「やっと、落ち着いてくれたのかな」

　僕が近づき、少女の肩に手を触れようとする。

　その瞬間、少女が振り向いた。

「来るなああああ！！」

　拳。

「ひ、ひぃい！」

　ドゴォン！！

　壁が砕けた。

「え？」

　僕は固まった。

「壁、壊した？」

　次の瞬間。

　ハンマーが突っ込んできた。

「いたあああ！！」

　ドガン！！

　拳が僕の腹にめり込む。

「ぐはぁ！？」

　吹き飛んだ。

　廊下の床に転がる。

「なんで殴るの！？」

　僕は慌てて立ち上がった。

「待って！話し合おう！」

「うわああああ！！」

　殴られた。

　また僕は吹き飛んだ。

「ふひゅ…ひゅー…」

（話し合えない！！）

　仕方ない。

　右手に刻まれた瞼の紋様が閉じる。

　そしてもう一度、開く。

　眼だった紋様が。

　口へと変わる。

「畏怖の口」

　トラウマを呼び起こす能力。

「こ、これで落ち着いてくれれば…」

　少女が震えだす。

　止まる。よし。今だ。

　と思った瞬間。

「いやああああああ！！」

　さらに暴走した。

「悪化してる！？」

　館の柱が折れる。

　窓が割れる。

　床が砕ける。

　僕は必死に逃げた。

「待って！館壊れる！」

　少女は追いかけてくる。

　そこからは完全に鬼ごっこだった。

　恐怖誘導は万能じゃない。

　大まかな方向は操れる。

　でも。

　狭い館の中では。

　細かい制御ができない。

「なんでこんな強いの！？」

　僕の体と館はすでにボロボロだった。

　壁。

　柱。

　家具。

　全部壊れている。

　僕は膝に手をついた。

「……もう、無理だ」

　他の二人が来るまでに、恐怖を植え付ける罠も仕掛けないといけない。

　時間が無いのに、解決策も無い。

（……に、逃げるか…？いやいや！それじゃだめだ！）

　そんなことを考えながら、僕は暴れる少女との距離を詰める。

　さしずめ、大型の肉食獣との邂逅。とにかく、目は合わせるな。

　少女、もとい獣はこちらをじっくりと吟味するように見つめている。

（え、これ怖がってるんだよね。）

　恐ろしい眼力に、僕の足はすくむ。

　そのとき、獣が突撃してくる。

「うぉおおおおお！！！」

「うわぁああああ！」

　少女は僕に凄い力で飛び掛って、僕は押し倒される形になった。

　偶然、彼女の肩を押さえた僕は、急いで能力を発動する。

「ひ、ひいい」

　恐怖が左手から流れ込んでくる。

　同時に、少女が止まる。

　ゆっくり。目がとろんとしてくる。

「……ふわぁ」

　大きなあくび。

　そのまま。

　床に倒れた。

　爆睡。

　僕はその場に座り込んだ。

「……ハァ」

　館は廃墟だった。

　壁は壊れ。

　柱は折れ。

　床は砕け。

　僕は満身創痍。

　服はボロボロ。

　頬には拳の跡。

　腕にはアザ。

　僕は天井を見上げた。

「……」

　小さく呟く。

「もう二度とやりたくない」

　それが。

　この日の、心からの感想だった。