一人と独りの静電気 改訂版

18

　「あ、おはよう」

　「あ、うん。おはよう」

　翌日、登校した俺は正門のところで福村と会った。

　別に待ち合わせをしていたとかではなく、本当にたまたま。

　「昨日はありがとね」

　「や、俺も色々と話せてスッキリしたっていうか。だからまぁ、お互い様ってことで」

　実際、色々と吹っ切れたというか、自分のとるべきスタンスはしっかりと確認できた。

　「私はあんまり話せなかったけどね？」

　「それは……なんというかすまん」

　実はそうなのだ。結局板倉の乱入のせいで、本来の彼女の目的は果たせていなかった。

　「また、時間作ろっか？バイト以外の時なら、全然暇だし」

　「んーん。結果的にはあれでよかったかな」

　そう言って、首を振りながら俺の提案を受け入れることはなかった彼女だが、その表情は特に思い詰めているようには見えず、それならばと俺も流した。

　「あ、でも何かあったら、その、相談はして欲しいかな？」

　少々上目遣いで、そう言ってくる。その姿は、照れているようにも見えた。

　というか、俺の周り上目遣いする人多くないですか？気のせいか？

　「あー、そうだな。そうさせてもらうよ」

　そうならないのがベストだが、向き合うと決めた以上それは避けては通れないだろう。

　「あと、これだけは言っておくけど……今は大してハブられたりとかしてないから。気にしてくれるのは嬉しいけど、そこはあんまり気にしないでね？」

　「そっか。わかった」

　とは言いつつも、気にはなるけどな。多分、向こうもそれはわかってる。

　分かってて、聞いたんだ。「私は大丈夫」と、遠回しに伝えるために。

　その気遣いに、胸があったかくなる。

　「じゃ、ま(・)た(・)な(・)」

　「うん、ま(・)た(・)ね(・)」

　俺たちはそれぞれの教室へと入っていく。不思議とこれまでの不安は、心なしか軽くなっていた。

ーーーー

　そういえば、と思い出す。今篠原と園田って付き合ってるんだよな。

　正直俺としては打算が見え透いているような気がしてならず、一応何かされるかも知れないので用心に越したことはないだろう。

　その他嫌がらせ、何かあったら対応できるように身構えていたのだが。

　特に篠原からのアプローチもなく、何も起きることはなく、6限の授業が終了して放課後となった。

　白河が訪ねてくることも今日はなかった。

　身構えていた俺にとっては少々拍子抜けだが、何も起きないというなら、それはそれで構わない。

　別に、誰かを陥れるのが目的じゃない。あくまで俺は、俺を信じてくれた福村の立場さえ守れればそれでいいのだから。

　だけどなんというか、このタイミングで嫌がらせがパタンと止むのも、どこかタイミングが良すぎるというか。

　特に白河だ。あいつは俺に恥をかかされたと思い込んでるから、面倒なんだよな。完全に言いがかりであるのだが。

　だけど思い込みは恐ろしいもので、自分の非を見えなくしてしまう。きっと彼はもう、引き返せないところまで来ているのだろう。

　とは言え放課後だ。俺はさっさと帰ろうと思い、カバンを手に取った。

　ぴろん♪

　その時だった。俺の携帯が着信を知らせたのは。

　【いつでもいいのですが、お時間ありますか？できれば会って話がしたいです】

　そんな文面を送ってきたのは、宮島だった。

　何かあったのだろうか。いや、そもそもまた話したいと彼女は言っていたし、まだ言い残していたことがあったのかもしれない。

　彼女の想いを知った今、断る理由はない。

　ただ、俺は一つ彼女にお願いをした。彼女はそれを二つ返事で了承してくれた。

　突然だが、時間は今日の放課後になった。明日はバイトがあるし、できれば早めに話しておきたかったからだ。

　ともなれば、待ち合わせ場所に向かおう。

　その前に俺は、隣のクラスを訪れた。

　「あっ、喜多見？」

　「ちょっといいか？」

　もちろん福村に用があってだ。

　「この後、時間あるか？」

　「へ！？い、いや、あるけど……？」

　どうしたんだろうか。いきなり慌てふためく彼女。

　俺は本題に入ることにした。

　「実はさ、この後ある人と会うんだけど、くる？」

　「え、あぁそういうこと。てっきり」

　「てっきり？」

　「いや、なんでもないから！で？どんな人なの？」

　はぐらかされてしまったが、仕方ない。俺はご要望通りに宮島のことを少し説明する。

　「行く！でも、向こうは大丈夫なの？私が行っても」

　宮島のことを説明し終わり、彼女はすぐにそう答えた。だけど、向こうの都合が気になるようだ。

　「大丈夫。確認は取ったから」

　「なるほど、じゃあ安心だね」

　というわけで、俺と福村は二人でその場所へと向かうこととなった。

　福村と俺はバイト先へと足を進めていた。やっぱり話し合いをするなら、あそこが一番都合がいいからな。

　その途中、福村は気づいていなかったようだが白河と目が合った。

　十中八九なにか言われるだろうと身構えていたのだが、やつは俺に鋭い視線を向けただけで何もしてこなかった。

　意外だった。あいつの狙いは福村だから、もっと突っかかってくるものだと思ってたんだが。

　とはいえ、このまま現状維持が一番なのに変わりはない。向こうから何もしてこないのなら、こちらからは何もしないのが一番だ。

　「どうかした？」

　「や、何でもないよ」

　考え事にふけっていたら、隣を歩く福村にそう聞かれる。福村に話すことでもないと思い、俺は適当にはぐらかす。

　でも、そんな態度がお気に召さなかったようで。

　「ふーん。そうやって隠し事しちゃうんだー」

　なんて困ることを言ってきた。

　「別に隠し事ってわけじゃ」

　「ふふっ。冗談だよ。困らせちゃった？」

　からかわれたようだ。困っていたのなんて、わかってるくせに。

　「いいから行くよ」

　そう言って少し歩を速める。

　福村は特に文句も言わずについてきた。

　そんなこんなで到着。店内を見渡す。宮島はすでに席についていた。向こうもこちらに気づいたようだ。

　「え、加奈？」

　「もしかして、まいちゃん？」

　二人はお互いを見て、お互いに驚いたようにそうつぶやいた。

　あ、そっか。もしかしてこの二人って。

　「ちょっと、喜多見こっちきて」

　「えっ？ちょ、福村！？」

　急に福村が、俺の腕を引っ張って店の外まで連れ出した。

　「なんで加奈がここに居るのよ！」

　「いやなんでって、彼女が今日会うって言ってた人だし、てか、もしかして知り合い？」

　「そうよ！小学校が同じで……その、中学では疎遠になっちゃったけど、仲が良かったのよ」

　「あーなるほど」

　仲がいい云々はともかく、知り合いだっていう可能性は普通に考えられることだったな。福村は中学が園田たちと離れたと言ってたし、それまでが一緒でも全くおかしくない。

　「そ、それで、その」

　「ん、どうした？」

　福村は何か言い淀むようにしてもじもじとしていた。

　「あの子とどういう関係なのよ。その、仲いいの？」

　あーそっか。まだどんな人に会うかって話してなかったな。一応顔を合わせてからのほうがいいかと思ったんだけど、知り合いならまぁいいか。

　どちらにせよ、福村には知ってもらうつもりだしな。

　「例の証拠だよ。まぁ、詳しくは三人でな？」

　「え、証拠？……ああ！そういうこと！」

　明らかに動揺している福村。そこには安堵も見て取れた。何を危惧していたんだ？

　あ、もしかして？

　「別に付き合ってるとかじゃないから」

　何に向けての言い訳なんだと思いながら、俺はそう言った。でも、俺の予想はおそらく当たっていたようで。

　「ふーん。な、ならいいけど」

　ならいいけどって、聞きようによっては、だよなぁ。

　ここで余計なことを言って機嫌を損ねるのも嫌だしな。

　そうやって俺は目をそらした。

　「とりあえず。入るぞ」

　「ん、そうだね」

　そう言って俺と福村は、宮島のいる席へと向かっていった。

`ーーーー

　「それにしても本当に久しぶりだね、加奈」

　「そうだね、まいちゃん」

　席について、二人はそんな言葉を交わす。しかし明らかに宮島の声色は暗いものだった。

　それもそうだろう。なんせ彼女はこれから、自分の犯した罪を友人に明かすのだ。

　俺以外の人間が来るのは事前に伝えていたから、覚悟はしてきただろう。だけど、かつての友人だったことまでは予想できていただろうか。

　仮にできていたとしても、彼女はこの場に来たと思うけど。

　「あのね、まいちゃん」

　「ん、どうしたの？」

　宮島の態度から、真剣な話が始まると察したのだろう。彼女は聞き入れる姿勢をとった。

　「私ね」

　彼女は話し始めた。その姿は、あの日と変わらず断罪を望む子供のようだった。

　それだけで彼女の、この場にかける思いが伝わってきたのだったーー

ーーーー

　「ってことなの」

　「そう、だったんだ」

　宮島は全てを打ち明けた。俺に告白したことを、彼女にとって関係のないはずの福村に全てを話した。

　それを聞いた福村は、しばらくの沈黙の後、こう語り出した。

　「正直、私から言うことはないかな？」

　「え？」

　そんな言葉に疑問符を浮かべる宮島。

　きっと彼女は、福村に責められると思っていたのだろう。だけどそうはならなかった。

　「そりゃ腹は立ったし、ひどいとも思った。でも、許すか許さないかは喜多見次第だし、そもそもそれを望んで行動したわけではないんでしょ？」

　「うん。これは私がそうしなきゃって思ってるだけ。許してもらえるかは、関係ない、かな」

　たしかにそうかもな。福村に宮島をどうこうする権利は無い。大事なのは俺と宮島の意思だ。

　それに宮島は許されることを望んだわけではない、か。それって実はすごいことなんじゃないかって思う。

　謝るのは、許してもらうためだ。許してもらえなきゃ意味がない。少なくとも、俺はそう思っていた。

　許してもらえるようにと彼女は言っていた。でもそれはあくまで、許されることが彼女の罪滅ぼしに繋がるからそう言っただけか。

　謝るという行為にも色々あるんだな。

　そしてそれを、宮島は実行している。きっと、たくさんの勇気が必要だったことだろう。

　「喜多見がいいっていうなら、もちろん私はいいと思う。それになんていうか……加奈の反省が伝わってきたっていうか、それをただ否定するのも、違うかなって」

　「ありがとう、まいちゃん」

　まぁなんだ？二人が納得できる形になって良かった。

　ここで仲違いされても困るし、実を言うと少し懸念していたことでもある。

　晴れて本題に入れると言うものだ。

ーーーー

　「で、宮島。話って？」

　「うん。まずはこれをみてほしい」

　そう言って彼女は携帯を差し出してきた。その画面には、メールが表示されていた。　

　なんかデジャブ。

　【☆速報☆喜多見、また色んな人に迷惑をかけてる模様！！反省の色なし！！】

　「まじか」

　「また？」

　誹謗中傷、再びである。

　「またこんなメールが回ってきてね、しかも送信元が、その」

　彼女は画面をスクロールして見せてくれる。

　画面には【Itakura@zmail.com】と書かれていた。

　「板倉か…」

　「そんな、瑞樹、どうしてよ」

　隣の福村は、俺以上にショックを受けていた。

　まぁそれもそうか。もしかしたらわかってくれるかも、なんて期待が彼女にはあったのかもしれないしな。

　「その、他にもあって」

　「これだけじゃないのか」

　そう言って宮島は、似たようなメールを2.3通見せてくれた。

　「一応伝えておいたほうが、いいと思って」

　「ああ、助かるよ。ありがとな」

　その後、宮島はすぐに帰った。といっても帰らせた、と言ったほうが正しいか。

　この後俺はそのままバイトだし、用もなくこの場には留まりたくないだろうしないな。だけど多分俺が促してやらないと、帰りづらいだろうし。

　福村は宮島と一緒に店を出た。きっとこの後、色々と話すのだろう。

　「先輩、お疲れ様でした」

　「ん？ああ、ありがとな」

　俺がシフトに入っている時間まではまだ時間があったので、少しゆっくりしてたのだが、そこに榊原がお茶を持ってきてくれた。

　「今お客さんいないからゆっくりしとけって、店長からです」

　「ああ、あとでお礼言わなきゃな」

　榊原は二人分のお茶を机に置いて、隣に座った。

　「いいんですよ、お礼なんて。こんなの、あの時の分ですって」

　「ああ、あの誤解の話か」

　俺がクビになったと勘違いした事を言ってるようだ。それにしたって引っ張りすぎでは？

　「いいんです！！だって、ショックだったのは先輩だけじゃないんですから」

　「え？俺だけじゃない？」

　それってつまり、榊原もショックだったってことか？

　「さ、早く飲まなきゃさめちゃいますよ！てか、この気温ならあったかい必要ないかもですけど」

　何だかはぐらかされた気がするが、まぁいいか。

　最近どんどんあったかくなってるし、今こうして心が落ち着いてきたのも、きっとそのおかげもあるのだろう。

　「あったかいですね」

　「そーだな」

　だけどそれは、きっとそれだけが理由じゃないってことを、俺はしっかりと自覚していた。

ーーーー

　私は再会したかつての友人、加奈と駅に向かって二人で歩いていた。

　喜多見はこの後バイトらしい。長居するのもアレなので、二人して出てきたというわけだ。

　私の家は駅とは反対なんだけど、そんな距離もないし、何より今は彼女と話がしたかった。

　「ごめんね、こんな再会になっちゃって」

　加奈が神妙な面持ちで、そんなことを言ってきた。

　たしかに、理想とはかけ離れた再会と言えるだろう。

　「いいよ、別に。その、すごい反省してるみたいだし」

　今日少し話しているだけでも、それがわかった。

　彼女は後悔している。過去の行いを、自分の犯してしまった罪を。

　その後悔を行動に移している。それが簡単なことでないことは、私にだってよくわかる。

　それに喜多見が、加奈の行動を受け入れているんだ。私がとやかくいっても仕方ない。

　「彼、不思議な人だよね」

　「不思議な人？」

　彼、というのはもちろん喜多見のことだろう。

　「うん。なんていうか自分の痛みにというかさ、正直私ね、もっと恨まれていると思った。少しも受け入れてもらえなくて、はっきり拒絶されると思ってたんだよ」

　「それは」

　違うよ。そう、言うつもりだった。

　だけどついで言葉が出ることは無かった。私はその言葉を飲み込んだ。

　「確かに、そうかもね」

　違う。本心ではそう思ってない。

　彼は変わったんだ。以前に比べて、なんていうか余裕ができただけだ。

　別に痛みに無頓着なんじゃない。彼は目を逸らしてるだけ。

　実際に彼は、「辛かった」と言っていたわけだし。

　本当は人並みに傷ついてるし、人並みに悲しんでる。

　でないと、私が感じていた苦しみに気づけるはずがないから。

　ただ、それを表に出さないだけ。

　私は思うのだ。

　彼が私の立場を案じてくれるのは、自分の痛みから目を逸らそうとしてるだけなんじゃないかって。

　つまりは自分と似た境遇（噂や誤解による立場の悪化）に陥った私を助けることで、自分を助けたつもりになりたいんじゃないかって。

　人を助けることは、時に自分を助けることになるから。

　かつて喜多見に話しかけた私だって、「あの子」に対する後悔があったわけだし。

　つまり彼は私に、自分自身を重ねてるんじゃないのだろうか。

　要するに、「自分と似た境遇の人」を助けようとしているだけで、私を助けたいわけではない、ということ。

　私が特別なわけでは、ない。

　そう思ってしまったのにも、理由がある。

　だって彼が加奈に向けていた目は、すごく優しいものだったから。

　端的に言えば、嫉妬した。

　何でもないように受け入れ、彼女と話す喜多見。それを受ける加奈に、嫉妬した。

　そうだ。彼は誰にだって優しいんだ。私にだけ特別優しいわけじゃない。

　だけどそれを認めたくはなかった。

　「ちょっと抜けてるところがあるからね、喜多見は」

　だから誤魔化した。嘘をついた。

　本当は彼が優しいからって、そう言うべきだ。痛みは感じてるし、悲しいことだってあるんだよって、伝えるべきだ。

　だけど私にはできなかった。彼を、喜多見を優しい人間って言ったら、自分の特別が消えてしまいそうだから。

　そしてそんな私欲に満ちた、自分の思考に嫌気がさす。

　駅で彼女と別れた後、まっすぐ帰宅した私はすぐに寝る準備をした。

　一刻も早く眠りにつきたかった。これ以上の自己嫌悪には耐えられそうになかった。