世界は彼らであふれてる。

作者：天野となり

それはいつもより暖かい冬の日のことだった。

風が吹き、お日様色のカーテンが揺れる。

「はい。ではここまでノートにうつして下さい」

先生が黒板をとことんっと叩いた。

私は開いたノートをぼうっと見下ろして、お気に入りのシャーペンを手に取った。

この頃、黄緑色が気に入っている。

「マコ」

ふと後ろから声を掛けられた。

井上真琴、それが私の名前だ。

友達からは、マコや、マコちゃんと呼ばれている。今時は中学生が名字で呼び合うことなんてない。

「ん？何？」

後ろを振り向くと、親友の奈々が小声で囁いた。

「田辺先生が呼んでるよ？帰りの支度もしなさいって。マコ、帰っちゃうの？」

「帰りの支度ってことはそうなんじゃないかな？」

そんなの、私にも分からない。

ちなみに、田辺先生は私達の担任である。

シャーペンをしまい、筆箱のチャックをしめる。閉じた教科書と共にそれを鞄に入れて、私は椅子から立ち上がった。

「じゃ、ばいばい」

―＊―

先生から話しを聞いた数分後。

私の家と学校と駅は近い。

私はがたごとと揺れる電車の中から空を見つめていた。

おばーちゃんが…

死んだ。

おばあちゃんではなく、おばーちゃん。私だけの特別な呼び方。

「大変だったねぇ」と、しわだらけの顔で優しく微笑んで私の悩みを聞いてくれた。

そんな人が…もう、この世にいない。

「ずっと駅に着かなければいいのになぁ…」

私は小さく呟く。

人がまたたくさん乗り込んで来た。隣に座っていたお母さんが、子連れの女の人に席を譲った。

私も席を譲る。

男の子はにこぉっと笑って「ありがとう」と言った。

「どういたしまして」と返し、私はまた空を見る。

空は澄んでいて、死なんて感じさせないくらいすがすがしい色をしていた。

おばーちゃんはきっと、微笑んで旅立ったんだろうな…と思わせる色だ。

ぼうっとしていたら目的の駅に着くアナウンスが流れた。

―＊―

病室で、おばーちゃんは案の定微笑んで安らかに眠っていた。

冷たくなった手に私の涙が落ちる。

実感は、電車に乗り込んだ時から湧いているつもりだったのに。私は、おばーちゃんがまだ此処からいなくなっていないような気がするんだ。

「ちょっと…外に行って来る」

そう言って、私は病室を出る。三〇二号室の札が、からんと音をたてた。

病院の裏庭まで駆け抜けて、息を大きく吸い込む。

「…っく」

喉の奥で何かが引っかかって、苦しくなる。心臓はどきどきと脈打った。

涙は後からどんどんと流れて、見上げたあの空をぼやけさせた。

「みゃぁお」

ふと一匹の三毛猫が寄り添ってきた。

赤い首輪に、金色のまぁるい鈴。ゆっくりと揺れ動くその尻尾と、生き物のあたたかさ。

この子は…生きている。

私はしゃがみこんで猫の喉を撫でる。だが、涙はまだ静かに流れている。

猫が私の頬を舐めた。

おばーちゃんも、猫が好きだったなぁ。

『大丈夫？』

「…っ……？」

…声？

『真琴』

「…っ…おばーちゃ…ん？」

そう、この暖かくてほっとする声と話し方は…おばーちゃん。

前に私は、この声をあったかいジンジャーティーに例えたことがあった。

「声を飲み物に例えるなんて、真琴は本当に想像力の豊かな子だねぇ」と頭をなでてくれたのを覚えている。

『おや？真琴には私たちの声が聞こえるのかい？』

あぁ。まるでどこかのファンタジーだ。

普通の人ならきっとすぐには信じない。死んだ人が猫になっているだなんて。

「…そう…みたい」

でも私は会話を続けた。

びっくりし過ぎて、涙は引っ込んでしまったが心音はどんどん大きくなる。でもこれは楽しいほうのどきどきだ。

『真琴』

三毛猫の瞳が悪戯っぽく光る。

黄金色なその瞳は、おばーちゃんそのものだった。

『世界の理を教えてあげようか』

と、おばーちゃんは唐突に話し始める。

さっきまで話していた話題を、再び掘り起こしたように唐突に。

「…うんっ」

きっとその世界の理は、どうでもいい人にはどうでもいい理。

私は何故だかそう思った。

でも私には、大事な大事な理。

"猫と話せるようになった"私には。

私が見つめた先で猫になったおばーちゃんは言い切った。

金色のまぁるい鈴を、シャランと鳴らして。

『人はね、死んだら猫になるんだよ』

こんにちは。

天野となりです。

これは私が、生まれて初めて完結させたお話です。

登場人物も少なく、

お話自体もすごく短いのですが、

自分の割にはまとまったお話がかけたかなぁ、と思っております。

PCに保存してあったものを見つけたので投稿してみましたー。

読み返してみると、

これもなんだか続きそうな終わり方ですね(笑)

では、そろそろ。

　　また次のお話で。