第80話 新たな依頼者②（リベールSide）
リベールは謎のカクテルをテーブル上に戻し、セルフィートを見上げた。
「リベール、私にも道具を作ってくれ。ベント・イニオンに対抗できる道具を」
リベールが作ったのはウォルグひとりぶんだったし、一部は完全にウェアウルフ仕様だった。
人間が使うには仕様変更しつつ、それぞれ新しく作る必要がある。
「おい、リベールに投資したのは俺だぞ！ 相当な額の開発資金を投じたのに、貴様は材料費だけでおこぼれに預かる気か？」
ウォルグが殺気をまき散らす。
セルフィートもそれを相殺するように視線を鋭くした。
「ならばその投資額の半分は出そう。そのうえで引き続き私が投資する」
間に挟まれたリベールは小さくなった。
次の瞬間にはどちらに付くか問われそうな雰囲気があり、胃がキリキリと痛んだ。
泣きそうになりながら「もうやめてくれ」と必死で祈った。
「やめないか！ キミたちの喧嘩は周りを怖がらせる」
優しくも力強い声が一陣の風のように吹き抜けた。
それはホーリスの声。
仲裁に入るべくやってきたのだ。
リベールには彼女が女神に見えた。
ウォルグは鼻を鳴らした。
「ホーリス、出しゃばってくるな。もう話はついた。セルフィート、それで手を打ってやる」
セルフィートの目は細められたままだが、口元は緩んでいた。
「投資額の明細はあるだろうね？ ふっかけられてはたまらない」
「もちろんだ。後日渡す」
「ああ、ゆっくり休みたまえよ」
セルフィートのその言葉は優しさに見せかけた皮肉だろうが、ウォルグは鼻を鳴らしてギルドホームを出ていった。
ウォルグを見送ったセルフィートはリベールへと視線を落とした。
「リベール、私が依頼したいことは3つだ。ウォルグに作ったものを私仕様で作ること。光線銃やAIレーザーの対策品を作ること。そして、私の戦闘スタイルをサポートする機械を作ること」
「わかりました……」
「今日は君も疲れているだろうから、詳細は後日話すとしよう」
セルフィートは凛々しい顔で微笑を残すと、リベールに背を向けて歩いていった。
マイネも軽く手を振ると姉を追いかけた。
ふたりのランク1stが解散したのを見届けたホーリスがため息をひとつこぼす。
そのままギルドホームの奥へ戻ろうとしたので、リベールは彼女を呼びとめた。
「ホーリス！ ありがとう。助かった」
ホーリスは振り返り、片手を上げて応えた。
リベールは立ち上がって彼女のすぐそばに寄り、声をひそめた。
「君とウォルグの戦いのとき、俺は2対1で対等だというウォルグの言葉を肯定したけれど、本当は卑怯だと思ったんだ。相性が悪かろうと、正々堂々、1対1で戦うべきだよな」
「…………」
リベールは感謝の意を込めてホーリスに味方したつもりだった。
しかしホーリスの表情は固かった。
どう見ても喜んではいない。
「キミがウォルグに逆らえないことは仕方ない。それを謝りたかったのかと思ったが、単に本心が違うことを知らせたかっただけか」
「あ、いや……ごめん……」
「こんな周りに誰もいない状況ではなく、みんなが周りにいたあの場でそう言い切ってほしかったよ」
ホーリスはリベールの顔を見ずに去っていった。
リベールは元の席に戻り、力なく腰を落とした。
ホーリスに嫌われたかもしれない。
ホーリスはリベールにとって最大の理解者であり、もっとも親しい友であり、そして唯一の憧れの勇士である。
彼女に見放される絶望は、ウォルグやセルフィートにプレッシャーをかけられたときの比ではない。
リベールは目の前にあった濃橙色のカクテルを一気にあおった。
ガツンと脳天に一撃をもらったような衝撃を受けたが、サッパリとしたあと味に頭は冴え、腹の底に沈んでいた後悔の淀みはむしろ鮮明になった。
