33/41

馬車～松・竹・梅

前話ですが…3500→4000文字に加筆しました。

最後の部分になります。

孤児院を出た後。

様々な店を回った。

公爵領への冒険のために、必要な素材やアイテムを買ったのだ。

何が必要になるか分からないので、多めに準備しておいた。

宿に戻ってくると、ウィズが宿の前で焼き鳥を食べていた。

「ウィズ、もうすぐ夕食だぞ」

「大丈夫なのです。焼き鳥はお菓子なのです」

「そうか。まぁ、いつも食べるてしな」

「夕食も食べるのです。でもエクト…何か変ですね？」

「俺が変？」

「ちょっとスッキリした顔をしています。とっても怪しいのです」

「そうか？」

「なのです。確か昨日は…孤児院に行ってきたんですよね？」

「そうだ」

「そうですか…答えは猫耳さんですか…」

妙な顔をするウィズ。

「別に何もないぞ。子供達にあってリフレッシュしたんだ」

「分かってるのですよー」

プイッと焼き鳥を食べるウィズ。

「それならよかった。ウィズ、中に入るか？」

「ですね。夕食の時間です。お腹ぺこぺこです」

「だな。俺もだ」

ウィズと宿の中に入ると…

隣から、「私も猫耳をつければ…」っと呟くウィズの声が聞こえてきた。

（ウィズ、一体何をする気だ…）

■

次の日。

つまり、公爵領への出発の日。

俺達は宿を後にし、馬車の停留所に向かう。

次の街。

公爵領に移動するのだが、急ぎなので馬車に乗る。

それに街から街へ移動する場合は、大抵の冒険者は馬車で移動するのだ。

街を拠点にして、そこから狩場orクエストの目的の場所まで行く方が良い。

野宿は魔物や盗賊に襲われる危険性が高く、生活環境も良くない。

馬車が通れないような場所に向かうのでもない限り、普通は徒歩での移動はさける。

馬車停留場。

受付。

元気のよさそうなおじさんがいた。

「お客さんっ、どのランクの馬車にする？美人さんが多いから、松かい？」

ここの停留場にあるのは3つのタイプのようだ。

～～～～～～～～～～～～

松：貴族向け：一番高い。馬は元気溌剌。馬車もピカピカ。移動速度＆乗り心地も求めるタイプ。

竹：冒険者向け：真ん中の値段。馬は元気溌剌。馬車はボロボロ。移動速度は速いが、乗り心地は悪いタイプ。

梅：冒険者向け：一番安い。馬も貧弱。馬車はボロボロ。乗り心地や移動速度などは無視して、とにかく移動できれば良い人向け。

※松、竹、梅とは、高級度を表すのに使用される、上品な良い方だ。

　大抵、『松＞竹＞梅』の順番で高級になる。

～～～～～～～～～～～～

「竹でいいんじゃないかな。馬が元気ならそれでいいし、豪華な馬車は襲われやすい」

そう。

豪華な馬車に乗ると、途中で山賊に襲われやすくなる。

それを使用する場合、大抵は護衛をつけて移動する。

「えー。エクト。私は松がいいなー。竹だと、お尻いたくなっちゃう」

「なのです。私も松がいいです」

「俺はエクトと同じ、竹でいい」

俺とグラントは竹。

移動できれば良い派。

ティアとウィズは松らしい。

乗り心地を求める派。

見事に男女で分かれた。

「ティア、座布団でも下にひいとけば、お尻は大丈夫だよ。アイテムボックスに入ってるだろ。なければ俺の座布団かすよ」

「そうだ。修行だと思えば良いだろ」

「えーーー。松にしようよー。お金いっぱいあるしー」

「お尻いたいの…嫌なのです」

「だよねー。乗り心地は大事っ」

「快適な旅が良いのですっ。私の魔力もあがる気がしますっ」

「私もウィズと同じー」

「なのです。エクトを信じているのですっ」

ティアとウィズがごねる。

「エクトー」っと、媚びるような声をあげ、ティアがちょっと泣きマネを始める。

うるうるの瞳だ。

最近のティアは涙もろいからな。

ウィズもニコニコして、期待の篭った目で俺を見てくる。

（ぐぐぐ……）

「お客さん、こりゃー、松ですかな？」

っと。

受け付けのおじさんも聞いてくる。

俺とグラントは顔を見合す。

お互いに「はぁー」っとため息をつく。

（しょうがないか……）

「分かった。松にしよう」

「そうだな、エクト」

「やったねー。ウィズ」

「なのですっ」

俺達は松、貴族向けの豪華な馬車を借りることにした。

「おじさん、松タイプでよろしくっ」

「まいどあり。若いのに立派だね。で、どこまで乗っていく？」

「まずは…公爵領の始めの街、コーン・シルクまで。その後は、そこで契約を更新するよ」

「まいどありっ」

～～～～～～～～～～～～～

停留場で馬車を借りた場合、別に借りた場所に返さなくてもいいのだ。

各街に停留場があるので、目的の街の停留場で返却すればいい。

借りた場所からの距離によって、値段が大きく異なる。

又、あたり前だが…

途中で馬車を破壊したり、なくしたリしたら、借り主が弁償しなければならない。

なので担保として冒険者プレートで記録をとるのだ。

被害が出たら、冒険者ギルドを通して被害額を請求できるように。

※因みに、冒険者のランクが上がれば上がるほど信用度があがるので、馬車が安く借りられる。

～～～～～～～～～～～～～～

「はい。冒険者プレート」

「どうも。頂戴します」

ティアが冒険者プレートをおじさんに渡す。

※ティアは冒険者ランクが高く、馬車を借りた回数が多い

※つまり、俺達の中では一番信用度が高く、安く借りられる。

記録をとるおじさん。

「記録したよ」

冒険者プレートを受け取るティア。

「でもお嬢ちゃん達、聞いた話じゃー、最近、公爵領の方は物騒だからね…」

「そうなの？」

「そうさ。公爵領はここの所大きくなってるけど、領土拡大のスピードと内政がおいつかず、いさかいも多いからね。馬車が襲われたって話もよく聞くんだよ、特に最近はっ」

「そうなんだ…」

「あぁ、嬢ちゃん達は松を借りてくれたから教えるけど、こういう商売してると、色々詳しくなるんだよ。聞いた話によると、どうも公爵領の内部ではごたごたが起こっているみたいなんだ」

「ごたごたって、内乱でも起こるの？」

「それもあるけど、物資の移動からみると、多分、どこかの領土を攻めるつもりだよ。軍備を拡張しているみたいだから。ほら、あれだろ、公爵領はここ数年で次々に領土を拡大しているから」

「また…大きくなるんだ」

ティアは悲しそうな顔をする。

何か悲しい過去を思い出したのかもしれない。

しかし馬車のおじさんの話だと、ここ最近公爵領の状況が変化したようだ。

これは、ティアの妹を助ける好機かもしれない。

「景気の悪い話しちゃったね。でも、冒険者ならこんな時こそ稼ぎ時だよ。公爵領では、冒険者の需要も多いみたいだから」

「そうね」

「それで、護衛はなくていいのかい？それとも他の利用者を待つかい？一緒に移動すれば、山賊に襲われる確率もへるよっ」

「私たちは冒険者だから護衛はいらないけど…他の人たちと一緒に移動する方が良いかも」

確認のために俺達を見るティア。

「まぁ、そうだな。大勢で移動した方がいいかな」

「俺はどっちもでいい」

「私は…多い方がいいですねっ」

「じゃあ、おじさん、他の人たちを待つわ」

「分かった。それじゃあ、馬車で待つと良いよ。他の人が来たら知らせるから」

「ええ」

「じゃあ、こっちだよ。馬車に案内するよ」

俺達は、借りた馬車に案内された。。

「これだよ。どうだい、松タイプ、よく磨いておきました」

元気良く紹介するおじさん。

俺達は馬車を見て呆然としていた。

「ほ、本当なのです。ピカピカなのですっ」

「確かに、光ってるな」

「まさに、襲ってくださいといわんばかりだな」

「変な紋章もついてるっ」

「いや、お嬢さん、お目が高い。これは私が彫った紋章なんです」

「どこかの貴族紋？」

有名な貴族には、大抵家紋があるのだ。

「いえ、特にどこの家ってわけでもありませんよ。でも、家紋があると山賊よけになりますよ。山賊だって、襲う相手は選びますからね」

「まぁ、いいか」

「ではっ、ごゆっくる」

おじさんは去っていったが…

「おじさん、ちょっと待った？」

「なんですか？」

俺はおじさんを呼び止めた。

「ふふっ、俺達も侮られたものだな」

「な、なんでしょうか？」

ちょっとドギマギするおじさん。

「この馬車、ここに傷がある。ちゃんとチェックしておいてくれよ。後で難癖をつけられるとたまらないからな」

「おっ、本当ですね。これは失敬。はいっ」

おじさんは去っていった。

「じゃあ、中に入ろっか」

「なのですっ」

俺達は馬車の中に入る。

豪華な馬車だ。

中にはクッションもたくさんある。

ふわふわだ。

（これなら馬車の揺れも軽減されるだろう）

「で、誰が馬車を運転する？俺とエクト、ティアはできるだろ」

「そうね。順番交代でいいんじゃない」

「だなっ」

「私も…少し覚えるのです」

（ウィズは身長的に馬車を運転するのはきつい気がするが…）

（でも、やってみるか）

「そうだな。じゃあ、ウィズは俺が運転する時に横に座るといいよ。教えてあげるから」

「なのです」

「決まったな。ならっ、最初は俺が馬車を運転する」

「グラントの次は私でいいよー」

「じゃあ俺はティアの次で」

こうして馬車の運転順番は決まった。

グラント→ティア→俺だ。

暫く馬車の中で和んでいると。

「嬢ちゃん達、他の人が来たよっ」

受付のおじさんが呼びに来た。

おじさんの指刺す方向を見ると…

どうやら、商人のおじさんも俺達と同じ街に行くようだ。

護衛の馬車も従えている。

「じゃあ、あの馬車たちと行こっか」

「そうだな。数日馬車で移動すれば、公爵領に入れるだろうから」

俺達は街を出ることにした。

商人のおじさんの馬車と一緒に、街を出たのだった。

―――いざっ、公爵領へ！

WEB拍手＆感想＆評価ありがとうございます。

次回は…

明後日、2月15日 (水)の夜に投稿予定です。

～【公爵家】魔導十家の一つ『炎龍のドレイク家』～

公爵登場ですっ

～～～～～～～～

月曜日ですので、23時に「七人の聖女～」更新です。