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パーティーの目的

2章スタートです。

1章の題名：ティア編に変えておきました

酒場で飲んだ次の日。

俺は宿の居間でまったりと魔法工学の本を読んでいたが…

その後。

今は寝室に戻っていた。

俺達はお金に余裕があるので、大き目な部屋を取っているのだ。

大抵3部屋ある部屋を借りている。

俺とグラントの男子部屋。

ティアとウィズの女子部屋。

共通部分の居間だ。

で。

今は男部屋のベッドの上。

グラントは外に出ているので、俺一人。

ベッドの上で壊れた腕輪を見る。

腕輪の裏には、雷の矛のマークがついている。

ギルデインから回収したものだ。

ギルデインを縄で縛って運ぶ際。

俺はギルデインと2人きりになり尋問していた。

ギルデインは俺に恐怖を抱いていたようで、尋問は手早く済んだ。

ヘルハウンドを倒したポーションをギルデインの頭の上に掲げれば、口が途端に軽くなった。

～～尋問の記憶～～～～～～～～～～～～～～

「ギルデイン、なぜ、加護を失った？」

「わ、分からない。俺には…分からない」

「加護の開放をやったのか？」

「開放？なんのことだ？」

（加護の開放を知らないか……）

（それが当たり前の反応でもあるな…）

（加護の開放と再取得は禁忌だからな）

「じゃあ、この腕輪、偽物の加護を与える腕輪はどこで手に入れたんだ？」

「そ、それは…も、貰ったんだ」

「誰に？」

「公爵様の相談役、錬金術師だ」

（錬金術師？）

（もしかしたら…あたりかもしれないな）

（俺が探している奴かもしれない）

「そいつの名前は？この国の奴じゃないだろ」

「名前は…ジークと名乗っていた。本名かどうかは知らない」

（ジークか……）

「他にも魔導具は貰ったか？このマーク、雷の矛がついているものだ」

「ない。それだけだっ」

「本当か？」

「本当だっ。嘘じゃない。だ、だから、今すぐその危ないポーションをしまってくれ。それに、その青い瞳で見ないでくれっ！」

（まぁ、いいだろう。どうやら嘘はついていないようだから）

（『ウンディーネの瞳』も嘘だとはいっていない）

（この瞳でデータとして相手を捉えることで、嘘をついてるかどうかはほぼ分かる）

（表情、体温、呼吸。すべてがデータ化されれば、反応で心意を読むのはたやすい）

～～～～～～～～～～～～～～～～～～

尋問の回想から戻り。

俺は壊れた腕輪をついつい眺めてしまう。

雷の矛のマーク。

神の一撃、『雷蹄』の印だ。

昔は見慣れた印…

（このアイテムがあるなら…）

（奴らはこの国にいるはずだ）

（どこにいるかは分からないが…絶対に…探し出す）

（そして…）

俺が思いをはせていると…

トントン　ガチャッ

寝室の扉が開けられる。

ティアだ。

「やっほっ、エクトーっ、これからのことを話し合うよっ。下の酒場に集合ねー。皆揃ってるから」

「分かった。今行く」

俺は腕輪をアイテムボックスにしまい、部屋を出た。

酒場。

テーブルには、ティア、グラント、ウィズが揃っていた。

俺も椅子に座る。

俺が座ったのを確認して、ティアが切り出す。

「これからの事なんだけど…」

「そんなの決まってるだろ」

「そうなのです」

グラントとウィズが口をそろえる。

俺も同様に。

「そうだな。やることは1つしかないな」

ティアは不思議そうな顔をする。

暫く黙ってから。

「えっ、皆……まさかっ」

ティアも俺達の意図を察知したのかもしれない。

俺はグラントとウィズを見て、視線で意思を確認してから口を開く。

「ティアの妹を助ける。それしかないっ」

「エクト…」

ティアは瞳を潤ませる。

「あぁ、エクトのいうとおりだ」

「そうなのです」

「皆……でもいいの？相手は公爵だよ。それに…普通の公爵じゃない。仲間には加護持ちが何人もいるよ」

「別にそれぐらい、どうってことない」

「そうだ、エクトのいう通りだ。それに冒険者として上を目指せば、いつかは加護持ちと戦わなきゃいけない時が来る」

「そうなのです。私も頑張るのです」

ウィズとグラントはやる気まんまんだ。

「ほ、本当にいいの？私のために。すっごく危険だよ。ギルデインよりも、強い奴がいるんだよ」

俺はティアの肩をポンポンと撫でる。

「大丈夫だティア。心配しなくて良い。誰が相手だろうと、俺は負けない。それにティアのためじゃない。俺のためでもある」

（公爵を狙えば、俺の目的に近づけるかもしれないんだから）

「そうだぜティア。ティアのためは、俺らのためだ」

「そうなのです」

「皆……ありがとうっ」

ティアが俺達の手を取る。

（温かい手だ）

暫く手を握り合った後…

「それでティア、妹は今どうなってるんだ？」

「えっと、それは……」

ティアが説明を始めた。

～～～～～～～～～～～～～

ティアの妹、レネは公爵家に捕らえられている。

公爵は貴重な加護持ちのレネを囲っているのだ。

ティアは公爵と1000万Gで妹を買い戻す約束をしていた。

そのため、ティアは時折レネと会っていたようだ。

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「その契約は今も生きているのか？1000万なら、懸賞金を合わせれば届くと思うけど」

「うん、どうなんだろう…分からないかな。公爵の部下のギルデインを倒しちゃったから」

（だよな）

（俺とグラントで倒しちゃった）

「でも、レネは生きてるはずだよ。貴重な加護もちを、公爵が殺すわけないから」

「確かに…なら、まだお金で解決できる可能性もあるのか」

「そう思う。今のところはね…」

「そうか…」

（うーん。どうだろうか？）

（公爵がどうでてくるか分からない）

（穏便に金で解決か…）

俺が思案していると。

「エクト、簡単だろ。そもそもいきなり奪われたんだ。金を払う必要なんかない。公爵から奪い返せば良い」

「グラント…落ち着け、脳筋は危険だ」

「はぁ、エクト、なんだよ？」

「そうなのです。公爵ということは、国の重鎮でもあるのです。無理やりすると、国を敵に回すのです」

「そうだよ。グラント、ちゃんと気をつけないと」

ティアとウィズが加勢してくれた。

「お前ら…意外に常識人だな」

驚くグラントだが…

「当たり前でしょ。私はバッチリ常識人よっ」

「なのです」

ティアとウィズに押されて、「お、おう」っと頷くグラント。

（さてと…）

「それじゃあ、実際問題どうするかだな。やっぱり金を払って解決するのが一番穏便なのかもしれないな」

「そうね。払うのはしゃくだけど…」

「俺は払わない方がいいと思うけどな。そもそも、公爵なんか信用できるのか？」

「その問題もあるけど、まずは穏便に解決できる方法で行く方が良いだろう」

「エクトの言う通りかなっ」

「なのですっ。エクトに賛成なのですっ」

ティアとウィズが再び加勢してくれた。

「くっ。お前ら…」

グラントは好戦派のようだが、自分の意見を抑えた。

皆の意見に従うようだ。

「よし、じゃあ決まりだな。公爵領にいって交渉だ。それが無理なら、戦うこともあるかもしれない」

「面倒だが、そうするかっ。エクト、戦闘はいつでも任せろ」

「なのです。って、違うです。グラントにのっかっちゃいました。穏便にすませるのです」

「ウィズ、俺のせいにするなっ」

「な、なななっっ」

ウィズが「ななななっ」と唸っているので。

「こらこらウィズ、落ち着け」

俺がウィズの頭を撫でて宥める。

「なふぅー、なのですね」

ほっと落ち着くウィズ、

「エクト…やるな」

グラントが俺を見て感心している。

で。

その横のティアは…

「皆……」

俺達の顔を見て目が赤い。

最近は涙もろくなっているティアだ。

何故か、ちょくちょく目元が怪しくなる。

いきなり泣き出したりする。

ティアはギルデインに攫われて死にそうになったり。

色々これまで抑えていた感情を発散したためか、感情的に不安定になっているのかもしれない。

（ならっ、俺がそんなティアを支えないとなっ）

「ティア、そんな目をするなよ」

「そうだ、ティア。目元をピクピクさせるな」

「なのですよ」

「皆…ありがとうっ」

感謝するティア。

なんとか、涙を抑える。

「ティア、大したことないよ。それにまだ何もしてない。これからだ」

「そうだ。エクトの言うとおり」

「なのですねっ。私も今度は力になるのですっ」

「でも…ありがとっ…皆、ありがとうっ」

こうして俺達は、公爵領に進むことになった。

ティアの妹を救うために。

WEB拍手＆感想＆評価ありがとうございます。

次回は…

明後日、2月9日 (木)の夜に投稿予定です。

～ギルドの報酬～

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またまたエッセイ投稿しました。

勢い重視です。

↓

「文学の価値～なろう小説は、直木賞や芥川賞をとってもおかしくない」

ネタと思いまして、どうぞっ。