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揺れる心

10話、【パーティー：ウィズ】の後半ですが。

はしょりすぎて不自然になっていましたので、加筆修正しました。

孤児院の前。

俺とウィズ。

リンは孤児院の中に戻り、俺とウィズを2人きりにしてくれた。

気を使ってくれたようだ。

「ウィズ、悪かったな。さっきはどなって。別にウィズにどなったわけじゃないんだ」

「気にしてないのです。いいのです」

「そうか、ビクっとしてたろ」

「してないのです」

「まぁ、そういうことにしておくな」

「ほ、本当にしてないのですよっ」

俺はポンポンっとウィズの頭を撫でる。

ウィズは嬉しそうに頬をゆるます。

「それでウィズ、詳しい話を聞かせてくれないか。ティアがどうしたんだ？」

「そうなのです」

ウィズは語りだした。

話を要約すると…

ウィズ達は俺抜きで「ヘルハウンド」のクエストに向かい、負けた。

そしてティアが魔物に浚われた。

（まぁ、調整済のポーションがなければそうなるだろう）

（それにしても、随分焦っていたようだな）

（何か理由があるのだろうか？）

（普段のティアなら、そんな軽率なことはしないと思うのだが……）

（この俺を騙すぐらい、したたかな女だからな）

「それでグラントは？」

「怪我をしたので、宿で休んでるのです」

「グラントが怪我を…それでウィズ、ティアがどこに連れ去られたか心当たりはあるのか？」

「多分。ヘルハウンドの巣です。でもまずはグラントに話を聞いた方が良いのです。急いでいて、まだ詳しい話は聞いてないのです」

「そうか。それとウィズ」

「なんですか？」

「いっちゃなんだが、なんで生産職の俺に助けを求めた？」

「それは…エクトが特別だからです」

「俺が特別？」

「はい。エクトは加護は持っていないと聞いていますが、私はエクトからは特別なものを感じます。数ヶ月も一緒にいれば分かるのです」

（確かに俺は加護のことは皆に黙っている）

（だがウィズは俺の加護に気づいたのか？）

（まさか…俺と同じように、相手が加護持ちかどうか分かるのか？）

「実は、私のお兄ちゃんも加護持ちなのです。炎魔法がとっても上手いんです。小さな頃から天才といわれていたのです」

「ウィズに兄がいたのか？」

「なのです。今は色々あって会えませんけど、小さい頃はずっといっしょにいました。エクトには、お兄ちゃんと同じ感覚があります」

「そうか……兄と同じか……」

（その程度の感覚なら、俺の加護のことはばれていないようだな）

「はい。よく指先から青い炎を出して、遊んでくれたのです。すごく器用なんです。全部の指で炎を出せるのです。魔法の杖も使わずに」

（媒体無しで、指先から青い炎？）

（どこかで見た気が……）

（確か、数日前に……）

（いや、今は関係ない話だ。考えないようにしよう）

「そうか。わかった。じゃあ、一先ず宿に向かうか」

「なのです」

（でもその前に…）

「ちょっと待ってな、孤児院の皆に挨拶してくるから」

「エクト…そういえば、なんで孤児院にいるのですか？」

ウィズが不思議そうな顔をする。

確かにこれまで俺と孤児院は何の関係もなかったから…当然か。

「それは…いろいろな理由だよ」

「そうなのですか…猫耳さんとは随分仲がよさそうなのですね」

「リンは…良い奴だからな。じゃあウィズ、ここでちょい待ち」

「なのです」

俺が孤児院の中に戻るとリンがいた。

俺が来るのを待っていたようだ。

「リン、暫く出てくるよ。パーティーの仲間を助けに行ってくる」

「そうにゃ。エクト、さっきはああいったけど、あまり危険なことはしないで欲しいにゃ」

「わかってるよ。リン」

「本当はずっとここにいて欲しいにゃ。でも、仲間を見捨てても欲しくないにゃ」

「リンは気持ちは分かってるから」

「詳しいことは分からないけど、危なかったら直ぐに戻ってきて欲しいにゃ」

「ああ、そうする」

心配そうに俺を見るリン。

本当に俺のことを心配しているのだろう。

（リンは優しいからな）

「でも、エクトには何か特別な力があるはずにゃ。調合を見てても分かるし、たくさんの孤児達を見ていれば、特別な人とそうでない人は分かるにゃ」

「リン……」

（まさかリンも俺の加護に……）

「でも、特別な力があっても、それは関係ないにゃ。エクトはエクトにゃ。他の人のために尽くす必要もないにゃ」

「あぁ、俺の意思で助けに行くんだ」

（そのことを、俺はよく分かってる）

（自分で決めたんだ）

（リンとウィズのために、ティアを助けに行くと）

「そうにゃ、なら、孤児院は任せるのにゃ」

「あぁ、すぐ戻ってくる。子供達には…リンからよろしくな」

（その方が良いだろう。俺が今から子供達に話をすると、いらぬ心配をかけるかもしれない）

「あたしが上手く言っておくにゃ」

「任せた」

「エクト、こっちにくるにゃ」

「なんだ？」

「いいからくるにゃ」

「そうか…」

俺がリンのそばによると…

「こうするにゃ」

リンが俺をぎゅっと抱きしめる。

モフモフに抱きしめられる。

「り、リン…何するんだよっ」

「エクト成分を補充するにゃ」

リンが俺の背中を肉球でなでる。

ポンポンっとゆする。

温かいリンの体に包まれる。

「怪我しないで帰ってくるにゃ」

「あぁ、大丈夫だ。気をつける」

「エクト、ここで待ってるにゃ」

「すぐ戻るよ。すぐになっ」

そしてパッと離れる。

俺はリンと向かい合う。

「じゃあ、リン。いってくる」

「ばいにゃー」

こうして俺は孤児院を出た。

出口でウィズに合流する。

「よし、ウィズ、いくかっ！」

「……」

じーっと俺を見るウィズ。

「なんだよ？どうした？」

ウィズは俺の服を触って何かを取る。

指に何かを掴んでいる。

「エクト…服に猫毛がついているのです」

「そうか…きづかなかった」

（リンのものだろう。さっき抱きつかれたから）

「こっちにもついてるのです。こっちにも、こっちにもです。たくさんついてるのです」

「そう…だな…」

ウィズは次々と猫毛をとる。

手にリンの猫毛を集めていく。

そして再び俺をじーっと見る。

「やっぱり、猫耳さんと仲良しなのですね」

「まぁ、そこそこな。仲が良いのは…良いことだろ？」

「……」

じと目のウィズ。

「なぁ、なんで無言なんだよっ」

「エクト、行くのです。お菓子はあげないのです」

プイッとするウィズ。

ポケットから飴玉を取り出して食べる。

口の中でもごもごしている。

（なんだか分からないが、ウィズの機嫌が悪い）

（まぁ、そのうち直るだろう）

「ウィズ、何だか分からないけど、すねるなよ」

ポンポンっとウィズの頭を撫でる。

ウィズの頭は俺の胸の辺りにあり、ちょうどいい位置にあるのだ。

撫でやすい。

「すっ、すねてないのです。それに危ないのです。撫でられると、飴を飲み込みそうになったのです」

「そうだな。悪かった。じゃあ、宿にいってグラントに会うか」

俺とウィズは宿に向かった。

◇◇◇

泊まっていた宿に到着。

中に入ると…頭によぎるのは嫌な記憶。

ティアとグラントがいちゃついている映像だ。

なぜなら今俺達が向かっているのは、2人がキスとか、色々いたしていた部屋なのだから。

（気にしない…気にしない…気にしないぞー）

俺は悪いイメージを頭からさっと払う。

「グラント、エクトをつれてきたのです」

ウィズが部屋の中に入る。

俺も遅れてはいる。

「ウィズ…本当にエクトを連れて戻ってきたのか」

「なのです」

グラントがベッドから起き上がる。

包帯グルグルだ。

結構大きな怪我を負っているようだ。

ライフポーションを使用しても完治していないのだろう。

ライフポーションは元の自己治癒能力を高めるだけ。

なので大きな傷の場合、一瞬で傷が治ることはない。

体で作り出されるエネルギーには限度があるからだ。

「よう。エクト。戻ってきたな」

「あぁ、グラント。久しぶり」

俺はグラントと挨拶を交わす。

俺が最後に見た時、グラントとはティアと部屋にいた。

扉の向こうから楽しそうな声が聞こえてきた。

頭に浮かぶのは、被害妄想かもしれないが、グラントとティアがキスしている光景。

（………）

（……くっ）

思わず唇を噛みそうになる。

心が痛い。

ズキズキする。

グラントはティアと関係していたのだ。

つまりティアが俺を利用している、騙していることを知っていた。

（それにそもそも、ティアとは俺の方が早く知り合ったんだ）

（グラントより俺の方が早くティアと出会ったんだ…）

（それなのに…新参者のグラントに…ティアを……俺のティアを取られるなんて…）

（くっ、なんで……）

そう思うとでふつふつと怒りが湧いてきた。

3重の意味で、グラントに対する怒りを感じる。

・1つ、ティアが俺を騙していたことを黙っていたこと

・2つ、俺の方がティアと先に出会ったのに、グラントがティアと付き合ってること

・3つ、あの衝撃の日、ティアに触れたり、キスとか……色々羨ましいことをしていたこと　（これが最大理由）

（ぐぐぐっ、グラント…絶対に許せんっ！）

だがしかし。

ここには何も知らないウィズがいる。

なのでいきなりグラントに殴るわけにもいかない。

俺とティア、グラントのことは、このままウィズには知らせたくない。

だから平静を保つ。

俺も大人だからな。

「グラント、それで、ティアの話を聞かせてくれないか？どこに連れ去られたか、心あたりはないか？」

「そうだな…ずっとベッドの上で考えていた。つれさったのはデカイヘルハウンドだ。並みの魔物じゃない。明らかに上位種だ。だから多分、あのあたりに巣でもあるんだろう。ヘルハウンドは獲物を巣に持って帰る習性があるから」

「…そうか」

「でもエクト、俺達が勝てなかった魔物だ。生産職のお前が勝てるのか？」

当然の質問だろう。

だが俺には考えがあった。

「あぁ、ちょっとした策が有る」

「そうか…そうだよな。エクトがいた時は倒せたヘルハウンドに、俺達は負けたんだ。そういえば、ポーションが全然効かなかったぞ」

「少しは効いてはいるはずだ。だか、調整していなかったからだろう」

俺は調整のことを話した。

魔物ごとに属性効果を調整していたと

多分、そのせいで今回グラントとティアは魔物にダメージをあたえられなかったと。

「そうか…やっぱり、エクトは凄いな。そんなこと聞いたことがない、エクトの他には誰も出来ないだろ」

グラントが頷く。

調整のことにうっすらと気づいていたのかもしれない。

「だが、調整のことは内密に頼む」

（あまり知られたくないからな。俺の秘密に繋がることは）

「分かってる。言わないよ」

「私もです」

（よかった）

「じゃあ、俺はウィズと助けに行ってくる。早くいった方がいいだろうからな」

「なのです」

「だな。２人とも…ティアを頼む。難しいとは思うだろうけど、出来たら助けて欲しい」

「あぁ」

「はいなのです」

俺とウィズが部屋を出ようとしたところ……

「ちょっと待ってくれ」

グラントに呼び止められた。

（！？）

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