第3話 ライフル男
えっ？ 嘘だっ。僕、こんなに……あっけなくやられちゃう？ まだ何も力を出せてないのに。しかも、こんないかれた奴に？ 嫌だ、そんなの嫌だ！
ジュンヤは尻もちの体勢のまま、じりじりと後ずさりをする。その周辺は、クモの子を散らすように人が離れていき……助けようとする者はいない。
「そこーっ！ お前ら、何やってるんだ！」体育教師がホイッスルを吹きながら、駆け寄る。
するとライフル男は素早く振り返った。ドゴゥウッ！ 何のためらいもなく、今しがた装填した弾をぶっ放した。腹部に直撃し、その衝撃で後ろに吹き飛ぶ体育教師。
その威力を見る限り、やはり普通のライフルではなかった。まるでダンプで引き飛ばすように、はるか後方の体育館の壁まで吹き飛ばしたのだ。そのバズーカ砲並みの銃弾を放っておきながら、細身の銃身やニキビ男への反動は見られなかった――魔界の武器に他ならない。
男は思い出したかのように、地面にへたり込んでいるジュンヤに向き直り、ライフルの銃口を再度向けた。
ジュンヤは血の気が引きながらも、相手の意識に思いを馳せていた。彼が僕を先に狙うのは、自分の力を誇示して戦局を有利に進めるためなのだろう、と。自分の武器の恐怖を知らしめることで、周りの戦闘意欲を奪うつもりなのだ。
しっかりと銃口を見つめた。その黒い穴はギラついた獣の目に見えた。誰がこの世界の支配者になるべきかを思い知らせる。そのためにお前を、いかにも残酷な方法で殺してやる――そう言っているように見えた。
シュイン！ それは、何かが通り抜ける気配として聞こえた。ジュンヤはその音がライフルの発射音だと覚悟し、反射的に目をつぶった。
「あが……あが……はが……。何だ、これ……。声が、ごふっ、おかしい。俺って、どんなになってる……」ライフル男が装填の手を休めて聞いた。それは標的であるジュンヤに聞いていた。
〈え？ 何あれ？ どうなってるの？〉周りのささやき声が大きくなる。
ライフル男の首元に一筋の線が入り、やがてジワリと朱に染まった。そこからは一瞬だった。スプリンクラーのように鮮血が飛び散り、壊れた彫像のように頭部がゴトリと床に転げ落ちた。
ウギャアアアアア！ 周りの悲鳴が一段と大きくなった。
ライフル男が、立ったまま体を硬直させて死んでいる。
「フ……フフ……。こいっ！ 次は誰だっ。俺は野球部じゃエースになれなかったけどなぁ。これだったら、誰にも負けないぞ。死にたい奴はかかってこい！」
ジュンヤは声のする方角を見た。そこには血みどろのブーメランを持った、坊主頭の生徒が仁王立ちしていた。
声を震わせながら、右手に握ったシルバーのブーメランを上空に掲げて周囲を威嚇する。あれは、ただのブーメランじゃない。八つまたに翼を伸ばした、キラースライサーと呼ばれる投てき武器だ。
ライフル男は油断していた。デストロイヤルは次々に、強者が入れ替わっていくシステムなのだ。油断は即――死につながる。全員が敵と理解しなければならない。目の前のブーメラン男もそうだろう。
だが、彼の対戦者はすぐには現れなかった。誰しもが彼らのように武器を出現させられた訳ではないのだ。もちろん、ジュンヤもその一人だ。
――ハア。ハア。ジュンヤは運良く標的が外れたのをいいことに、逃げ惑う群衆の中へ紛れた。群れに飛び込むのは、狙われやすくなるので決して賢い策ではない。だが、敵の武器がスライサーという、単体攻撃向きの武器だということを見逃さなかった。万一この一団を狙われても、攻撃が当たるのはこの中の誰かだ。イワシの大群の気持ちになりながら、普通の状況では許されないであろう安全策に賭ける。
ピュン！ ジュンヤの後方で、空を切る音が聞こえた。それを振り払うように走り、渡り廊下を駆け抜けた。
ジュンヤは玄関前に出た。ここは考えなくてはならない。校舎の外に出るか、中に止まるかだ。体育館から逃げ出した者の多くは、校舎の外へ向かっている。それはそうだろう。何しろ敵は全ての生徒なのだから。少しでもばらける方がいいに決まってる。
だがジュンヤは、ここで異なる選択をした。
――こういう場合は、みんなの逆をつかなきゃいけない。みんなが外に出ているならば、あえて中だ。
ジュンヤが得意なゲームのひとつに、FPS（ファーストパーソン・シューティング）があった。これは、自分からの視点をメインにするシューティングゲームで、銃を持ち合って戦うものが多い。そこでは射撃スキルだけではなく、発想の柔軟性と奇抜さが同じぐらい重要になる。常に相手の裏をかくように行動しなければ、戦場を生き残れないのだ。
ジュンヤの優れたオタク知識は、ファンタジーとゲームの世界におけるものだったが、この世界では十分に役立った。
実際、外に出た瞬間に、校舎の二階から弓で狙い撃ちされている生徒が多くいたのだ。一歩間違えば、あの屍の山に加わっていたに違いない。
――まずは、僕も魔界石から何かを出現させなくちゃ。息を切らせて、裏手の非常階段から二階へ上がった。
◆確認された魔界石
キラースライサー〈死の投てき〉
レア度：★★★
カテゴリ：投てき〈スライサー〉
攻撃力：180
攻撃範囲：A
戦闘の相性：剣などの打撃系……○、魔法などの範囲系……△、その他特殊系……△
説明：切れ味鋭いシルバーブーメラン。八つの刃を持つ。斬り倒した後に、追尾能力で戻ってくる。
