第１１話
宿に戻ると珍しく起きていた親父が心配そうに俺に何があったかを尋ねてきた。
さっきあったことをありのまま話すと親父も口をあんぐりとあけて時間が止まっている。
耳元で手を強く叩くとやっと意識が戻ってきたのか目をぱちぱちしながらあたふたしている。
何か親父にむかってこんなことを前にもしたような…
まぁこの世界でそれがいかに異常かさっきわかったし反応はわかるが…なんて考えているとやっと親父が口を開いた。
「まさか坊主がシステム把握者だったなんてな…」
……？
「システム把握者って何だ？」
徐々にこの親父にも馴れてきたのか言葉が砕けてきている。
馴れてある程度の親しみと信頼感がでると言葉が砕けるのは小さい頃からの癖みたいなものだ。
「システム把握者ってのは種族関係なしに産まれた時から魔字の意味と読み方や世界の理を理解している奴のことだ。勿論すべてがわかるわけじゃないしそれぞれ授かる知識は違う。こいつらは大体が国なんかに囲われて出世していくんだよ。中には例外もいるがな。しかし良かったなここが中立都市で…他の国なら国が動く大問題だぞ。」
「システム把握者ってのはわかった。だけど何でこの都市だから良かったんだ？」
「わからないのか？他の国ならお前を独占するためにあの手この手で自分の国に縛りつけるだろう。国を相手に命を狙われることだってある…ここは中立都市だ。志願しなければ干渉してくることはない。まぁ国じゃない組織に命を狙われることはあるかもしれないがな。でもさっきの話が本当ならお前は自力でなんとかなるだろ。」
親父は豪快に笑っているが命を狙われるレベルなのか？
さすがに人間と殺りあう覚悟はまだないぞ…
理解してたつもりだったがまるで違った。
異常どころか超が無限につけられるほど異常だ…
これはギルドでの対応を間違えたなと夏音は後悔するが時すでに遅しだ。
「ま、まぁいいじゃんか！別にシステム把握者だろうが気にしないでくれ。俺は部屋に戻るな。」
その異常性に気づいた夏音は慌てて話をぶった切り部屋に逃げるように戻っていった。
部屋に戻るとこれは早急にレベルを上げて自分を強くしなければいけないことを思い知る。
無いとは思うが今日いきなりＳＳＳランクみたいな奴に拉致されれば抗うことも出来ずに奴隷のように拘束されていいように使われてしまうだろう。
ＳＳＳランクじゃなくてもいくらチート的な能力があろうとレベルが違う相手に絶対勝てるなんて保証はない。
この世界のレベルによるステータスの差がどれほどの違いを生むかはわからないが高レベルになれば戦闘経験の差も出るだろう。
生死にかかわることだしやっと地球の腐ったら環境から脱出したのに脱出先で拘束されてはかなわない。
それにシステム把握者って何だ。
なんでパソコンもないような世界にシステムなんて単語があるんだ？
聞き方を変えればまるでこの世界が作られた世界みたいな言い方じゃないか。
これは夏音にとって重要な問題だった。
もしこの世界がゲームみたいにプログラムされて作られた物ならば作った目的はなんだ？
それに異世界転移門は地球で受け取った物だ。
この世界を作った奴は地球にいる…？
考えれば考えるだけ謎は深まる。
「まさか神様の名前はプログラマーなんてことはないよな…」
夏音は苦笑いしながら遠くを見た。
考えれば考えるほど気になる…気になる気になる！
いてもたってもいれなくなった夏音は部屋のドアを勢いよくあけて親父がいるであろうカウンターに向かう。
「親父！ちょっと聞きたいんだがこの世界の神様って何様だっけ？」
突然勢いよくやってきた夏音にびっくりしたが親父の顔はすぐに変な物でも見るような顔になる。
「どうした？記憶でも無くなったか？この地方で代表的な神様なんてプログ・ラマ様くらいだろ。坊主の国じゃ違う信仰だったのか？まぁ他にも細々した神様はいるから一概には言えないか。」
「そ、そうだよな。この地方はプログ・ラマ様だよな！俺の国ではちょっと違うんだが国によって違う場合もあるらしいって聞いてたから確認したかったんだ。」
あたったぁぁぁあああ
こんなのありかよ…しかも俺の国の主に信仰してる神様とかはちょっとどころか全く違うわ！
まさかそんなことはないよなと聞いたことがまさかそんなことだったことで会話がぎこちない。
「部屋に戻ったと思ったらいきなり戻ってきやがっておかしなこと聞くんじゃねーよ。びっくりしただろ。」
「わ、悪い。ちょっと気になったことがあったから確認したかっただけなんだ。気にしないでくれ。」
夏音の頭は色々なことを考えすぎて混乱していた。
「そうか。俺は別に気にしてないからいいんだが…。信仰が違うってことは坊主はこの地方に伝わる塔の伝説を知らないんだな。」
「塔の伝説？」
この期に及んでまだ頭を混乱させる情報か？
「この都市や近くの国なら子供でも知ってる話だが知らないなら話してやるが聞きたいか？」
子供でも知ってるなんて言われてもこっちはこの世界の住人じゃねーんだからしらねーよ！と心の中で悪態をつくが無言で頷くと親父はゆっくりと話始めた。
今から何千年も前にこの世界はプログラムと言われる創世魔法により誕生した。
この世界がない時にどこからどうやって作ったかなんて野暮なことを聞くなよ？俺は神様のやることなんてわからない。と言い続きを話始める。
この創世魔法によって大地や空気それに魔力が生まれた。
次にプログ・ラマ様はそこに住まわせるヒューマン、獣、亜人、魔族、魔物などを作り出しこの中の何人何匹かに魔字の知識や世界の理…システムを授ける。
このシステムを授けられた者をシステム把握者と呼んでいたことから今でもそう呼ばれている。
それを授けられた者はその知識をみなに分け与え全ての種族が発展していった。
しかしどの種族にも私利私欲を求める愚かな者達がいた。そんな愚か者供が知識や理を授けられた者を脅威に感じシステム把握者達を殺してしまう。
しかもそれだけに止まらず種族同士の領土や覇権争いも始まってしまった。
次々に発展した国や種族は衰退してついには世界が出来上がった時と代わらないくらいに文明が衰退してしまう。
それを見たプログ・ラマ様は悲しんだ。
作った世界の住民が住みやすくしかも発展出来るように知識を授けたのに自分達で無駄にしちまったんだからな。
でもプログ・ラマ様はこのことを深く悔いてまた発展していくことを信じた。
残り少ない魔力ではまた何人何匹かに全てのシステムを授けることは出来ない。
その代わりとして最後の魔力で世界の理に産まれた時に稀にだがランダムに知識や理を授けるシステムを組み込んだ。
なぜ稀にかなんて説明はいらないだろう？一度にまたシステム把握者が産まれたらまた同じことが繰り返されるかもしれないからだ。
それを終えたプログ・ラマ様は中立都市アイリスの南に天まで届くような高い塔を建ててその最上階で魔力を回復するために次に起きた時には平和で素晴らしい世界になっていることを願い眠りについたそうだ。
「っと簡単に話せばこんなところだ。だからこの意図を組んでこのアイリスって都市は無駄な争いをしないし種族間の差別もない中立都市を貫いているんだ。」
なんてことだ…
この話にはプログラマーやシステムと言う言葉が出てくる時点で地球人が絡んでいるとしか言いようがないじゃないか。
地球人…しかも日本人が作った世界だと考えてみれば魔字が漢字なのも納得いくしレベル制にクラスアップなんてＲＰＧまんまじゃないか…
パラレルワールドみたいな違う世界の可能性も否定できないが今はそんなことを考えても謎は深まるだけだ。
だが地球人だとして考えてみてもおかしな話だらけなんだよな…
この世界は既にその話から少なくとも1000年以上はたっている。
プログラマーなんて言葉が出始めたのなんて地球ではここ何十年の話だ。
時系列的におかしい…
それに地球に魔法なんてないぞ？
どうやって創造魔法なんて使ったんだ？
そもそも創造魔法って何だよ！
プログラミングゲーム説が正しいなら創造魔法はプログラミングってことなのか？
創造魔法ってのがプログラミングでゲームを作る事だとしたらこの世界の住人はあんなに個性や意志があるのにＮＰＣなのか？
ありえないだろ。
こっちの物と地球の物を持ち運べるなんてゲームなんて話じゃおさまらない。
あぁぁぁああ！わからん！さっぱりわからん！
これは塔の伝説を信じて塔の最上階を目指し本人に聞くしか答えは見つからない。
「まだプログ・ラマ様は起きてないのか？それにこの話を信じていない奴は塔に登って確かめるんじゃないか？」
「お目覚めになられたことは歴史を遡ってもないようだな。だが塔に登った奴ならいるぞ。今だに塔の最上階にたどり着いた奴はいないがな。」
「塔を登るのがそんなに難しいのか？」
「難しいなんてもんじゃない。そこを根城にしている魔物が強すぎるんだ。国が動いて上位冒険者やシステム把握者を使ってもまだ70階までしか攻略は進んでないらしい。今も冒険者や周辺各国が登頂を試みてる。」
自分で自分を守るためにもこの世界を作った理由や地球から人間を連れてきた意味を知るためにもどっちにしろレベルを上げなければいけないな…
「70階までしかって一体何階まであるんだ？」
「登ってみなきゃわからん。中は時空魔法がかかっていて複雑にいりくんでいるし天辺なんて雲を突き抜けていて見ることさえかなわん。」
何だそれ…
俺はとんでもない謎を解こうとしているのか？
少し眠って頭を落ち着けよう…
「親父…体調が悪くなってきた…俺は部屋に戻る。話を聞かせてくれてありがとうな。」
夏音はそう言うとぷつぶつ呟きながら部屋に戻ってベッドに体を預けるのだった。
