第１４話 灯台はあなただよ
ブルーベルの叫びは、ギルドホールにまで聞こえて来て、リコリスが「あー、すごいな。あいつ」とぼやく。椅子の背もたれに体重をかけて、天井を仰いだ。
横目で見れば、他の受付嬢や職員も、時折クスクス笑っている。威厳も何もあったものではなかった。
「ブルーってば、本当に真面目さんね。でも、わたくしはああやって、普段から感情をもっと出したほうがいいと思いますのに」
「……ブルーは普段から気を張っているからな、人付き合いが得意な方でもないし」
「ふーん。でも、もっと適当でいいと思うけどな～、にこにこしてたらみんな勝手にやってくれるのに」
「さすがに、お前はもう少し気張れ」
受付嬢の中では、エピフィラは新人に近い立場なのに、あまりにも大胆不敵すぎる。ギルドマスターの合同会議に出席して、お菓子を食べていたと聞いた時には、流石にリコリスですら正気を疑った。
「まあ、感情をあらわにする相手がいるのは良いことだ。適度なガス抜きが出来たほうが良い。上司に向かってアレはどうかと思うがな」
「それ、リコが言うの？ マスターにタメ口で話すところしかほぼ見たことないよ？」
「そこはアタシとブルーで役割が違うからな。アタシはアタシのやり方で、あいつに釘を刺してるだけだ」
エピフィラは「ふーん」と納得したような、していないような曖昧な顔をした。
すると、リコリスは急に立ち上がった。赤毛のショートヘアが、その小気味よい動きに合わせて揺れる。両の義足が光を反射し、カウンターの照明にきらめいた。
「おおっ！ お前達、無事に帰って来たか！」
リコリスは朝からずっと担当パーティが戻ってくるのを、待っていたらしい。日を跨ぐ初遠征をしたとかで、早朝から今か今かと落ち着きがなかった。
カウンターに並んだのは、基礎の教練過程を終えたばかりの見習いばかりだった。みな、リコリスに憧れの視線を向けている。が、今日はそこに申し訳のなさもあった。
「なに、あまり収穫がなかった？ バカを言うな、五体満足なんだからまずは喜べ」
「え、でも。せっかく色々教えていただいたのに、師匠たちにも顔向けが」
「バカ者っ！ いいか、大きな怪我を誰もしてこなかったという事実が、教えをきちんと守った証拠だろうが。金になったかどうかだけで、仕事を測るな！ 金になろうがなるまいが、取るに足りない仕事なんてないっ！」
「うっ、そのっ！？」
「いいから返事はどうした、返事はっ！」
「はいぃぃっ！」
悲鳴交じりの返答を聞いて、リコリスは「よし、それでいいんだ」と暖かい太陽みたいな柔らかい笑顔で満足そうに頷いた。
厳しく容赦のない指導をするいつもの姿とは違った一面に、見習いたちは思わず見惚れる。
「報告書は後で良いから、自分の師匠たちに顔を見せてこい。終わったら、ゆっくり話を聞かせろ。書類の書き方も教えてやるから」
「は……はいっ。ありがとうございます！」
「よし、行けっ！」
バタバタと急ぎ足で、立ち去っていく見習いたち。
一連のやりとりがあまりにも勢いが良かったので、エピフィラは「は～」と感心の声を漏らしてしまった。明らかに自分が絶対にやらないノリだった。
「リコって冒険者時代に、そういう指導を受付嬢にしてもらったの？」
「へ？ ……あ～？ どうだったかな、意外と覚えてないな」
「……そういうものなんだ」
「なんか、師匠のことは覚えてるけど、見習い時代なんかいっぱいいっぱいだったから全然覚えてないぞ」
「イエバがすごいムカついたことは、覚えてるけどな」とカラカラと笑い飛ばすリコリス。
エピフィラの薄紅色の瞳には冒険者時代について触れた時に、リコリスから暗く重たいオーラが立ち上ったのが見えていた。
（それでもすぐに持ち直せるんだな、リコは）
口には出さない。でも、少しだけエピフィラは考える。
（リコは、昔の受付嬢なんて覚えてないかもしれないけど、きっと見習いのあの子たちはリコのこと、一生忘れないと思うな）
そして、おそらく当時にリコリスを担当したであろう、受付嬢もまたリコリスを忘れることはなかったのではないか。そう思った。
だって、少なくとも自分がリコリスという人物を担当したら……一生、忘れられないだろうから。
「リコから響く物語は……わたくしのこんな能力がない人でも、きっと読みたいと思うもの」
誰にも届かないように、そっと人々のざわめきに紛れ込ませるように舌で気持ちを紡いだ。エピフィラは、その気持ちを誰にも届かせたくなかった。それでも口にせずにはいられなかった。
「灯台はあなただよ」と。
