恩返し

　ある朝、僕は一匹の猫を庭に埋めた。自転車か自動車にでも轢かれたのだろう、家の前で泥だらけで冷たくなっていたのだ。

　その日の夜、眠ろうとした僕は自分の頭の近くになにかの気配を感じて目を開いた。すると暗い部屋の中、枕元に薄く光る半透明の猫がいた。

　よくよく見ればそれは今朝埋めた猫と同じ模様をしているようにも見えた。

　猫は僕が見ていることに気が付いたのか、ペコリと頭を下げる。思わず僕も布団から起き上がると頭を下げる。

「供養をしてくれてありがとうございます。おかげで成仏することが出来そうです。しかし、恩人に礼もしないで消えるなんてそんな不義理は通せません。なので、一つ恩返しとして贈り物をさせていただきます。明日の朝に玄関に置いておきます」

　猫は一方的にそう言うと、ふっと姿を消した。

　僕は眠気に負けると、どんな恩返しなんだろうと想像しながらそのまま眠ってしまった。

　翌日になり、玄関を開けた僕は思わず笑ってしまった。

「まあ、猫だもんね。気持ちだけもらっておくよ」

　そうして僕は、玄関に並べられた噛み傷のあるネズミの死体を庭に埋め、仕事に向かった。

　その夜に眠ろうとした僕は、部屋の中になにかの気配を感じた。

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