5-1
「…ただいまぁ。」
誰もいない家に帰ってくるのは久しぶりな気がする。
暗くて、がらんとして、私一人が世界に取り残された気分だ。
それにしても、鍵を持ってて良かった。
いつもならお母さんが家にいるから必要ないんだけど、今日に限って私は鍵を持ち歩いていた。
まさか帰宅直前に親が出掛けるなんて思いもしなかったけど。
ひょっこりと台所を覗く。
ピカピカのシンク。綺麗なレンジ。静かな炊飯器。
…ご飯の用意は、残念ながらまだみたい。
すると余計に「くうぅう…」と私のお腹がSOSしてくる。そんなこと言ったって…。
お母さんは冷凍食品もインスタントも嫌い。だからこの家にあるのは野菜や肉なんかの材料だけ。
…不器用な私が作れるものといったら、いびつなおにぎりくらい。
万事休すとはまさにこのこと。
時計に目をやる。午後6時15分…。さっきの二人の様子だと1、2時間じゃ帰って来られないだろう。
それまで大人しくしていよう。それがいい。腹の虫をなんとかなだめて、お母さんが帰ってくるその時まで……。
「………あれ？」
めぼしいものは無いかと無意識に部屋中を見回していた私の目に、あるものが映った。
いつもご飯を食べるテーブルの上。
そこに、何やら大量のパンフレットが広げてあるんだ。
「変だな…。お母さんが散らかしっぱなしにするなんて。」
何となく嫌な予感を覚えて、私はパンフレットの一枚を手に取り眺めてみた。
そこにあったのは、
「…………お寺？」
厳格な字。そして大きめの写真つきで、県内にある様々なお寺が紹介されていた。
まさか2人して、こんな時間から寺社巡りしに行ったとか…？
いやいやまさかまさか。両親は二人とも真面目な人だ。
思いつきで行動するわけない。
―――でも、それじゃあこれは何のために…？
お寺にそんなに興味はなかったからパラパラと流し読みをする。
参拝の手順。仏教に関すること。難しいことばっかり…。
でもその中でひとつだけ、私くらいの年の子には興味のある単語を見つけた。
「…お祓い……？」
厄除けみたいな生温いものじゃなくて、人に取り付いた悪い霊を丸ごと祓い去る。
魔法とか幽霊とかは、小学生から中学生まで皆が好きな話題だ。
でもやっぱり、お母さんたちが興味本位で行ったとは考えられなくて。
「…お祓い…。
どっちか、悪い霊でも憑いてるのかな。」
本当にそうだったら深刻な問題だけど、これを言う私自身、何も本気にしてるわけじゃなかった。
魔法や幽霊は好きだ。
でも好きなのと信じてるのとは違う。
それに今更我が家とお寺を繋ぐものなんてひとつしかない。
―――死んだ、稔兄ちゃんに関係あること…………？
胸がざわついて落ち着かない。
稔兄ちゃんがもし幽霊でも、
「…お母さんやお父さんを困らせたりしないでしょ…？」
また気分が沈み始めてきた頃だ。
「…？
何か聞こえた……？」
静かな部屋の中で耳をかすめた微かな音。
物音でも電子音でもない。
どこか聞き覚えのあるそれは、
【豊花ちゃん、お仕事ですよ。早く来てください。】
「！！」
―――ヨシヤだっ！
そう頭の中で叫んだ直後、またゴオッと強い風が吹きすさんだ。
室内で風が巻き起こるなんて普通ありえない。
風は家具や食器には目もくれず、バタバタと私の髪や服を踊らせている。
ギュッと目をつぶった私は頭の隅っこで、
―――なんでこんな時間に…！？
ヨシヤの理不尽な要請に、不満と不安を募らせた。
