二人っきりの食事1
「友達が拓海を脅したみたいでごめんね」
「ぁあ……う、うん。えっと……先輩？」
私の隣を歩く義弟が困惑した表情で声にならない声を漏らし頷く。
「あぁ、ママには夕飯を拓海と食べるからいいって言ってあるから、気にしないで。二人なんて、緊張するけど……拓海以外に邪魔されないのがいいって思って」
「そう……なんだ。それは分かったけど……」
「あの娘には釘刺してるから、安心してよ。私と二人っきりの食事は嫌、拓海は？」
「嫌ってことは……ない、よ。先輩……やっぱ、俺を幻滅しますよね？」
「唐突に何ぃ、拓海ってばぁ。してないよ、拓海にそんなこと。幻滅してたら、二人っきりでいる空間をつくんないって。誰にでも臆病になるときはあるけどさ……拓海が想ってるよりも、私は拓海が好きだし、受け入れられるよ。キミの全てをさ。だからさぁ……私の臆病なとこを、拓海が両の腕で受け止めてよ。ねっ？」
「……俺が、先輩を……？先輩が望むような男じゃないけど……俺で良いの、蜜牧先輩？」
「拓海ぃー、そこはおねぇちゃんを受け止められる男になるよ、みたいに言ってよぉ！うぅー、やっぱ夜は肌寒ぅっ！ささっ、急ごっ拓海！」
私は朗らかな高い声で彼の弱音を吹き飛ばすように発して、彼の背中をパンと叩いて、肌寒い夜風に身体を震わし、彼の片腕の手首を掴んでラーメン屋へと駆け出した。
20分程走って、ラーメン屋の前へと到着した。
私は義弟よりも先にラーメン屋の赤い暖簾を避けて、扉を開けて入店した。
「あっ、先輩」
「らっしゃい！二名様かい、好きな席にどうぞっ！」
カウンター席を挟んだ厨房から肥えたご主人が挨拶を威勢良くした。
私は振り返り、彼の腕を取ってカウンター席へと歩き出した。
空いたカウンター席に腰掛けた私は、彼に隣の椅子の座面を叩いて座るように促した。
「はいっ……」
「何にする、拓海？私は決まっ——」
私の言葉を遮り、スマホが通話の着信を告げる。
私はデニムのポケットからスマホを取り出し、通話ボタンを押して通話に出る。
「もしもしぃ〜こんな時間になにぃ、みぃーたん？」
『もしもっ……蜜牧さん、まだそのテンションでいんの？いい加減、その訳わかんないテンションやめてよ！明日はサボんないでよ、準備っ！分かってる？おくれてんのっ、準備がね！またサボったら許さないからねっ！聴いてる、蜜牧さんッ！』
「はぁいはぁ〜いぃ、わっかりましたぁ〜みぃーたん！じゃ、明日ねぇ〜おやすみぃ！」
『ちょっ、まだ話し——』
私は言い訳もせずに荒ぶる武藤の一方的な言葉責めを受け流し、酒に酔ったようなふわふわした声で返して、通話を切る。
「ふぁぁぁ、しつこいなぁ〜武藤はぁ。ったくぅ〜よー。どう、拓海？」
「あ、あぁ……えっと味噌ラーメンとライス中、餃子で」
「うん。ご主人、注文良いですか〜？醤油と味噌、炒飯とライス中、八つの餃子をお願いしまぁすっ！」
「はいよっ！」
私は注文を済ませ、いつの間にか置かれていたお冷のグラスを手に取り、グラスを傾け、渇いた喉を潤す。
「先輩があんな感じに会話するなんて、意外でした」
「まあ、アレはさっきの娘にしかやんないやつで、煩わしいときにやるだけだよ。ひろめないでね、拓海くん」
「言いませんよ……」
