貴方が私を愛しているのは、とっくにお見通しです！

作者： Zoo

# 蒼い風は君の名を運ぶ

シャンデリアは、夜の空を逆さに吊るしたみたいだった。

金の滴みたいな灯りが天蓋からこぼれて、磨き上げた床に波紋を描く。

私は席に背を寄せ、葡萄の香りが漂う食卓と、うすく笑う家族の輪郭を眺めていた。

「リーア、領地運営の報告書を見たが、なかなかの数字だな」

父はグラスを回し、赤い月を掌で揺らす人だった。

灰の混じる髪、にこやかな眼の奥に、いつも計算と祈りが併走している。

その眼差しに褒められると、私の胸は静かに熱を持つ。

「ありがとうございます、お父様。もっと精進します」

隣でナイフが肉を裂く音がした。

「報告書？」とサラが言う。

彼女の笑みは、磨かれたガラスの縁のように薄く冷たい。赤い唇だけが夜会の色をしている。

「そんなの、ただ数字を並べただけじゃない」

父はやわらかく笑った。「サラ、そんな風に言わないでおくれ。お前も積極的に関わってみたらどうだ？」

「あなた、サラは社交会が忙しいのよ」クラリスは香のように甘い声で射抜く。「そういう手間仕事はリーアさんの仕事でしょ？」

私は背筋を伸ばした。「お義母様。私に任せてください」

サラは片眉を上げる。「大袈裟に。そんなの私でもすぐ終わるわ」

父はため息をひとつ、卓上の燭台に薄い影を落とす。「お前達、頼むから仲良くしておくれ……」

そして世界は、唐突に傾いた。

「うっ……！」

椅子が床を蹴る音。

父の指先からグラスが落ち、赤い月が石床に砕けた。

私は立ち上がり、呼吸の仕方を忘れたまま走った。

「お父様！」

膝に冷たい床の感触。

脈を探し、名を呼ぶ。私の声は震え、祈りにも届かない。

ふと視線を上げたとき、壁際に立つ二人——クラリスとサラが、小さく口角を上げていた。灯の揺れが見間違いであればと願った。

「お父様、死なないで……お願い——」

その夜、バルサン家の当主は三十八歳で旅立った。

香の煙が天井に絡み、シャンデリアの光は、遠い星のように滲んだ。

---

葬儀の鐘は、石の街に冷たく降った。

黒い衣が風に鳴り、銀糸の祈りが聖堂の天蓋に吸い込まれていく。

私は弔意の列を導きながら、歩幅を均すことだけに心を費やしていた。

「——遺言書！？」

私の声は思わず高く跳ね、聖歌の列に小さな波紋をつくった。

サラが羊皮紙をひらりと見せる。「ええ、そうよ。お父様から私への手紙。ここにはっきり、私にこの家を継がせたいと書いてあるわ」

クラリスが笑んだ。香水と黒曜石の光をまとって。「ということは今後はサラが当主ね」

「……今は葬儀中ですよ。不謹慎ではありませんか」

私は顔を上げ、列に戻る合図をした。

怒りは指先に集まり、冷たく痺れる。けれど——今は、鐘の数を数える方が先だ。

母の葬儀を思い出した。

白い花の匂い、冷たい額、きつく結んだリボン。

その後、すぐにやってきたのが——クラリスと、赤い笑みをもつ彼女の娘サラだった。

私は領地の帳簿と畑、堤防と倉庫を学んだ。

叱られ、覚え、また叱られた。

父はサラには甘かった。宝石、ドレス、舞踏会のカード。

それでも私は信じた——この地を継ぐのはいつか私だ、と。

父の墓標の前で、私は両手を組む。

石は黙っている。

私は、ただの作業員だったのだろうか。

---

「——出ていけ、ですって？」

広間の絨毯に、別の家の匂いが混じっていた。

サラとクラリス、そして痩せた口髭の男が立つ。

「ええ」サラは扇子を鳴らした。

「この方は会計士のブリットさん。今後の領地経営は彼にお任せするわ。だから、あなたの仕事はもうないの」

「そんな……」言葉の形は崩れやすい。拾い上げる前に砂になる。

サラは瞳を細める。「私、子供の頃からあなたのことが嫌いなの。ちょっと人より賢いと思って人を見下してるところが」

「そんなつもりは——」

言い終わる前に、サラはもう次の矢をつがえていた。

「あなたにはコーン河沿いの屋敷に住んでもらうわ」

「あそこは昨年、川の氾濫で半水したでしょう？」

クラリスが肩を揺らす。「二階は大丈夫だって聞いてるから、大丈夫よ〜」

「とにかく当主の命令よ。——あそこに住みなさい！」

その瞬間、私は家を失い、記憶の置き場を失った。

---

コーン河は、夏でも冷たい。

半分沈んだ屋敷の一階は、泥が乾く前の匂いで満ちていた。

私は袖をまくり、ブラシを握りしめる。白い花を胸ポケットに挿したまま、床を磨く。これは母に似た癖だ。

「お嬢様、次はいかがなさいましょう」

使用人たちは泥の斑点を頬につけ、まっすぐに立っていた。

「壁を拭き終わったら次の作業に入りましょう！」

「はい！」

汗の雫が顎から落ちる。

私は笑ってみせる。「あなたたちにも苦労をかけるわね」

「とんでもないことでございます」

「サラ様の下で働く方が大変です」

「気に入らない使用人はすぐに——」

私は手を止めた。「……噂は？」

「税を盗んだと。無論、我々は——」

「サラ達ね」

私は手紙を書いた。事情の説明、数字、印影、証人。

けれど良い返事は来ない。

先回りして道を塞ぐ影の足音が、紙の隙間にまで入り込んでいる。

どうしよう。

屋敷は片づいた。でも心の置き場はまだ泥の中だ。

そのとき、扉が叩かれた。

「ベルグランド家のサイモン様が——」

---

風が入ってきた。

夏の石畳を走ってきた風だ。

そして、彼。

「やあ、リーア。ひさしぶりだね」

蒼い風をまとった人は、笑うと目尻にやわらかな皺が寄る。

陽の下で育った麦の色の髪、低い声にかすかな砂の音。

立っているだけで、部屋の埃が静まる。

「サイモン！　あなた、なぜここに？」

「じいさんから聞いたんだ。バルサン領に変な噂があるって。調べてこいってさ」

彼は私の幼馴染。大叔父に連なる本家筋の人。

遠いと思っていた家系図が、今は一本の橋に見える。

「普通に考えたら、君が継ぐはずだろ？　なのになぜここに？」

私は息を整えた。「……相談に乗ってくれるかしら」

「もちろん」

時間は、二人で積むと少しだけ軽くなる。

私は、紙の手触りや印影の重さを説明し、彼は黙って聞く。

ときどき視線が合い、そのたび距離が半歩ずつ縮む。

「手紙、ね」

「本物っぽくて」

「でも遺言書にはならないよ」

「え？」

「王立裁判所に正式に保管されたものだけが遺言になる。手紙はその時の気分でいくらでも変わるだろ？」

私は思わず笑ってしまった。「詳しいのね」

「僕は三男坊だからさ。手に職がないと食っていけない。だから勉強したんだよ」

彼は袖口を直し、真っ直ぐに言った。「この件、僕が解決してみせる」

蒼い風が、私の胸に新しい酸素を運び込んだ。

---

王立裁判所は、石の冷気と紙の匂いがする。

石段を降りると、サイモンは馬車の扉に手を添えて言った。

「ほら。正式な遺言状は保管されていなかった」

「そうなの？」

「だからサラの相続は確定していない。基本は話し合い、だめなら裁判だ。——でも血筋的には、君が相続人になれる可能性が高い」

「裁判……大変そうね」

「気がかりが？」

私は一瞬、言葉を探した。

父の墓、サラの笑み、クラリスの香り、泥のついた床。

「とにかく、お義母様たちと話してみるわ」

「じゃあ僕も一緒に行く。だいたいあの後妻、前から気に食わなかった。君の居場所を奪うなんて——」

「どうして、そんなに私のために」

彼は一拍、目を逸らした。「そ、そりゃあ幼馴染だからさ」

窓の外、並木の葉が揺れる。

幼い私たちが、川辺で石を投げ合った日の光が、ふいに胸の底で反射した。

「ありがとう、サイモン」

言った瞬間、彼の頬に、わずかな紅が差した。

「……じ、準備してから行くよ」

私たちは翌日、バルサン邸の扉を叩いた。

---

「は？　私が相続人じゃない？」

サラは扇子を閉じ、音で空気を切った。

「ベルグランド侯爵家の者です」サイモンは一礼する。「クラリスさん、お久しぶりです」

クラリスは、わずかに笑んだ。「本家筋の方よ、サラ」

「侯爵だろうが本家筋だろうが関係ないわ。こっちにはお父様の遺言があるんだから」

「それはただの手紙です。法的効力はない」

空気がひんやりと凪ぐ。サラの手が止まる。

「しかも古い。おそらくあなたが幼い頃に、子爵が戯れに書いたものじゃないか」

「いずれにせよ、正式な遺言がない以上、長女であるリーアが相続する権利がある」

サラは振り返り、ブリットの袖を掴む。「ブリット、助けて！」

ブリットは胸を張った。「現在、会計を調べておりますが——不正会計の証拠が見つかりました。これは既に裁判所に提出済み。通ればリーアさんは、よくて国外追放かと」

私の指先から、血が引いた。

サイモンが懐を探る音が、やけに近く聞こえる。

「——これは、あなたが提出した証拠の写しだ。明らかに偽造の跡がある」

「な、なぜあなたがそんなものを」

「僕は王立裁判所にも顔が利く。しかも、知り合いの有能な鑑定士に片っ端から調べさせた。使われたインクもバラバラ、書かれた年代もバラバラ。文字を似せただけでは、本物の目はだませない」

ブリットの喉が上下する。

「偽証は重い。死刑だってあり得る」

空気は凍らない。ただ、言葉が落ちる音がはっきり聞こえるようになる。

「……あんた、何者ですか」

「僕か？　王都の弁護士、サイモン・ベルグランド」

「——弁護士サイモン、王都一のやり手……」

ブリットの視線が泳ぎ、やがて崩れた。「許してくれ！　この二人に頼まれたんだ。証拠を偽装して、リーアさんを国外追放できたら婿に迎えるって——」

「あなた、よくもそんな——！」クラリスは声を荒げ、サラは顔を背けた。

サイモンは片手を上げて制した。「どちらが嘘かは、すぐにわかる」

私はサラを見た。

目の奥に、小さな少女の泣き顔が一瞬だけ過ぎる。

「サラ。本当は、仲良くやりたかったのよ」

扇子が床に落ちた音が、広間に長く響いた。

「——でも、もうさよならね」

---

その後の出来事は、別の物語のように速かった。

不正会計の捜査の一環で、父の死に毒の影が浮かび上がる。

司法取引に応じた会計士の供述。

私は席を外し、石廊下で深く深く息をついた。

「信じられない」

「彼女たちはよほど当主の座が欲しかったんだろう」サイモンの声は低く、けれど私の肩に羽織る外套のようにあたたかかった。

数日後、私は書類にサインをした。

墨は静かな夜の湖の色。

サイモンが確認し、頷く。

「というわけで、晴れて君はバルサン家の当主だ」

「ありがとう。サイモン、すべてあなたのおかげよ」

私は一歩、彼に近づく。

彼はわずかに息を呑み、視線を逸らし、それから戻した。

「でも、どうしてここまでしてくれたの？」

「だ、だから幼馴染だから——」

彼の耳まで赤くなる。

私は笑みをこぼす。「本当にそれだけ？」

沈黙は、風の溜まり場みたいだった。

サイモンは片手で額をかき、苦笑する。

「なんて君は意地悪なんだ」

そして、真正面から言った。

「そうだよ。君が昔からずっと好きだった」

蒼い風が、ひときわ強く吹いた気がした。

---

「君が初恋の人だったんだ」

彼の声は、少年の日の川音を連れていた。

私は指先で髪を耳にかけ、深く息を吸う。

距離が一歩、縮まる。心音が、二つ分、近くなる。

「——ありがとう」

私は囁き、彼の手を取る。

掌は温かい。冬を越えた木の皮みたいに、しなやかな硬さがある。

「私も、あなたが初恋だったわ。

そして今も——」

言い切る前に、風がカーテンを揺らした。

彼は目を細め、私をそっと抱きしめる。

確かな体温が、言葉よりも先に意図を伝えてくる。

私たちは、長い抱擁を分かち合った。

唇が触れるとき、部屋の灯りがやわらかく滲む。

それは宣誓でも契約でもなく、ただ静かな合意——これから同じ方角へ歩く、という約束。

「一緒に、やっていこう」

「ええ。領地も、人の暮らしも、私たちのこれからも」

外では、並木がざわめき、蒼い風が窓辺を通り過ぎていく。

私は目を閉じ、肩に落ちたその風の気配を胸にしまった。

---

それからの日々は、驚くほど早く、驚くほど丁寧に過ぎた。

堤の補修、倉の管理、税の見直し。

サイモンは書類に目を通し、私は現場へ足を運ぶ。

彼は法と人の間に橋を、私は人と土の間に橋をかけた。

二つの橋は真ん中で出会い、小さな市場が生まれる。

義母とサラには、重い刑が下った。

私は判決文を閉じ、その上に白い花を置いた。

憎悪は腕を掴んでくるけれど、未来は袖を引く。

私は袖に従うことにした。

コーン河沿いの屋敷は、もう泥の匂いをしない。

二階の掃き出し窓から、夏の雲が近い。

風が入ると、机上の紙がさざ波を立てる。

その音が好きになった。

私には、未来と、同じ風向きを選ぶ人がいる。

夜更け、サイモンは灯を落とし、窓を開ける。

「風の匂いが変わったね」

「収穫が近いから。麦の匂いよ」

彼は笑い、私の名を呼ぶ。

名は、風に乗せると遠くまで届く、と誰かが言っていた。

私は彼の名を呼び返す。

蒼い風は、それを何度も繰り返し、天蓋に溶かす。

——シャンデリアの光は、今も夜空を逆さに吊っている。

けれどもう、砕けた月は床で泣かない。

光は揺れ、風は祈り、名前だけが静かに残る。

私はその名を胸に置き、目を閉じた。

明日の朝、また同じ風が、私たちの扉を叩くだろう。

１年ほど前に書いた漫画読切用の原作を小説にしてみました。こちらを原案にした漫画も連載しております。

https://www.cmoa.jp/title/331677/