魔王が多すぎる！ 幼馴染は魔王様！？

第三部室棟炎上

　レッド・ブラッドの掃討を命じていたメンバーが全滅した？

（聞き違いじゃなかったらそう聞こえた。でもアンヘルの表情は嘘を言っているようには……）

　アンヘルが嘘を言っているようには見えない。

　どう反応したものかと思い鈴音の方をチラリと見れば、サディスティックな笑みを浮かべている。

「へぇ～アンヘル。あんたの手駒が討伐失敗なんてねー。一応精鋭部隊って看板掲げてるんだっけ？」

「ええ、そうです。自他ともに認める精鋭部隊だったはずなのですが……」

「やられちゃったんでしょ？」

　遠慮と思いやりがない鈴音の一言に、無言でうなずくアンヘル。

　さすがに言い過ぎじゃないかとも思うが、昨日アンヘルは自信ありげに語っていたことを考えると、慰めようとしても逆効果だろう。

　ティーカップを口につけようとするアンヘルだが、彼女の手は若干震えている。

「ええ……正直なところ全滅なんて私も予想外です。ですがこの件については、急ぎでツカサさんたちに伝えようと思いまして」

「敗北宣言でもしに来たのかしら？」

「な！？　誰が敗北宣言なんて！」

　声を上げ、目を見開くアンヘル。彼女の普段の印象とはかけ離れた表情だ。

　だがすぐにツカサの視線に気づいたのか、「こほん」と咳払いをすると、落ち着いた様子で再度ティーカップを口に近づける。

　とりあえずアイスが溶けそうだ。そう思ってツカサは、常温状態のアイスを無言で開ける。

　ツカサのアイスは好物のバニラ味で、鈴音のアイスはチョコミント味だった。

「あ、うめぇ」

「ちょっと！　なに呑気にアイス食べてんのよ！」

「アイスを食べるぐらいいいだろ。それよりアンヘル、全滅したって話だけか？」

「まさか、それだけではありません。アゼルさんを狙う理由が判明しました」

　アンヘルの言葉に、アイスを食べる手が止まる。

　少なくとも今のアンヘルからは、嘘をついているとは思えない表情だ。

　鈴音の手もピタリと動きを止め、聞きに徹するようだ。

「レッド・ブラッドのリーダー、クリムゾンの目的。それはアゼルさんを吸血鬼にし、自分の力にすることです」

「それ正確な情報？　作り話とだったらぶっ飛ばすわよ」

「一応、本人が自供したんですよ？　この情報を持ってきてくれたのは、先程言った壊滅したメンバーの一人です」

「オーケー。信じてあげる」

　ザクっとアイスにスプーンを入れた鈴音は、もぐもぐとアイスを食べ始める。さっきまでの雰囲気はどこに行ったのか、緊張感の欠片もない。

　その間にアンヘルもティーカップを口につけ、小休止している。

（身体に力を張ってるの俺だけかよ！）

　思わず叫びたかったが、それより重要なことがある。クリムゾンがアゼルを吸血鬼にすることだ。

「二日間過ごして分かったよ、アゼルは普通の女の子なんだ、あの子を吸血鬼にするって！」

「吸血鬼にするだけなら命があるだけまだいい方です。もっと恐ろしいのは彼女を眷属として食らうこと」

「どういう意味だよ……それ！」

「そのままの意味ですよツカサさん。吸血鬼の子は親の命令を逆らえない、だから子を食らうことがたまにあるのです。そうすればより強い力が手に入りますからね」

　アンヘルの説明に無意識に手を握り締めてしまうツカサ。しかし痛みは感じない、それよりも沸き上がる感情の方が強いのだ。

　直後、冷たい感触が手に触れる。鈴音が優しく手を合わせてきたのだ。

　チラリと鈴音の顔を見れば、母性に満ちた表情で手をなでてくる。

「ばーか。そんなにキレてもなにも変わんないわよ」

　その言葉を聞いて、燃え上がっていた心の炎が少しずつ収まっていく。

　何度か深呼吸を繰り返して落ち着く。

「っと、悪い」

「いいわよそんぐらい。幼馴染でしょ？」

　そうだ鈴音がいる。そんな簡単なことも忘れて、一人で突っ走りかけてしまった。

「とりあえず呼び出した私が言うのもなんですが、アゼルさんはどちらに？」

「え？　俺たちの同好会の部屋だけど……」

「な！？　今すぐに戻ってください！　クリムゾンなら派手に襲撃をする可能性は十分…… 」

　アンヘルの言葉をさえぎるように、爆発音がこだまする。

　ゼミ室の窓ガラスが震え、ゼミ室に置いてある物が揺れだす。

　そして直後に多数の悲鳴が聞こえてきた。

「なんだ！？」

　すぐにツカサたちはゼミ室の外に出て、爆発音が聞こえてきた方向を見る。

　状況はすぐにわかった。ツカサと鈴音が先程までいた、第三部室棟が炎上しているのだ。

「うそだろ……おい」

「突っ立ている場合じゃないわよ、さっさと動く！」

「お、おう！」

　動揺していたツカサであったが、鈴音の一喝で正気を取り戻す。

　そしてツカサたち三人は第三部室棟に向かおうとするが……。

「クソ！　なんでエレベーター動かないんだ！」

「爆発の影響でどっかに不具合でも出たんでしょ。ほら、アンヘルも階段に行くわよ！」

「私もですか！？」

「いつも椅子に座ってばっかなんだから、少しは動きなさいよ！」

　とはいえゼミ室のあるフロアは十五階だ。ここから階段で一階まで降りるのは時間がかかるだろう。

　しかしジッとしていても、状況はどうにもならない。むしろ悪化しかしないだろう。

　下へ、下へ、下へ、階段を降りていくツカサたち三人。

「今が……十階か」

「まだ、半分も行ってないじゃないですか！」

「アンヘルは文句言わない！」

　八階まで降りてくると、異臭――なにかが燃えているような臭いがし始めた。

　階段にある窓で外を確認すれば、第三部室棟以外の建物にも火が燃え移っている。

「おいおいおい！　消防車はどうなってんだ！？」

「少し時間を……わかりました。どうもこの地域で複数の火事が起こっているようです」

「んなばかな……」

　どんな確率だ。あきらかに偶然とは思えない。

　もしかして……故意的な火災？

　アンヘルと鈴音はなにも言わないが、考えているのは同じなのか顔色は悪い。

「後……三階！　アゼル、もう少しだから待ってなさい！」

「ハァ……！　ハァ……！　ハァ……！　待ってくれ鈴音。ちょっと足が追いつかない」

「同感ですわ……一人だけ元気ありすぎです……」

　鈴音はまだまだ元気そうな様子だが、ツカサとアンヘルは肩で息をするぐらいにヘトヘトだ。

　なんとか地上階に到着したツカサたち三人だが、地上は悲鳴と火災によって地獄絵図となっていた。

「だれか助けてくれぇー！」

「苦しい……」

　空中には煙が充満している。もし長い時間なにもしなければ、一酸化炭素中毒で倒れてしまうだろう。

　すぐさま口元を覆い、煙から逃げるために低くかがむツカサたち。

　他の学生たちは悲鳴を上げながらも、避難しているので助けは不要だろう。

　今はそう考えたい。

「早く第三部室棟へ行くぞ！」

　ツカサの意見に、鈴音とアンヘルは無言でうなずいてくれた。

　外に出たツカサたちであったが、襲ってきた熱波に思わず目を閉じてしまう。

「クソ……！　なんだ一体……？」

　視界に入ってきたのは、空に浮かぶ禍々しい紅い月、そして炎上する第三部室棟。

　どうやらアレナが展開されているようだ――誰が展開したかは、だいたい想像がつく。

「これ、レッド・ブラッドの奴らか……？」

「できればそっちの方がいいわね。思いっきり殴れるもの」

「鈴音！」

「不謹慎なのはわかってる！　でも今はアゼルでしょ？」

「ああ、そうだな……」

　鈴音の意見をとがめる時間はない。今はアゼルを探さないと。そう判断したツカサは第三部室棟へ走る。

「アゼルぅ！　どこだぁ！」

「ツカサ、もっと上に行くわよ！」

「正気か！？　死んじまうぞ！」

「大丈夫ですツカサさん。オーヴァーロードは普通の火災じゃ死にませんよ」

　直後にアンヘルは「まあ、服は汚れてしまいますが」とつぶやく。確かに彼女の上品そうな服はすすで汚れているが、燃えてはいない。

　そのままツカサたち三人は、炎上している上の階層へ上がっていく。