魔王が多すぎる！ 幼馴染は魔王様！？

オーヴァーロードではない人――イノセンス

　地獄かと言わんばかりの、おぞましい光景が広がっている。

　ついさっきまで騒がしかった店内は、悲鳴とうめき声の重奏(アンサンブル)で満ちている。猟奇的な声の発声源は、倒れている客や店員たちだ。

　おそらくは巻き込まれてアレナに閉じ込められたのだろう。

「これは……」

「ボーッとしない！　アゼルを守るわよ！」

「鈴音。でも……！」

「あたしたちの中にこの人たちを助ける力はない。それで満足？」

　冷淡に告げる鈴音だが、彼女の手は固くこぶしを握っている。

　そんな鈴音の手を見たツカサは、何も言わずにアゼルの手をとる。

「わかった。逃げるで合っているよな？」

「建物の外に出てもこのアレナからは逃げられないけど、……この人たちを巻き込まないだけまだ良いわ」

「ああ、そうだ。とりあえず外へ！」

「うん！」

　アゼルの返事を合図にツカサたち三人は、外に向かって一斉に走り出す。

「クソ。酷い有様だ」

　ちょうど大型複合商業施設の中央にいたツカサたちは走って、走って、走り続けた。

　その間に地獄を見た。大型複合商業施設に来ていた客と店員は、誰もが床に倒れ苦しんでいたからだ。

「なあ、こんな大惨事を引き起こしておいて、騒ぎにならないのかよ」

「それは無理な話ね。アレナが展開された空間は、外の世界と因果関係が切断されるの」

「じゃあこの人たちは……」

「一般的にオーヴァーロードではない人――イノセンスは意識を失うわ。さすがにアレナの中で死ねば……きっと問題になるわね」

　淡々と述べる幼馴染の姿に、ツカサは怖さを感じてしまう。いつもの鈴音とは別人に見えたのだ。

　それでも足を止めず、走り続ける。もし止まれば鈴音とアゼルに迷惑かけてしまう。

（にしてもまだ外に出られないのか……？）

　もう五分以上走っているのに、まだ出口が見えやしない。いくら大型複合商業施設とはいえ、もう出口は見えていいはずだ。

「やばいわね。閉じ込められたかも」

「はぁ！？」

　鈴音は足を止めると、手のひらを構え倒れている人に向かってエネルギー弾を放つ。

　直後、倒れている人々が跳ねるように起き上がった。

「あぶねぇな、殺す気か？」

「あら、人じゃないもの。殺したなんて言わないわよ」

　赤い蝙蝠の入れ墨をした男たち――レッド・ブラッドのメンバーが、一人、二人……五人もいる。

　だがそれよりも、さっきまで倒れていた人々――イノセンスは煙のように消えているのだ。

（おいおい、どういうことだ？　まさかさっきまで見えていた人たちは……）

「ニセモノとはいえ中々悪趣味よねー」

　ニセモノ。

　さっきまでの人たちは、ニセモノだったのか。

　本当に人が苦しんでいたのではないことに、少し安心してしまう。

「ばか！　安心してる場合じゃないわよ」

「ツカサ！　危ない！」

　次の瞬間、鈴音とアゼルに腕を引っ張られ現実に引き戻された。

　そして数秒前までツカサがいた場所に、血の槍が突き刺さっている。

　もし二人に腕を引っ張られなければ、串刺しになっていた。その事実にゾッとしてしまう。

「ボーっとしてたら死ぬわよ！」

「っと……悪い」

「まずはそこの男から殺して、あとはお楽しみタイムだ！」

　ヒャッハーと叫びながらレッド・ブラッドのメンバーたちは、己の身体を傷をつけ、流れた血で武装する。

　レイピア、ロングソード、アックス、ハルバード、スピアと多種多様の武器を構えるレッド・ブラッドのメンバー。そのまま彼らは、ツカサたちを包囲するように位置取りを取る。

（囲まれた！）

　アゼルと鈴音を連れて逃げようとしても、残りの四方向から攻撃がきてしまう。

　どうする……。どうすればいい……。と思考するツカサ。切迫した状況での緊張感と頭をフル回転させているのが原因か、額から汗がツーと落ちていく。

「死ねやぁ！」

　レイピアを構えた男が、ツカサに向かって走る。

　一瞬、ツカサと鈴音は視線を交差させ、すぐさま動きだした。

　ツカサが前で、鈴音が後ろでアゼルの側。そんなボジョニングだ。

　即座にツカサは手に黒い大剣――ヴァニティ・ペルグランデを生み出し、男のレイピアによる一撃を受け流す。

「鈴音！　アゼルを頼む！」

「まっかせなさい！」

「あんな奴らやっちゃえツカサ！」

　アゼルの声援と同時に、レッド・ブラッドのメンバーはツカサへ三人、鈴音とアゼルに二人と二手に分かれた。

　鈴音とアゼルも気になるが、今は目の前にいる男たち三人だ。

　レイピア、ハルバード、スピアとどれも一癖ありそうな武器ばかり、レッド・ブラッドのメンバーたちがどの程度武器に習熟しているのかは分からないが、油断なんてできないだろう。

「いくぞ、お前ら……フッ！」

　レイピア持ちが叫ぶと、ハルバード持ちとスピア持ちも同時に動き出した。

　レイピアによる突き、ハルバードの叩きつけ、スピアの薙ぎ払い。三種三様の攻撃がツカサに襲いかかる。

　一呼吸したツカサは、ヴァニティ・ペルグランデを構える。

　そして再びレイピアを受け流し、ヴァニティ・ペルグランデの腹でハルバードの叩きつけを受け止め、スピアの薙ぎ払いをジャンプで回避する。

「お返しだっ！」

　空中で体勢を立て直したツカサは、ヴァニティ・ペルグランデでレイピア持ちに斬りかかろうとする。

「させねーよ」

「そんなデカブツで三人を相手にできるわけないだろ！」

　背後から聞こえてくる声に、嫌な予感がしたツカサは、すぐさま攻撃を中止して横にジャンプする。

　嫌な予感は合っていた。先程までツカサが立っていた場所を、ハルバード持ちとスピア持ちが突きたてていた。

「この……！」

　攻撃目標をハルバード持ちへと切り替えたツカサは、地面を蹴って斬りかかろうとする。

　だがレイピア持ちとスピア持ちが、無防備なツカサの背中に攻撃をしかけてくる。

「背中がガラ空きだぜ！」

「くらえやぁ！」

「ぐぅ……！」

　背中を斬られた。

　慣れない痛みに、苦悶の声が漏れてしまう。

「ちょっと！　三人がかりなんてカッコ悪いわよ！」

「向こうを心配できる状況かぁ？」

　鈴音の方を見れば、どうも状況は良くないようだ。

　アゼルの前に出た鈴音は、レッド・ブラッド二人の攻撃を捌いているが、彼女の表情は険しい。

「鈴音！　そっちは大丈夫そうじゃないな……」

「あんたこそ、数が多いから泣き言をあげるんじゃないわよ！」

　鈴音の励ましに、身体へ力が湧いてくる。

「死ねぇぇぇ！」

　正面からレイピア持ちが突っ込んでくるが、素早く立ち上がってヴァニティ・ペルグランデで受け止める。

（反撃をしようとすれば、残りの二人から攻撃が来る……。どうすればいい！）

　まるでヴァニティ・ペルグランデに問いかけるように、心の中で叫ぶツカサ。

　次の瞬間、力の抜けるような感覚がツカサを襲う。

「な、なんだ……？」

「なんだはこっちのセリフだ！　な(・)ん(・)だ(・)そ(・)れ(・)は(・)！？」

　驚いているのは一人じゃない、この場にいるレッド・ブラッドのメンバー五人全員だ。

　五人全員の視線は、どれもツカサの背後を見ている。

「ツカサ、後ろのそれ……なに？」

「それって……はぁ！？」

　驚いている様子のアゼルが、ツカサの背後を指をさす。

　なんなんだ。と思いながらツカサは振り向けば、背後に巨大な灰色の騎士が立っていた。

　十五メートルはゆうに超えている巨大な灰色の騎士。敵か味方かも分からない。

「なんだこれ……！」

　反射的にツカサがヴァニティ・ペルグランデを振れば、巨大な灰色の騎士も手に持った大剣を振るう。

　――斬！

　巨大な灰色の騎士は横薙ぎに大剣を振り払う。だけどツカサに鈴音、アゼルを傷つける様子は感じない。

「クソ！　なんだコイツは！？」

　レイピア持ちとハルバード持ち、スピア持ちが巨大な灰色の騎士に攻撃をしかける。

　だがノーダメージなのか、全く反応がない。むしろ不気味なぐらいにだ。

（なんとなくだけど……こいつ(灰色の騎士)がどんな存在なのか分かってきた！）